Nous ne pouvons pas attendre le retour de la pièce gay nominée par Olivier Cruise to the West End – nous avons vu la production originale l’année dernière au Duchess Theatre, et maintenant elle revient plus tard cet été pour une courte durée au Apollo Theatre. Se déroulant à Soho dans les années 1980, la pièce présente à son public Michael, un homosexuel diagnostiqué séropositif en 1984 et à qui on dit qu’il lui reste quatre ans à vivre. L’horloge tourne, il décide de profiter au maximum du temps qu’il lui reste. Cruise a été l’une des premières pièces que nous avons vues après le verrouillage, et nous l’avons décrite à l’époque comme « un puissant rappel du pouvoir du théâtre en direct » avant de lui attribuer une note parfaite.
Cruise jouera au Théâtre Apollo du 13 août au 4 septembre cet été. Avant cette course, nous avons rencontré le dramaturge Jack Holden pour en savoir un peu plus sur le spectacle et ce qui l’a inspiré. Alors, de quoi s’agit-il ?
«Cruise est basé sur une histoire vraie que j’ai entendue lorsque j’ai fait du bénévolat à Switchboard, la ligne d’assistance LGBT +, au début de la vingtaine», explique Jack. « C’était un appel d’un gars qui avait eu la vingtaine dans les années 1980 : il avait déménagé à Soho, découvert la scène gay de l’époque, il en était tombé amoureux, avait vraiment trouvé sa maison et sa tribu. En 1984, lui et sa partenaire ont tous deux été diagnostiqués séropositifs, ce qui à l’époque était une condamnation à mort car il n’y avait pas de médicament efficace. Ils ont décidé de sortir en fanfare ! Ils ont dépensé tout leur argent, vendu l’appartement, contracté d’énormes dettes de carte de crédit, tout acheté, sont sortis tous les soirs – « danser jusqu’à la mort », c’était leur plan. »
Il y a un grand accent sur la musique dans la pièce. « C’est une histoire de la musique de 1980 à 1989, centrée sur Soho qui était – et est toujours – un creuset culturel, mais surtout dans les années 80. Ce genre de Mecque souterraine contre-culturelle et miteuse pour les queers. Ce n’est pas un spectacle pour une personne, c’est un spectacle pour deux personnes parce que sans John Elliot, ce serait moins de la moitié du spectacle qu’il est. Je lui ai demandé s’il accepterait de mettre de la musique des années 80 pour cette histoire ; le tout a évolué vers cette odyssée musicale sinueuse de la parole.
La musique est toujours aussi importante pour les bars d’Old Compton Street et des environs aujourd’hui. « En se promenant dans Soho, une grande partie de l’action se déroule dans les différents bars et clubs de Soho et c’est un si bon moyen de donner à chacun une identité et de donner au public une idée de leur atmosphère en ayant chacun un ton musical et réglage. L’histoire va de 1980 à 1989 et il y a une énorme évolution de la musique à cette époque car c’est le véritable essor de la musique électronique. Cela a conduit à une affreuse pop produite en série ! Mais cela a également conduit à une musique alternative intéressante qui venait souvent de communautés queer, noires et sous-représentées, comme la house de Chicago ou de Detroit, ou une partie de la musique électronique venant de Berlin, et même d’East London à l’époque.
Jack a écrit Cruise pendant le verrouillage – nous étions impatients d’entendre comment l’histoire s’est déroulée et d’explorer un peu plus son processus d’écriture. «J’ai entendu cette histoire au début de la vingtaine et je l’ai gardée pendant des années et lors du premier verrouillage, je me suis dit – ouais, mieux vaut s’asseoir et faire ça! Cet appel téléphonique n’a été que très court, il constitue le cœur de l’histoire mais j’ai suffisamment changé les détails pour que la personne qui a sonné ne s’identifie pas dans l’histoire ; J’ai beaucoup ajouté, beaucoup embelli et j’ai fait beaucoup de recherches.
