Joan Didion à vendre : la vente aux enchères des biens de l’auteure révèle la grande fiction de son image

Jess Cotton, Université de Cambridge

Il y a peu d’écrivains aussi distinctifs visuellement que Joan Didion. Nous l’apercevons en tant que jeune journaliste avec son foulard et son anorak en soie délicatement posés. Une décennie plus tard, nous la voyons sur le porche de sa maison de Malibu, jetant un regard ironique sur son partenaire et sa fille au premier plan, l’océan Pacifique s’estompant cinématiquement derrière eux.

Ces images font partie du pouvoir de vente de la grande fiction narrative de Joan Didion – une image qui évoque une époque où une vie dans l’écriture pouvait naturellement distiller du glamour. Des générations entières d’écrivains continuent de se faire dans le fantasme de son image, bien que les affordances d’une vie dans l’écriture ne soient plus ce qu’elles étaient.

L’acquisition de la marque Didion est maintenant rendue plus possible avec la vente aux enchères de ses biens aux Stair Galleries à Hudson, New York. On retrouve ici la photographie en noir et blanc de Didion avec sa Corvette à Malibu et sa chaise paon, popularisée par la contre-culture des années 1960, et le détaillant Bay Area Cost Plus. La chaise paon deviendrait un symbole politique de la libération noire, mais pour Didion, c’était simplement le style californien des années 1960, le rêve de la révolution remodelé en design d’articles ménagers d’élite.

Malgré tout son minimalisme cool et son individualisme adamantin, Didion, qui était connue pour organiser des dîners élaborés, était investie dans l’idée du domestique. Les enchérisseurs peuvent désormais découvrir le concept Didion en achetant une de ses assiettes à poisson en porcelaine de Limoges, un tablier qui dit « Peut-être que le brocoli ne t’aime pas non plus », ou une cocotte Le Creuset blanc jauni. Dans un essai publié dans son deuxième recueil The White Album, Didion remarque avec ironie qu’elle « se sentait comme l’héroïne de Birds of America de Mary McCarthy, celle qui a localisé le déclin moral de l’Amérique dans la disparition du premier plat ».

Ces articles, dont le prix était initialement fixé à leur valeur marchande, ont augmenté de façon exponentielle au cours de la période d’appel d’offres de deux semaines. Les cahiers vides de Didion valent actuellement cent fois leur valeur au détail.

Devenir Jeanne

Née en 1934 dans la classe moyenne des républicains de Sacramento, Didion faisait partie de la vieille élite californienne, une position qui la distinguait des tons libéraux du journalisme du milieu du siècle. « Le New York Times ne fait ressortir en moi que des agressions agraires désagréables », écrit-elle dans un essai, notant sa préférence pour le journalisme féminin clandestin et le Wall Street Journal. Son goût est en accord avec son style de vie et sa génération, que son partenaire, John Gregory Dunne, a qualifié de « Malibu d’après-guerre ».

Didion a commencé sa carrière en écrivant pour Vogue et la National Review. Ces deux moteurs de l’élitisme culturel américain étaient parfaitement adaptés à la marque de Didion, qui, selon elle, était fondée sur une « dureté morale », une qualité qu’elle a également localisée dans les livres de George Orwell, Joseph Conrad et Norman Mailer, qui peut également être achetés comme les plus grands succès de la bibliothèque Didion.

Didion, qui était fière de l’héritage de son autonomie californienne, n’a jamais hésité à gagner de l’argent. Elle a testé le marché pour ses affaires lors de la campagne Kickstarter pour son documentaire de 2017 The Center Will Not Hold, réalisé par son neveu Griffin Dunne. Les offres comprenaient 350 USD pour que l’auteur lise une lettre de deux pages, 35 USD pour une liste manuscrite de ses 12 livres préférés, 50 USD pour une copie pdf de son livre de recettes et 2 500 USD pour une paire de lunettes de soleil de sa collection personnelle.

L’identité ténébreuse de Didion

Ayant passé une grande partie de ses décennies intermédiaires parmi les acteurs hollywoodiens, Didion était trop douée pour son jeu pour donner quoi que ce soit. Plus vous regardez l’écrivain de près, plus elle, comme les protagonistes rusés de ses romans, s’éloigne de la vue. C’est une astuce qu’elle a reconnue dans la préface de son premier recueil Slouching Towards Bethlehem : « Mon seul avantage en tant que journaliste est que je suis si petite physiquement, si discrète d’un tempérament… que les gens ont tendance à oublier que ma présence va à l’encontre de leur meilleur. intérêts ».

Dans un article des années 1970 pour Esquire, Didion se peint comme une écrivaine de 20 ans chez Vogue dans les années 1950 qui rêve de créer un centre commercial et de le gérer depuis son « bureau bleu pâle ».

Didion a abandonné ses rêves de centre commercial pour produire une marchandise plus commercialisable : sa propre personnalité littéraire, qui raconte les mondes américains qui se démêlent partout où elle se tourne. Dans son ouvrage le meilleur, bien que le moins lu, Démocratie, publié l’année de la vision dystopique du futur d’Orwell, elle apparaît comme le personnage de « Joan Didion » qui tient ensemble une carte impériale tardive d’un pays qui a tourné une impasse explosive.

La plupart des jeunes écrivains en herbe ne pourront pas s’offrir les souvenirs de Didion qu’ils convoitent, mais dans la promesse du New York Times avant la vente aux enchères – que les fans peuvent « acquérir un morceau de son héritage » – le rêve d’écrire, et de la Californie, est offert à nouveau.

Jess Cotton, Leverhulme Early Career Fellow en anglais, Université de Cambridge

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.