L'artiste basé à Londres explique pourquoi nous avons besoin de plus de musiciens gays, dans son premier EP Le son de ma jeunesse et se transformer en son vrai moi.
MOTS PAR ZOYA RAZA-CHEIKH
PHOTOGRAPHIE PAR JONO BLANC
Il y a un empressement enfantin chez Fred Roberts. L’artiste montant de 21 ans veut que sa musique se connecte, résonne avec son public de la même manière que ses favoris – comme Troye Sivan – le font avec lui. Sur son premier EP, Le son de ma jeunesse, le chanteur dévoile son histoire queer de passage à l'âge adulte à travers un lyrisme sincère et des ballades pop émouvantes. «J'ai passé beaucoup de temps à m'assurer que l'EP était parfait», dit-il en réfléchissant à son lancement ce mois-ci. Pour commémorer son arrivée, l'artiste élevé dans le Hertfordshire a invité une petite cohorte de fans à Shoreditch Strongroom, un studio non loin de notre endroit bruyant actuel. « Cela m'a rappelé que ma musique a un impact », dit-il avec sérieux. « Je me sens comme [Sound Of My Youth] m’a donné la clôture.
Le premier single de Roberts, « Runaway », est un début explosif qui présente avec audace le groupe britannique comme une étoile montante incontournable. Hymne pop intime, il associe des paroles de journal à de gros rythmes, ce qui lui vaut une chanson remarquable pour sa discographie. « Avant de sortir de la musique, de nombreux facteurs dans ma vie m'empêchaient de faire certaines choses, qu'il s'agisse d'insécurités ou de ne pas pouvoir suivre mon instinct pour tout », explique-t-il.
Aujourd’hui, plus mature, Roberts a l’impression de mieux se comprendre, même si ce n’est que par des moyens non conventionnels. Des nuits en sueur à Brighton's Revenge aux heures passées dans les pubs irlandais de Rome, de nouvelles expériences ont coloré son point de vue avec de précieuses leçons de vie d'adolescent – une nouvelle façon pour le chanteur d'explorer son identité. « Je ne suis jamais allé dans un club gay avant Revenge! » il rit en regardant les affiches musicales à proximité. « Au cours de cette année, j'ai l'impression de ne répondre à personne et de ne vivre pour personne d'autre et c'est la chose la plus importante. »
Alors que nous nous installons dans un canapé de café bleu marine à Aldgate, les détails de Roberts apparaissent. Il porte un pull gris chiné, un jean foncé et des baskets Adidas blanches. Un collier en argent scintille dans la pièce lumineuse, un accessoire avec lequel il joue occasionnellement lorsqu'il passe au crible ses pensées. Le collier, cadeau, est un petit pendentif personnalisé inscrit des lettres 'SOMY', les initiales de son EP. À l'intérieur, il y a une photo grossièrement ajustée de ses amis proches, des personnes qui, dit-il, l'inspirent. Ses proches ont contribué à l’amener là où il est aujourd’hui. Adolescent, en 2019, Roberts a décroché une place sur Facteur X : Le groupe. Encouragé par ses proches, il a complété cette expérience de deux semaines et en est ressorti avec une compréhension renouvelée de ce à quoi il voulait que sa carrière ressemble. Ici, plusieurs années plus tard, il a signé chez Universal Music et a sorti son plus grand projet personnel à ce jour. « Les fans ont donné un but à ma musique, ce qui, dans un sens, m'a donné un but. Cela m'a permis d'avoir cette confiance », dit-il. « Si j'avais sorti de la musique il y a 10 ans, je n'aurais pas été aussi ouvert que je le suis sur ma sexualité ou mon histoire. »
Après avoir réfléchi à cette nouvelle étape, le chanteur est reconnaissant pour ses progrès mais il est prêt à passer à autre chose – prêt à devenir le prochain grand groupe révolutionnaire. Sa musique est sincère et ses paroles, admet-il, sont parfois un peu trop honnêtes. Compilation de cinq titres, son EP prête un regard partagé sur le point de vue de Roberts, nous laissant pénétrer dans ses moments intimes, qu'il s'agisse de se débarrasser du poids d'une rupture ou de se livrer à l'euphorie du premier amour queer. Il cite Quartier Bleu, un premier album électro-pop de Troye Sivan, comme un modèle émotionnel pour lui. « Vous pensez que les artistes sont des créatures d’un autre monde, peu importe leur taille », dit-il. « Mais tout le monde est terrifié et met son cœur en jeu, mais ils veulent continuer à le faire parce qu'ils aiment [being an artist].»
Cependant, Roberts s'est retrouvé, étonnamment, dans une situation unique en tant que jeune artiste masculin ouvertement gay sur la scène musicale britannique. Alors que nous constatons une montée en puissance des talents masculins queer à l’étranger – de Lil Nas X à Omar Apollo – il semble y avoir un manque d’artistes gays de la génération Z qui atterrissent dans les charts ou sur les ondes radio britanniques. « Je pense que les gens ont peur [to come out] et personne ne veut faire quelque chose de mal », dit-il. À partir de sa propre expérience, il a réfléchi à la manière dont sa musique serait reçue et a discuté avec sa famille et ses amis de ce que signifie être sorti publiquement. « Si je prends un risque en parlant de qui je suis, c'est ma décision mais, pour moi, on ne peut pas vivre toute sa vie sans être ouvert. Les gens ne devraient pas avoir à parler de sexualité, mais à cause de l'impact que cela a sur la vie des gens, c'est pourquoi j'en parle. Je pourrais sortir de la musique sans donner de contexte, mais je remarque que j'ai un lien avec les gens et c'est de cela qu'il s'agit.
