Vendredi, Ali Krieger a été publiquement remercié sur un panneau publicitaire de Times Square pour avoir changé le monde et a bénéficié d’une séance photo d’icône mondiale au One World Observatory. Elle a ensuite eu l’honneur de sonner la cloche de clôture de la plus grande bourse du monde.
La ville de New York lui a offert des adieux vraiment mémorables à la fin de quelques jours émouvants au cours desquels le nom de la double vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA a également fait la une des journaux en raison de sa procédure de divorce.
Pourtant, toujours professionnelle, Krieger est restée fermement concentrée dimanche et a fait son apparition la plus marquante de toute la semaine en arrivant à temps avec un arrêt glissant sur la ligne de but dans la première mi-temps du ‘Decision Day’ du NJ/NY Gotham FC. ‘ match à domicile contre Kansas City Current.
Cette intervention et sa mobilisation de la défense dans une seconde période sans but ont aidé son équipe à accéder aux séries éliminatoires de la NWSL et à prolonger sa carrière compétitive d’au moins un match supplémentaire.
Plus de 9 000 supporters – soit une augmentation de 50 % par rapport à la fréquentation moyenne de l’équipe cette saison – étaient présents à la Red Bull Arena pour dire au revoir au défenseur central de 39 ans et découvrir si le Gotham FC pourrait obtenir le résultat dont il avait besoin contre le Current pour terminer dans le top six.
Un match nul 2-2 et des résultats ailleurs ont rendu la soirée nerveuse, mais à la fin, Krieger recevait des coups de cœur de célébration de la part de ses coéquipières et a pu commencer son discours aux fans en criant : « Ce n’est pas encore fini ! »
Debout devant un maillot encadré marquant son 176e match dans la NWSL – seuls cinq joueurs ont fait plus d’apparitions dans la Ligue – elle a remercié ses enfants Sloane et Ocean, ainsi que ses coéquipiers et entraîneurs, avant de réfléchir à son parcours de footballeur.
La décision de signer à Francfort à l’été 2007 a été cruciale. « J’ai pris un risque quand j’avais 23 ans », a-t-elle déclaré à propos de son déménagement en Allemagne. «Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais cela m’a conduit à l’emploi de mes rêves.»
Lors de sa première saison avec le club de Bundesliga, elle a remporté un triplé de trophées : le championnat et la coupe nationaux ainsi que la Coupe féminine de l’UEFA, précurseur de ce qui est aujourd’hui la Ligue des champions.
Au milieu de cette campagne, elle a également été appelée pour la première fois dans l’équipe nationale féminine des États-Unis, remportant la première de ses 108 sélections en janvier 2008.
S’adressant aux personnes présentes dans le stade – dont beaucoup portaient des T-shirts spéciaux « Ali Krieger Fan Club » – elle a déclaré : « N’ayez pas peur de prendre ce risque, de vous mettre mal à l’aise, car c’est là qu’on apprend le plus. »
Le rôle joué par Krieger dans l’obtention de l’accord historique d’équité salariale avec US Soccer, dans l’amélioration des normes dans la NWSL et dans l’obtention d’une plus grande reconnaissance pour les footballeuses du monde entier ne peut être sous-estimé.
Sa relation avec Ashlyn Harris a commencé en 2010 lorsqu’ils se sont rencontrés lors d’un camp d’entraînement de l’USWNT. Ils ont annoncé publiquement leurs fiançailles en mars 2019 et après avoir tous deux fait partie de l’équipe qui a remporté la Coupe du monde en France, ils se sont mariés à la fin de cette année.
Dans un article de Grant Wahl pour Sports Illustrated, publié quelques semaines après leur mariage, Krieger a rappelé une conversation avec Megan Rapinoe qui l’a amenée, elle et Harris, à décider d’être plus visibles.
« Vous savez, c’est bien d’être privé et de ne pas vous exposer, nous comprenons tout à fait », a déclaré Krieger à Rapinoe. « Mais si vous le faites, vous aiderez tant de jeunes qui ont du mal à ressentir la même chose et vous vous assurerez qu’ils sont à l’aise dans leur peau et qu’ils sont eux-mêmes authentiques. Ce serait tellement puissant si vous annonciez que vous êtes ensemble.
