Lorsqu'une caméra cachée a capturé Frank Hobbs Jr., 56 ans, en train de voler les pancartes pro-LGBTQ+ d'une femme en juin dernier, l'homme du New Hampshire a affirmé que les autorités municipales de Goffstown lui avaient donné la permission de retirer les « symboles pédophiles ». Mais il est désormais accusé d'avoir violé les lois de l'État sur les droits civiques et pourrait encourir des milliers d'amendes.
Hobbs a été enregistré en train de retirer un panneau pro-LGBTQ+ d'un carrefour de la ville et de le placer dans sa voiture en juin 2024. La femme a installé la caméra après la disparition de l'un de ses panneaux « Goffstown Pride ».
Interrogé sur le vol de pancartes, Hobbs a nié en savoir quoi que ce soit à ce sujet. Mais lorsque la police l’a informé des séquences vidéo incriminantes, il a déclaré qu’il trouvait les panneaux personnellement offensants et a affirmé que les autorités municipales lui avaient dit qu’il pouvait retirer les panneaux affichant des « symboles pédophiles ».
Hobbs, des politiciens de droite et des conservateurs chrétiens ont affirmé à plusieurs reprises que les personnes LGBTQ+ et leurs alliés sont des « toiletteurs » qui souhaitent « sexualiser » et abuser sexuellement des enfants. Ces affirmations encouragent les actes de violence et de vandalisme contre les personnes queer et leurs amis.
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Les forces de l'ordre locales ont déclaré que Hobbs était facilement reconnaissable dans la vidéo car il est bien connu dans la communauté, a rapporté WBTS-CD. En réponse à son vol présumé, le ministère de la Justice du New Hampshire a déposé une plainte accusant Hobbs d'avoir violé la loi sur les droits civils du New Hampshire.
Un juge a statué que les actions de Hobbs constituaient une destruction de propriété et étaient « motivées par le soutien de la victime aux membres de la communauté LGBTQ+ et interféraient avec son droit de s'engager dans une activité d'expression légale ».
« Ces comportements et actes illégaux basés sur l'identité ou les préjugés créent une perception dans la communauté selon laquelle ce n'est peut-être pas un endroit sûr si vous êtes une personne qui s'identifie comme LGBTQ+ si ces panneaux sont démolis », a déclaré Sean Locke, procureur général adjoint principal du New Hampshire.
La loi sur les droits civils de l'État prévoit une amende civile maximale de 5 000 $ pour chaque violation ainsi qu'une période probatoire de trois ans. Une audience du tribunal en décembre déterminera les sanctions auxquelles Hobbs sera confronté. Le procureur général de l'État a demandé une sanction civile et une ordonnance de non-communication, empêchant Hobbs de contacter son accusateur.