Fred Roberts est une popstar de la génération Z en devenir
À mesure que l’industrie musicale progresse, Roberts espère que la scène britannique pourra devenir plus accommodante envers les talents LGBTQIA+. « Je suis conscient qu'il n'y a pas beaucoup de chanteurs gays qui s'en soucient [because] s'ils sortaient, peut-être qu'ils perdraient [listeners] parce que tout le monde n'est pas d'accord avec ça », dit-il. L’inquiétude quant à la façon dont vous êtes perçu est une anxiété compréhensible. Pour de nombreuses personnes queer, nous nous enracinons dans des communautés et dans un art qui nous touchent, mais que se passe-t-il si vous devez être celui qui montre la voie ? Roberts reste assis avec ses pensées, réfléchissant au sujet. Nous parcourons les discussions sur le fandom queer : Towa Bird, Ethel Cain, Chappell Roan et Reneé Rapp – de nouvelles stars féminines et saphiques qui ont trouvé une communauté parmi les auditeurs LGBTQIA+, mais il y a un manque notable d'actes masculins ouvertement homosexuels. « Il y en a un besoin. La majorité des médias sont hétérosexuels et ils attireraient instantanément un public plus large », dit-il. «Je ne me suis jamais senti aussi soutenu par les fans queer. Je sais que beaucoup de mes fans sont homosexuels [and] ils veulent désespérément avoir quelque chose eux-mêmes.
Je ne me suis jamais senti autant soutenu par les fanbases queer. Je sais que beaucoup de mes fans sont homosexuels [and] ils sont désespérés d'avoir quelque chose eux-mêmes
Selon Roberts, la demande d’artistes queer doit être entendue par les labels de musique, les dirigeants et autres musiciens de premier plan. Ce n’est qu’avec du soutien, dit-il, que les talents LGBTQIA+ pourront suivre la trajectoire qu’ils méritent. « Regarder Coup de coeurPar exemple, les gens disaient que nous ne savions pas quelle serait l'ampleur du projet, mais bien sûr, ce sera énorme », dit-il. « Il n'existe pas de série pour jeunes adolescents dédiée aux homosexuels comme celle-là. Donc, si vous diffusez cela sur Netflix et investissez de l’argent, les gens vont en manger. Jeunes Royals, aussi, et j'adore ce spectacle. Vous créez des médias [like] la musique, la télévision ou les films qui représentent une communauté sous-représentée et les gens vont adorer ça.
Les haut-parleurs du café crépitent et du pop doux envahit la pièce, ramenant les pensées de Roberts à la musique. « Mon EP est sorti », dit-il, presque pour se le rappeler. Il réfléchit à la suite. «C'est une entreprise et je ressens la pression dont j'ai besoin pour continuer», dit-il en tirant sur son collier. « Je ne peux pas rester les bras croisés et publier ce que je veux. Il y a cette réflexion sur la manière dont je vais toucher plus de personnes et le faire de manière authentique. [in a way that] se traduit par tout le monde. Il a récemment réfléchi à ce qu'il faudrait faire pour devenir la prochaine grande entreprise.
Alors que beaucoup d'entre nous peuvent trouver leurs favoris dans les classements, les listes de musique ou les magasins de vinyles, Roberts se porte garant de la façon dont Internet amplifie les nouveaux actes gay et offre un espace aux prochains actes LGBTQIA+ pour trouver une communauté. Cependant, alors que TikTok est confronté à des défis liés au retrait de la musique par les labels de musique et à une potentielle interdiction aux États-Unis, l’avenir des espaces queer en ligne semble incertain. Mais, pour l'instant, il s'agit d'une plateforme permettant aux artistes queer de se connecter et de partager la musique de chacun sans nécessairement avoir à se révéler publiquement. « S'il y a un grand artiste queer, il est sur ma liste. [For You Page] parce qu'il n'y en a pas beaucoup. J'en connais d'autres. Je pourrais nommer une poignée de personnes. Je ne les nommerai pas, mais je pourrais en nommer quelques-uns qui sont dans la musique et qui ne le sont pas actuellement. Je pense à ces gens et je me demande qui d’autre se trouve réellement dans cet espace.
Alors que Roberts continue de trouver de nouveaux publics en ligne, il est ravi d'avoir l'opportunité de se connecter avec ses fans IRL cet été – avec des apparitions prévues dans une poignée de festivals britanniques notables tels que Y Not Festival, Monument Festival et Camp Bestival. « J'ai ces festivals qui sont malades et j'écris. Une grande partie de la musique que j'écris actuellement est très nostalgique, pleine et triste, mais elle s'accompagne de plus de maturité et d'une meilleure compréhension de ce que tout signifie pour moi, et c'est ce qui compte.
Le son de ma jeunesse est disponible maintenant via Universal Music
Le message Fred Roberts veut être l'avenir de la pop gay est apparu en premier sur GAY VOX.
