Ce dimanche, plus de 50 000 coureurs partiront du pont Verrazano-Narrows pour parcourir 26,2 milles dans l’une des plus grandes courses à pied du monde, le marathon de New York.
Parmi les candidatures de cette année figurent 50 éducateurs choisis dans le cadre d’un programme de cinq ans du sponsor titre de la course, Tata Consultancy Services, en hommage aux enseignants et aux administrateurs qui ont un impact.
Pour Greg Puckett, directeur adjoint d’un lycée de l’Arkansas qui s’apprête à participer à son troisième marathon de New York, c’est une autre chance de faire quelque chose qu’il a appris à aimer dans un endroit spécial.
«C’est comme courir 26 miles dans une fête», a-t-il déclaré. « J’ai l’impression d’être au sommet du monde. Le marathon de New York est la fête la plus amusante que vous puissiez vivre sur n’importe quel parcours de marathon.
Cette prochaine escapade sera le 31e marathon de Puckett et poursuit ce qu’il décrit comme un voyage improbable. Ayant grandi jeune et enfermé à Bentonville, Ark., il ne s’est jamais vu courir des mètres et encore moins des kilomètres.
« J’ai su que j’étais gay très tôt, mais je n’en avais pas honte. J’avais peur », se souvient-il. « J’avais peur d’être blessé, battu ou tué. J’étais ce gamin qui se tenait contre le mur et je n’ai jamais voulu attirer l’attention sur moi.
Les tournants se sont produits au fil des années en tant qu’adulte. En tant qu’étudiant à l’Université de l’Arkansas, il a fait son coming-out à ses parents en 1996, et ils l’ont soutenu en signe d’acceptation.
Le suivant a eu lieu à partir de 2007. Puckett a accepté un poste d’enseignant ; il est maintenant directeur adjoint à Bentonville High. D’incertain et caché, il est devenu fier et fier, et encore une fois, il a été soutenu par un grand soutien.
« Dès le début, je voulais être enseignant, mais je n’aurais jamais pensé qu’en Arkansas, ils embaucheraient un homosexuel comme enseignant », a-t-il déclaré. « Il est important que les étudiants LGBTQ voient des personnes qui sont des modèles positifs. Il est important de voir des gens diriger, et je n’hésite pas à le faire.
La course à pied est entrée en jeu trois ans plus tard. Puckett s’est lié d’amitié avec un collègue qui était un marathonien passionné et il cherchait à se lancer, dans l’optique de faire un marathon. « Il y avait un collègue qui était un professeur fantastique avec qui je voulais entrer en contact », se souvient-il. « Un jour, par hasard, elle a dit : « Hé, M. Puckett, voudriez-vous vous entraîner pour un semi-marathon avec moi ? Et j’ai dit, absolument.
Puckett a terminé cette première course. Plus tard cette année-là, il franchissait la ligne d’arrivée du marathon de Chicago. C’était son premier triomphe sur 26,2 milles.
Il retrouvait également cette identité qui lui manquait dans sa jeunesse et trouvait un endroit où grandir et guérir de nos jours. « Parfois, je dis à mes amis hétérosexuels que grandir gay, c’est comme transporter un sac de sable partout où on va », a-t-il déclaré. « Courir est ce que j’ai trouvé pour y faire face. »
Autour de Bentonville High, on pose autant de questions à Puckett sur la date de sa prochaine course que sur les plans de cours. Il sera sur la ligne de départ dimanche, impatient de défier à nouveau les Cinq Boroughs.
« J’aime la grande scène et le fait d’être parmi la grande foule », a-t-il noté. « Quand je suis sur la ligne de départ, dès que je suis dans ce corral de départ, je suis le roi du monde.
Il a poursuivi : « Je vais certainement pleurer à un moment donné de la course, probablement vers le kilomètre 18 ! Je vais être submergé d’émotion.
« Je serai incroyablement reconnaissant, et je serai alors prêt à faire le prochain. »
Suivez Greg Puckett sur Instagram à @gdotpuck et suivez sa course dimanche via l’application mobile TCS New York City Marathon.
