Dansant une gigue sur le ring avec son entraîneur Zaur Antia, tandis que les fans irlandais agitaient des drapeaux tout autour de Roland Garros, la boxeuse Kellie Harrington était extrêmement fière à Paris.
La Chinoise Wenlu Yang est arrivée mardi soir en finale olympique féminine des 60 kg en tant que tête de série et a joué son rôle dans un combat très disputé, mais c'est la championne en titre Harrington qui a conservé son titre sur décision partagée.
La jeune femme de 34 ans, qui a épousé sa femme, Mandy, un an après son triomphe à Tokyo en 2021, est la première athlète irlandaise à remporter des médailles d'or lors de Jeux olympiques consécutifs.
Sortez des coulisses et entrez dans le jeu
Notre newsletter hebdomadaire regorge de tout, des bavardages dans les vestiaires aux problèmes sportifs LGBTQ urgents.
Son succès a également permis à l'équipe irlandaise de battre deux records lors d'une seule édition des Jeux : quatre médailles d'or et un total de sept médailles.
Harrington avait déjà dit avant Paris qu'elle attendait avec impatience une vie plus simple avec Mandy et sa famille, après avoir raccroché les gants.
Elle a déclaré à RSVP Live : « Quand j'aurai fini, nous pourrons faire des choses normales et je n'aurai pas à me soucier de mon poids ou de l'énergie que je gaspille en marchant ou en allant à un concert ou quoi que ce soit. Ce sont juste ces petites choses normales que les gens prennent pour acquises. »
Elle a certainement mérité cette liberté grâce à son travail acharné à Paris. Elle a battu 5-0 l'Italienne Alessia Mesiano et la Colombienne Angie Vald avant que la demi-finale ne donne lieu à une répétition de la finale de Tokyo, contre la Brésilienne Beatriz Ferreira. Harrington l'a battue 4-1 dans une performance impressionnante.
Sur le court Philippe-Chatrier, qui a vu défiler de nombreux duels de Roland-Garros cette année, Harrington a été acclamée par un public irlandais passionné. Les juges lui ont attribué le score de 4-1 au premier et au deuxième tour, mettant la pression sur son adversaire.
Yang a remporté le troisième round 4-1, mais c'était trop peu, trop tard.
Harrington a déclaré à RTE après coup : « Cela donne de l'espoir à tous ces jeunes, à tous ces adolescents, cela leur donne de l'espoir. Cela donne de l'espoir au peuple irlandais. Mais celui-ci est pour moi. »
Ses parents regardaient le match à la télévision à Dublin. Mandy était à Roland Garros mais n'était pas dans la foule. Elle avait déjà dit qu'elle n'aimait pas regarder sa femme se battre. Ils se sont serrés dans les bras et se sont embrassés après la cérémonie de remise des médailles.
Le couple est en couple depuis 15 ans, après s'être rencontrés grâce à la boxe. Ils ont acheté leur première maison ensemble quelques jours seulement après leur mariage et ont partagé des photos des travaux de rénovation sur les réseaux sociaux.
En Irlande, Harrington est très appréciée mais elle ne cherche pas à attirer l'attention. « J'ai essayé de ne rien faire pour me faire connaître à nouveau parce que je n'aime pas vraiment être dans les médias », a-t-elle admis. « C'est quelque chose que je ne voudrais pas faire pour gagner ma vie. »
Une vie plus tranquille l’attend, mais elle restera toujours une légende du sport irlandais.
