Plus d’un demi-siècle après sa mort tragique, James Dean reste une figure classique de la culture pop. Taylor Swift l’a même mentionné dans sa chanson de 2014, « Style », où la chanteuse a fait référence à un garçon avec « que les rêveries de James Dean regardent dans [his] œil. »
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Mais il est possible que le reste de la chanson, parlant de « bonne foi de fille et de petite jupe moulante », ne soit pas à sa place pour James Dean, dont la rumeur disait qu’il était gay. Malheureusement, le débat autour de la sexualité de la star décédée reste à ce jour en suspens. Hétéro, gay ou bisexuel : qui était James Dean et comment s’est-il identifié ?
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Jeunesse
James Byron Dean est né dans l’Indiana, le seul enfant de Mildred et Winton Dean. Après que son père a changé d’emploi d’agriculteur à prothésiste dentaire, les doyens ont déménagé en Californie. C’est là que Dean est allé à la Brentwood Public School et, plus tard, à la McKinley Elementary School.
Après la mort de sa mère, le père de Dean, neuf ans, l’a envoyé vivre avec des parents dans l’Indiana. Le jeune a fréquenté la Fairmount High School, où il excellait dans les études et en athlétisme. Il faisait partie des équipes de basket-ball et de baseball de son école ainsi que de l’association de prise de parole en public, en plus d’étudier le théâtre. Son père a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et s’est remarié après son retour.
Dean est retourné en Californie après avoir obtenu son diplôme. Il a d’abord étudié la pré-loi au Santa Monica College, mais Dean voulait une vie différente et est passé à UCLA en tant que major en théâtre. Plus tard, ils ont abandonné l’université et ont commencé à jouer à plein temps.
Carrière
Après avoir quitté l’université, James Dean est apparu dans des publicités et des petits rôles. Son premier rôle parlant était John the Beloved Disciple in Hill Number One , une émission spéciale télévisée de Pâques dramatisant la résurrection de Jésus-Christ .
Il a travaillé à temps partiel comme préposé au stationnement aux studios CBS – c’est là que Dean a rencontré le directeur de la radio Rogers Brackett. Le jeune acteur a emménagé avec Brackett, qui l’a aidé dans sa carrière, après quoi il est apparu dans plusieurs rôles à la télévision dans des émissions telles que Robert Montgomery Presents. Il a également été admis à l’Actors Studio où il a étudié la méthode d’acteur.
La première apparition de Dean au cinéma était Cal, l’adolescent troublé d’ East of Eden , pour lequel il a reçu une nomination posthume aux Oscars de 1956 pour le meilleur acteur dans un rôle principal.
L’acteur a fini par ne faire que trois films. Il a suivi East of Eden avec Rebel Without A Cause, mettant en vedette dans un autre rôle d’adolescent alimenté par l’angoisse en tant que Jim Stark vêtu d’un jean bleu. Son dernier film était Géant, où il avait un rôle de soutien aux côtés des stars de cinéma Elizabeth Taylor et Rock Hudson.
James Dean est mort dans un accident de voiture à 24 ans et a été enterré au Park Cemetery dans l’Indiana.
La sexualité du doyen
À ce jour, la sexualité de James Dean reste un sujet de débat. L’icône est sortie publiquement avec plusieurs femmes, dont les actrices Barbara Glenn, Pier Angeli et Ursula Andress. Cependant, il est reconnu qu’il était aussi secrètement impliqué avec des hommes.
Interrogé sur sa sexualité, la star a déclaré: « Non, je ne suis pas homosexuel. Mais je ne vais pas non plus traverser la vie avec une main attachée dans le dos. »
Sa relation avec Brackett semble également avoir été sexuelle. Brackett a déclaré publiquement: « Je l’aimais et Jimmy m’aimait. Si c’était une relation père-fils, c’était aussi quelque peu incestueux. La connexion Brackett a été qualifiée de scénario «garçon gardé» par le scénariste William Bast. Bill Bast était également le colocataire de Dean et a admis plus tard qu’ils avaient expérimenté sexuellement l’un avec l’autre.
Dans la biographie Boulevard of Broken Dreams: The Life, Times, and Legend of James Dean de Paul Alexander, il a été suggéré que Dean a également noué une relation avec le pasteur James Deweerd. Elizabeth Taylor, sa co-star de Giant, a déclaré plus tard à la presse que Dean lui avait dit qu’il avait été abusé sexuellement par un prêtre après la mort de sa mère.
Warner Bros., avec qui Dean avait signé un contrat, a promu Dean aux côtés des jeunes acteurs gays Rock Hudson et Tab Hunter, commercialisant les trois comme les «célibataires éligibles» du studio. Le biographe Darwin Porter a également allégué que la star avait une relation sadomasochiste abusive avec l’acteur Marlon Brando.
Alors que le réalisateur de Rebel Nicholas Ray a déclaré que l’idole était bisexuelle, il y a toujours un conflit sur la question de savoir si les relations de Dean avec les hommes étaient purement pour l’avancement de carrière ou parce qu’il était en fait gay ou bisexuel. Malgré tout, la star a été surnommée « l’icône gay masculine de tous les temps » par les Gay Times Readers’ Awards.
Conclusion
La mort de Dean n’a pas affecté la présence de l’icône dans la conscience publique et avec elle le discours sur son orientation. Alors, James Dean était-il gay ? C’est une question à laquelle il n’y aura jamais de réponse concrète – le « rebelle sans cause » restera probablement à jamais un rebelle sans étiquette.
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