En tant que personne ayant grandi dans les années 1990, nous avons été intrigués de découvrir comment Jack a développé une connaissance aussi riche et détaillée du Londres gay des années 1980. « Le roulement des bars et des clubs est si rapide à Soho, surtout récemment, mais il y a des coins étranges sur Internet où vous pouvez trouver des gens qui se souviennent d’un bar ou d’un club, ce qui est vraiment génial. J’ai parlé à quelques amis gays plus âgés qui sortaient à Soho dans les années 80 ou qui se trouvaient dans les environs. Ce n’étaient pas des enfants de la scène, mais c’est presque mieux – ils ont juste des souvenirs très particuliers de certains endroits, des bars de plongée, ou des endroits qui n’ont pas d’ambiance, c’est une texture tellement utile.
Étant donné l’influence de la musique sur le travail de Jack, nous voulions en savoir un peu plus sur les chansons qu’il aime. « Je pense que la meilleure musique est le genre de musique sur laquelle on peut danser et pleurer. Un exemple parfait de cela ces derniers temps est « Dancing On My Own » de Robyn – c’est juste déchirant, mais aussi une affirmation de la vie. C’est ce qu’est le spectacle – une chanson de danse entière où vous ressentez le chagrin d’amour. Ou « Teardrops » de Womack & Womack – des larmes sur la piste de danse, c’est une si bonne chanson parce qu’il s’agit de quelqu’un qui pleure mais qui danse malgré tout. Alors qu’un public sera emmené dans un endroit très émouvant et très éducatif, il repartira également danser jusque dans la nuit.
En quoi le Soho d’aujourd’hui diffère-t-il de celui que nous voyons présenté dans Cruise ? « L’exemple le plus parfait est que les devantures des magasins de Soho sont maintenant entièrement en verre, tout est si brillant, tout est exposé. À l’époque, il n’y avait que de minuscules fenêtres, généralement obscurcies, des portes avec de petites trappes et il fallait frapper pour entrer. Il y avait une ambiance beaucoup plus miteuse, coquine, plus risquée et dangereuse, ce qui, je suppose, est en partie à voir avec l’attitude générale envers la non-conformité sexuelle ou la non-conformité de genre à l’époque. Cela donne une atmosphère si différente à un endroit – difficile à imaginer étant donné à quoi ressemble Soho maintenant, surtout autour de Pride quand c’est si jubilatoire.
Parlez-nous un peu plus de cette conversation Switchboard ? « Je parle d’une version plus jeune de moi qui a reçu cet appel d’un homme gay plus âgé – au départ, nous étions en désaccord l’un avec l’autre parce que nous ne parlions pas la même langue. L’un des grands avantages que j’ai retirés de Switchboard a été de rencontrer des personnes queer d’âges différents et de différents horizons. Si nous voulons des relations queer intergénérationnelles, nous devons y travailler en tant que personnes queer, car nous n’avons évidemment pas cette lignée familiale. Je pense qu’il est si important de garder ces histoires vivantes, car historiquement, il s’agit d’une histoire orale qui n’a pas été bien documentée. Cela a changé pour le mieux ces derniers temps, mais il est si important d’avoir des relations queer intergénérationnelles.
Y a-t-il des changements cette fois-ci ? Quoi de neuf pour Cruise en 2022 ? « Il y avait quelques références à la pandémie dont nous venions de sortir, donc ces éléments étaient très actuels, j’en ai retravaillé quelques éléments. De plus, c’est toujours un rêve en tant qu’acteur de s’éloigner de quelque chose et d’y revenir avec une nouvelle perspective, parce que vous quittez toujours un travail d’acteur en vous disant « oh, j’aurais aimé faire ça » – et maintenant je peux le faire. ! Ce sera à peu près la même chose, mais avec quelques cloches et sifflets de plus.
