Howard Bragman n’était pas seulement un publiciste pour les stars. Il a été un pionnier important pour la communauté LGBT qui s’est battu sans relâche pour une couverture réfléchie et équitable des personnes gaies et lesbiennes dans les sports et les divertissements. Et c’était un ami très cher.
J’ai rencontré Howard pour la première fois lorsqu’il aidait l’ancien joueur gay de la NFL Esera Tuaolo à sortir publiquement en 2002. Cela faisait une décennie que l’ancien joueur gay de la NFL – Roy Simmons – était sorti, et Howard était l’homme de la situation, guidant le nouvelles importantes par le biais des médias LGBT et grand public.
Lorsque l’ancien joueur de la NBA, John Amaechi, m’a contacté en 2006 pour demander de l’aide pour sortir publiquement, je savais vers qui me tourner : Howard.
Au fil des ans, il a aidé de nombreux athlètes à sortir, notamment la joueuse de la WNBA Sheryl Swoopes et la golfeuse Rosie Jones.
Pourtant, son plus connu était Michael Sam, qui se préparait pour le repêchage de la NFL et voulait s’assurer que l’équipe qui l’avait repêché voulait un joueur gay dans son équipe. Quand Howard a obtenu le poste, il m’a contacté avec un texte d’une ligne – « L’aigle a atterri » – me demandant d’aider à guider le processus de sortie de Sam.
Ce n’est pas seulement dans le sport que Howard a eu un impact, travaillant avec des stars gays comme Meredith Baxter et Chely Wright pour partager leurs vérités elles-mêmes.
La vérité est toujours ce que vous avez obtenu de Howard. Alors que son travail consistait souvent à gérer des crises lorsque les stars faisaient des erreurs, son approche générale consistait à s’attaquer de front au problème. Howard n’était pas un connard, il vous disait ce qu’il pense et il avait la confiance et le courage de s’en tenir à ses armes. En tant qu’homosexuel à Hollywood dans les années 80 et 90 pendant l’épidémie de sida, c’est cette force qui l’a aidé à construire une carrière alors même que la stigmatisation se développait.
Au fil des ans, mon mari et moi avons passé d’innombrables jours avec Howard, en vacances à Palm Springs, lors de ses fêtes au bord de la piscine dans le jardin, de nombreuses vacances et plus encore. Les dîners de Howard étaient épiques, avec un who’s who de Los Angeles – RuPaul, Larry Flint, Monica Lewinsky, Bruce Vilanch, votre choix de Real Housewives – souvent présents. La veille de la sortie publique de Michael Sam, Howard a organisé un dîner pour les athlètes afin de se rassembler et de créer une communauté qui a attiré l’attention nationale.
Lorsque Dan et moi nous sommes mariés le 4 juillet 2014, c’est à Howard que nous avons demandé d’être le célébrant de notre mariage. Il a dirigé la brève cérémonie comme nous savions qu’il le ferait : avec cœur et un peu d’humour.
Howard essayait toujours de faire la lumière sur les situations, apportant un rire ou une plaisanterie à ce qui parfois, dans son travail, semblait être une situation désastreuse.
Sa générosité en temps et en ressources s’est étendue à de nombreuses communautés, travaillant à faire avancer les causes du VIH, ainsi qu’aux personnes LGBT et juives. Il y a quelques années, il a fait don d’une dotation de 1 million de dollars pour fonder le Howard Bragman Coming Out Fund à son alma mater, l’Université du Michigan.
Il y a quelques semaines à peine, Howard parlait de la façon dont il se sentait comme s’il avait toute une vie devant lui. Cela rend son diagnostic soudain de leucémie il y a deux semaines, et son départ brutal de ce monde, d’autant plus déchirants. Il ne s’était installé que récemment dans sa nouvelle maison, entièrement rénovée à son goût, et dans une nouvelle relation avec le chanteur Mike Maimone au cours de la dernière année dont il était juste fou.
Il est difficile de croire que la grande personnalité et le bon cœur d’Howard font maintenant partie de notre passé collectif. Il n’y avait personne comme Howard. De nombreuses communautés, amis et famille ont perdu une voix importante et un homme bon de nos vies. Nos coeurs sont brisés aujourd’hui.