Après mars 2019, ils sont rapidement devenus connus comme le couple puissant de l’USWNT et, comme Rapinoe, ils ont utilisé leur plateforme pour défendre les droits LGBTQ – plus récemment en Floride, l’État qu’ils ont élu domicile – et pour parler de santé mentale.
Quittant Orlando Pride pour jouer pour le Gotham FC, l’équipe a terminé en bas du classement en 2022, Harris prenant sa retraite à la fin de la saison.
Dans la campagne actuelle, cependant, Krieger a été exceptionnelle à l’arrière – même désignée par The Athletic comme candidate au titre de défenseur de l’année – et sa présence combinée à ses qualités de leadership s’est avérée essentielle pour que le Gotham FC se qualifie pour les séries éliminatoires.
Un tweet énigmatique en milieu de semaine du frère de Krieger, Kyle a suggéré que la nouvelle de la baisse de son statut relationnel au cours de la semaine de son match de retraite n’était pas une coïncidence. Néanmoins, elle a géré les difficultés de manière louable.
Le Gotham FC se rendra désormais pour affronter le North Carolina Courage le dimanche 23 octobre prochain. « Je suis si fière d’enfiler ce maillot chaque jour et je suis si fière de diriger cette équipe », a ajouté Krieger dans son discours. . «Je ne peux pas attendre le week-end prochain!»
Pendant ce temps, Rapinoe a marqué deux fois dimanche alors que l’OL Reign s’est imposé 3-0 contre les Red Stars de Chicago pour se mériter non seulement une place en séries éliminatoires, mais également l’avantage du terrain au premier tour.
Cela signifie un autre match à Lumen Field pour Rapinoe, qui a enregistré une fréquentation record de la NWSL au début du mois pour son propre match d’adieu.
Jess Fishlock, l’un des rares joueurs à avoir fait plus d’apparitions en NWSL que Krieger, était l’autre buteur du Reign. Tel que rapporté par All For XI :
Il s’agissait d’un rechapage des années d’antan pour le règne. Au sommet de leur puissance, Rapinoe et Fishlock étaient presque imparables (surtout en 2014-2015) et alors que Rapinoe approchait de la fin de sa carrière professionnelle, il semblait presque approprié qu’elle et Fishlock soient le fer de lance de la progression d’OL Reign vers les séries éliminatoires.
Le Reign accueillera l’Angel City SC vendredi soir, le vainqueur de ce match affrontera le leader du classement, le San Diego Wave, qui a soulevé le NWSL Shield dimanche après avoir battu le Racing Louisville 2-0.
Le Bouclier est le premier objet d’argenterie réclamé par Casey Stoney lors de son passage en tant qu’entraîneur-chef de Wave. L’ancien capitaine anglais a mené l’équipe en demi-finale la saison dernière, où elle a perdu contre les futurs champions, Portland Thorns.
Les Thorns, qui étaient deuxièmes derrière Wave au classement cette saison, affronteront le vainqueur du match Gotham vs Courage. Les deux demi-finales se joueront le 6 novembre et le match de championnat le 12 novembre.
Krieger est certainement motivé pour les séries éliminatoires. Elle a conclu son discours émouvant à la Red Bull Arena en s’adressant directement aux fans du Gotham FC. « C’est un rêve devenu réalité de jouer pour vous toutes ces années… J’ai hâte de montrer un jour à mes enfants toute la motivation que vous m’avez apportée à tous.
« Maintenant, allons gagner un championnat ! »
Le Reign, de l’autre côté du tirage au sort, pourrait encore faire obstacle à cette ambition. Mais avant que quiconque ne pense aux séries éliminatoires, Rapinoe envoyait son propre message personnel à son vieil ami Krieger sur Instagram :
« Comment même mettre des mots, ma chère, sur cette incroyable carrière que vous avez eue. Il y a beaucoup trop de moments pour commencer à nommer, à part vos 100 sélections, votre finale de Coupe du Monde 2019, et surtout, tous les f**ks que vous avez donnés et tous les f**ks que vous n’avez pas donnés ».
Comme Krieger l’a dit elle-même, ce n’est pas encore fini. L’histoire continue pour ces deux légendes du jeu.