Depuis le retour du théâtre en direct après le confinement, ce fut un réel privilège de voir autant de spectacles LGBTQ+ – nous nous demandions si Jack avait réussi à en voir ? «Je suis allé voir The Normal Heart au National Theatre et j’ai adoré ça, en particulier je pensais que Danny Lee Wynter était… eh bien, il a été nominé pour un Olivier! Il y a beaucoup de pièces sur la crise du sida d’un point de vue américain et en fait pas beaucoup du point de vue britannique, je suppose que c’est là que Cruise se démarque légèrement. Mais je pensais que The Normal Heart était fantastique.
Jack fait valoir un point valable – de nombreuses pièces queer très médiatisées à Londres ces dernières années, comme The Normal Heart ou The Inheritance, se concentrent sur la crise du point de vue de New York. « J’en sais certainement plus sur cette période de l’histoire d’un point de vue américain que d’un point de vue britannique, donc c’était très intéressant de faire des recherches sur la période et de parler aux gens de l’époque. Je présente la pièce comme un voyage dans le temps jusqu’aux années 1980 – comme si c’était il y a longtemps ! Quand j’étais enfant, quand je grandissais dans les années 90, c’était il y a quelques années, et la crise du sida faisait toujours rage, et bien sûr, cela a joué dans la façon dont mes parents voyaient une vie gay. Ils pensaient, ‘eh bien, c’est une vie de danger et de mauvaise santé’, alors bien sûr ils avaient très peur du genre de vie que je mènerais. C’est de l’histoire très récente.
C’est encore relativement récent, mais il y a eu beaucoup de progrès depuis lors – nous avons maintenant tous les outils dont nous avons besoin pour prévenir de nouveaux cas de VIH ici au Royaume-Uni. « J’ai eu une rage l’autre jour parce que c’était le 40e anniversaire de la mort de Terrence Higgins et j’ai pensé – c’est fou. Il est absolument ridicule que le VIH soit encore endémique dans ce pays. C’est une chose de laisser le Covid-19 atteindre un niveau endémique quand, dans l’ensemble, vous l’attrapez et que vous le perdez après quelques semaines. Mais le VIH est une maladie qui dure toute la vie quand vous l’attrapez – évidemment, c’est vivable maintenant, c’est une maladie chronique avec laquelle vous vivez, mais c’est fou. Je ne peux pas m’empêcher de penser que c’est parce que cela n’affecte que les groupes marginalisés, ou affecte de manière disproportionnée les groupes marginalisés. J’ai eu un moment de rage à ce sujet.
Juste avant que Cruise ne fasse ses débuts en 2021, It’s A Sin est sorti sur nos écrans de télévision et a présenté l’histoire à un large public. «C’est tellement génial qui est sorti et qui a été un si grand succès. Il racontait vraiment l’histoire de cette période cruciale de l’histoire gay en particulier, mais de l’histoire queer en général. J’ai toujours lutté avec – devrions-nous simplement continuer à raconter l’histoire de cette époque ? Il y a toujours un désir en tant que créateur d’histoires queer de raconter des histoires de positivité et d’espoir, et de regarder vers l’avenir. Alors que Cruise traite d’une période horrible de l’histoire queer et d’une période très importante, elle est également extrêmement édifiante. En regardant en arrière, cela donne de l’espoir et c’est une histoire de résilience et de communauté.
Cela a été inspirant de parler avec Jack sur une série de questions assez sérieuses – nous avons pensé que nous finirions sur une note un peu plus légère : à quel point le théâtre est génial un jour d’été. « S’il fait chaud en août, l’Apollo Theatre dispose d’une très bonne climatisation. Les gens détestent réserver au théâtre quand il fait chaud et je me dis – non, tu devrais te précipiter au théâtre pour la climatisation !
Cruise joue au Apollo Theatre du 13 août au 4 septembre. Plus d’informations peuvent être trouvées ici.