Par Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Une cour d’appel de l’État de New York a rejeté la demande de Fox News de rejeter une action en diffamation de plusieurs milliards de dollars accusant le réseau d’avoir faussement accusé une société de systèmes de vote électronique d’avoir aidé à truquer l’élection présidentielle américaine de 2020 pour favoriser Joe Biden plutôt que Donald. Atout.
Dans une décision 5-0, la division d’appel de Manhattan a déclaré que Smartmatic USA avait allégué de « manière détaillée » comment Fox News et certains présentateurs et invités « avaient effectivement approuvé et participé à (la diffamation) avec un mépris téméraire ou des doutes sérieux quant à » si le entreprise impliquée dans la fraude électorale.
Smartmatic avait réclamé 2,7 milliards de dollars de dommages et intérêts, affirmant que Fox News avait sciemment menti sur sa technologie et sur la manière dont elle était utilisée pour augmenter les cotes d’écoute et empêcher les partisans de Trump de faire défection vers les réseaux de droite Newsmax et One America News.
Fox News a longtemps déclaré que son travail consistait à informer le public et que la diffusion d’allégations de fraude était protégée par le premier amendement de la Constitution américaine.
La décision de mardi permet à Smartmatic de poursuivre ses poursuites contre Fox News, l’animatrice Maria Bartiromo et l’ancien animateur Lou Dobbs.
Il a également rétabli certaines réclamations précédemment rejetées contre Rudolph Giuliani, l’ancien maire de New York qui travaillait comme avocat de Trump, et l’affaire Smartmatic contre l’hôte Jeanine Pirro.
Fox News, dont les avocats représentaient également les hôtes, a déclaré qu’il s’attendait à l’emporter dans le procès.
« Il n’y a rien de plus digne d’intérêt que de couvrir le président des États-Unis et ses avocats faisant des allégations de fraude électorale », a-t-il déclaré. « La liberté de la presse est fondamentale pour notre démocratie et doit être protégée, en plus des demandes de dommages et intérêts scandaleuses, non étayées et non ancrées dans une analyse financière solide. »
L’avocat de Giuliani n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter.
Smartmatic a déclaré avoir fourni la technologie électorale uniquement au comté de Los Angeles, que Biden a remporté.
« Nous sommes impatients de tenir Fox News et les autres accusés responsables devant le tribunal », a déclaré son avocat J. Erik Connolly.
La décision de mardi a confirmé une grande partie d’une décision de mars 2022 du juge de la Cour suprême de l’État, David Cohen.
Une autre société de technologie de vote, Dominion Voting Systems, poursuit une poursuite similaire de 1,6 milliard de dollars contre Fox News dans le Delaware.
L’affaire est Smartmatic USA Corp et al contre Fox Corp et al, Cour suprême de l’État de New York, Division d’appel, 1er département, n° 2022-01291.
(Reportage par Jonathan Stempel à New York; Montage par Daniel Wallis)
