Le programme ABC en fin de soirée de Jimmy Kimmel devrait retourner en l'air mardi, a confirmé la Walt Disney Company lundi, près d'une semaine après que ABC a suspendu le spectacle. La suspension a fait suite à une forte controverse sur les remarques de Kimmel concernant la mort du militant conservateur Charlie Kirk et les menaces de la Federal Communications Commission pour révoquer les licences d'affiliation ABC.
« Mercredi dernier, nous avons pris la décision de suspendre la production dans l'émission afin d'éviter davantage d'enflammer une situation tendue à un moment émotionnel pour notre pays », a déclaré Disney dans un communiqué. «C'est une décision que nous avons prise parce que nous avons estimé que certains des commentaires étaient malheureux et donc insensibles.»
Après des «conversations réfléchies» entre Disney et Kimmel, le réseau a annoncé qu'il apporterait Jimmy Kimmel Live! de retour mardi
Le catalyseur du drame était une interview dans laquelle le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré que la commission pourrait révoquer les licences des affiliés d'ABC en réponse à ce qu'il a appelé la «conduite la plus malade de Kimmel possible». ABC a ensuite retiré le spectacle, citant la nécessité de «prédéterre indéfiniment» après que certains affiliés, détenus par Nexstar et Sinclair, ont refusé de diffuser le programme.
Dans le monologue de lundi dernier, Kimmel a critiqué ce qu'il a appelé le «gang Maga», les accusant d'avoir «désespérément essayé de caractériser cet enfant qui a assassiné Charlie Kirk comme autre chose que l'un d'eux et de faire tout ce qu'ils peuvent pour en marquer des points politiques.» Les autorités de l'Utah avaient déclaré que l'homme accusé du meurtre de Kirk avait, ces derniers mois, «avait commencé à se pencher plus à gauche» et à cible Kirk pour son «expression politique».
Liberté d'expression, annuler la culture et la réponse d'Hollywood
L'opinion sur la suspension est rapidement polarisée. Beaucoup dans les milieux libéraux et de divertissement, y compris les syndicats et l'ancien animateur de fin de nuit, David Letterman, ont condamné la décision d'ABC. Letterman a déclaré que le réseau « ne peut pas faire du licenciement quelqu'un parce que vous avez peur ou que vous essayez de sucer une administration autoritaire… au bureau ovale. »
Une lettre ouverte publiée lundi par l'American Civil Liberties Union et plus de 400 célébrités – notamment Jennifer Aniston, Jane Fonda, Tom Hanks, Meryl Streep et Lin – Manuel Miranda – ont jugé que la décision de Disney était «un moment sombre pour la liberté de parole dans notre pays». La lettre indiquait: «Nous, le peuple, ne devons jamais accepter les menaces du gouvernement à notre liberté d'expression… les efforts des dirigeants pour faire pression sur les artistes, les journalistes et les entreprises en représailles pour leur grève de la parole au cœur de ce que signifie vivre dans un pays libre.»
De l'autre côté, certains commentateurs conservateurs ont applaudi la suspension. L'ancien président Donald Trump a affirmé que Kimmel avait été licencié sur des «mauvaises notes» après avoir fait une remarque «horrible» sur Charlie Kirk. Le vice-président JD Vance a fait la lumière de la situation, plaisantant que le secrétaire d'État Marco Rubio pourrait tout aussi bien être «le nouvel hôte de l'émission de fin de nuit d'ABC».
Avec le retour de mardi, Jimmy Kimmel Live! visera probablement à marcher plus soigneusement, ou du moins à mesurer visiblement les retombées. La déclaration de Disney a reconnu que les commentaires originaux de l'hôte étaient «malheureux et donc insensibles», ce qui suggère que le timing et le contexte sont importants pour montrer la fatigue avec un discours public toujours plus polarisé.
L'incident soulève des questions sur l'endroit où les lignes sont tracées pour des commentaires à la télévision et sur la façon dont les réseaux et les organismes de surveillance comme la FCC interagissent. Il souligne également comment les menaces des agences gouvernementales peuvent affecter les décisions de programmation – même indirectement – par les licences et la réglementation.
Pour les téléspectateurs et les observateurs des médias, cela peut renouveler la préoccupation que «l'annulation de la culture» ne concerne pas seulement la pression des pairs ou les médias sociaux, mais aussi sur l'effet de levier réglementaire et politique.
Pour les hôtes, les comédiens, les artistes – et en particulier ceux des communautés marginalisées qui abordent fréquemment des problèmes politiques et sociaux – cela peut ressembler à un autre rappel de la faillite de l'espace des commentaires publics.
Jimmy Kimmel Live! revient après près d'une semaine de l'air, après un contrecoup intense sur le commentaire de l'hôte sur la mort et les menaces de Charlie Kirk de la FCC. ABC et Disney ont reconnu les erreurs de timing et de sensibilité, et disent que les conversations avec Kimmel ont conduit à la décision de reprendre. Mais la controverse souligne des débats plus larges sur la liberté d'expression, les représailles politiques et les limites d'un discours acceptable à la télévision.
