Lorsque l'acteur Jeremy McClain et sa partenaire de 12 ans ont entamé la première étape pour devenir parents homosexuels en novembre 2021, un psychologue leur a posé une question apparemment anodine : quel genre de parents voulaient-ils être ?
« Au début, je me disais juste : « Je veux dire, une bonne chanson ? Pas une chanson de m*rde », raconte McClain à PinkNews. Je suis toujours perplexe presque trois ans plus tard.
En un instant, cette question a ramené à une image inconfortable tout ce que McCLain avait vécu dans sa vie. La réalité de ce qu’il s’apprêtait à entreprendre l’a frappé comme un éclair. « Cette question a vraiment été l’étincelle qui m’a poussé à vouloir aller au fond de mon passé », dit l’acteur.
Aujourd'hui, McClain a transformé cette expérience en une pièce solo d'une heure, Queues de ratjoué au Festival Fringe d'Édimbourg.
Dans ce film, McClain, mieux connu pour son rôle de Cubby Wintour dans le drame homosexuel de Ryan Murphy, récompensé aux Emmy Awards Posejoue Jasper, un homme assis dans une maternité du NHS, attendant l'arrivée de son bébé.
Queues de rat est une fiction, mais elle est en grande partie basée sur la vie de McClain. Jasper est un Américain marié à un aristocrate britannique, McClain est originaire des États-Unis et son mari est originaire d'Édimbourg, où ils vivent tous les deux (bien qu'il ne soit certainement pas un aristocrate).
Jasper est agent de mannequins, McClain a travaillé pendant cinq ans comme agent junior chez Ford Models à New York. Jasper prend du Prozac, McClain vit avec l'anxiété et la dépression.
L'acteur tient tous les rôles. « Nous avons ma mère, mon grand-père, mon mari – enfin, pas le mien, celui de Jasper bien sûr », dit-il. « Je veux dire, c'est une série sur ma vie, en fait. »
Le point crucial de la série est que Jasper essaie de démêler le passé trouble de sa famille, alors qu'il s'apprête à accueillir son avenir. « C'est un carrefour, et il doit décider s'il pense qu'avoir un enfant est la bonne décision, car s'il le fait, il pourrait y avoir des répercussions », explique McClain.
Lorsqu'on lui a demandé quel genre de parent il souhaitait être, il s'est demandé s'il n'allait pas, lui aussi, introduire des « problèmes intergénérationnels » dans la vie de son enfant.
Il parle avec franchise des problèmes de santé mentale graves dont souffre sa famille. Alors que la star n'avait que six ans – une époque où il portait lui-même une queue de rat, d'où le titre de l'émission – son oncle s'est suicidé dans l'appartement de la mère de McClain.
« C'était mon seul oncle, le seul autre frère de ma mère. J'étais très proche de lui. Je l'aimais », dit-il. Un an plus tard, son grand-père maternel s'est lui aussi suicidé.
Malgré la perte de « deux des plus grandes figures masculines de ma vie », il semble que la mère de McClain, Laurie, soit la principale raison qui l'a poussé à vouloir raconter cette histoire. Son histoire est remarquable.
Elle souffre de troubles bipolaires et a déjà tenté de se suicider. Plus tôt dans sa vie, elle a gravi les échelons de l’armée, jusqu’à devenir lieutenant-commandant, et a été mère célibataire de McClain. Elle a perdu des membres de sa famille et a été victime de maltraitance.
Le 11 septembre 2001, elle se trouvait au Pentagone lorsque le vol 77 d'American Airlines s'est écrasé sur le bâtiment lors des attentats du 11 septembre. Elle a été grièvement blessée : 125 de ses collègues ont perdu la vie.
« Elle a subi une grave lésion cérébrale dégénérative », révèle McClain. « Elle s'est vraiment bien portée pendant une dizaine d'années, puis les choses ont pris une tournure vraiment mauvaise… elle a des crises tout le temps, et elle oublie qui je suis, qui est mon père. »
En parlant d’elle aujourd’hui, il semble extrêmement fier. « Elle a reçu cette récompense de la Navy parce qu’elle a sauvé la vie de cet homme. C’est une histoire folle », dit-il. À ses yeux, elle « a travaillé dur pour me soutenir et m’offrir une vie meilleure que celle qu’elle (ou) que n’importe qui d’autre dans notre famille n’a jamais eue. Grâce à ses efforts et à ses sacrifices, j’ai pu aller à New York et vivre mon rêve, travailler dans la mode, passer à la télévision et épouser mon mari. »
Est Queues de ratpuis une lettre d'amour à Laurie et à la façon dont elle l'a élevé ? Pas exactement, dit-il.
« Je pense que le moment où j'ai fondé une famille et la détérioration de sa santé se sont croisés d'une manière étrange que je ne pouvais pas ignorer, et j'ai vraiment vu ce retournement de situation de l'enfant devenant parent et du parent devenant l'enfant. »
La pièce a cependant un projet frère, un documentaire sur la vie de Laurie et leur relation.
Le documentaire et la pièce aident McClain à mettre en lumière ses traumatismes familiaux et à comprendre comment ils l'ont façonné. « Je suis la première personne d'une nouvelle génération à ne pas être atteinte de ces malédictions générationnelles, mais elles sont toujours bien présentes en vous », dit-il.
Malgré ses propres problèmes de santé mentale, il est capable de fonctionner mieux que les autres membres de sa famille. « Je vis pleinement ma vie et c'est vraiment beau », dit-il. Mais il voulait quand même mettre son passé sous le microscope et sur scène, pour que « lorsque mon enfant naîtra, ce soit comme : « Regarde, ton père a fait le travail pour essayer de traiter ces choses » ».
Contrairement à tout ce que suggère la conversation jusqu'à présent, Queues de rat est en fait une comédie – dans une certaine mesure. Jasper ne vit pas seulement la crise de la nouvelle parentalité, il la vit à travers le prisme d'un homme gay de la génération Y en 2024.
À son âge et avec un bébé en route, peut-il encore se considérer comme un twink ? Sa crédibilité queer a-t-elle disparu ? « C'est une autre grande question de la pièce… comment une personne queer traumatisée imagine-t-elle son avenir ? » Mais il sonde la question avec des références tirées directement de Gay Twitter. « C'est une émission très instructive. C'est très en ligne », promet-il.
Attendez-vous à une abondance de références aux plaisirs et aux dangers d'être un homme gay résolument moderne. « Il y a la PrEP, les douches vaginales, Zendaya et les twinks. »
Il considère également qu'il s'agit d'un spectacle positif, plutôt que d'une simple exposition publique de son histoire familiale difficile. Au fond, il s'agit de « la puissance de la réinvention et de la transformation, et de ne pas laisser son passé affecter son avenir », dit-il.
En tant que personne homosexuelle, le chemin pour devenir parent est souvent long. Mais McClain voit cela comme une opportunité de prendre son temps, d'accepter ce qu'il a vécu et « d'apprendre à accepter son passé, ses bons côtés, et de comprendre que cela ne vous définit pas ».
Queues de rat sera joué au Fruitmarket du Edinburgh Festival Fringe, à 17h du 6 au 11 et du 13 au 18 août. Les billets sont disponibles ici.
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