Washington (AFP) – Des milliers de soldats américains envoyés en Afghanistan pour évacuer le personnel de l’ambassade de Kaboul alors que la poussée des talibans vers la ville a ravivé les douloureux souvenirs américains de la chute de Saigon.
Une photo qui a immortalisé la défaite américaine au Vietnam, montrant des évacués embarquant dans un hélicoptère sur le toit d’un immeuble, s’est rapidement propagée sur les réseaux sociaux après que les États-Unis ont annoncé jeudi le déploiement d’urgence.
« Les dernières nouvelles d’un nouveau retrait de notre ambassade et d’un déploiement précipité de forces militaires semblent être des préparatifs pour la chute de Kaboul », a déclaré le principal législateur républicain Mitch McConnell.
« Les décisions du président (Joe) Biden nous font nous précipiter vers une suite encore pire de la chute humiliante de Saigon en 1975. »
En juin, alors que l’avancée des talibans prenait de l’ampleur, Biden lui-même a abordé les parallèles de Saigon – et les a rejetés d’emblée.
« Il n’y aura aucune circonstance où vous verrez des gens être soulevés du toit d’une ambassade des États-Unis depuis l’Afghanistan », a-t-il déclaré.
Le même mois – depuis que l’offensive éclair des talibans a surpris de nombreux responsables militaires américains – le président des chefs d’état-major interarmées américain, le général Mark Milley, a également rejeté les comparaisons avec la sortie désespérée de Saigon.
« Je ne vois pas cela se dérouler », a déclaré Milley. « Je me trompe peut-être, qui sait, vous ne pouvez pas prédire l’avenir, mais je ne vois pas Saigon 1975 en Afghanistan. Les talibans ne sont tout simplement pas l’armée nord-vietnamienne. Ce n’est pas ce genre de situation.
Pour procéder à l’évacuation du personnel américain de son ambassade à Kaboul, 3 000 soldats américains sécuriseront l’aéroport, 1 000 seront envoyés au Qatar pour un soutien technique et logistique, tandis que 3 500 à 4 000 seront positionnés au Koweït pour se déployer en cas de besoin.
Jeudi, des responsables américains se sont précipités pour répondre aux questions sur la mission, le porte-parole du Pentagone, John Kirby, refusant de la décrire comme une NOE (Noncombatant Evacuation Operation).
Il a indiqué qu’il n’avait pas de nom et a évité de parler d’évacuations.
La mission « NOE » la plus connue est l’opération Frequent Wind, au cours de laquelle plus de 7 000 civils vietnamiens sont évacués de Saigon les 29 et 30 avril 1975 par hélicoptère.
Interrogé sur l’image des diplomates américains au départ sous protection militaire et les inévitables comparaisons avec la chute de Saigon, Kirby a tenté de souligner les différences.
« Nous n’éliminons pas complètement notre présence diplomatique sur le terrain », a-t-il déclaré.
« Personne n’abandonne l’Afghanistan, il ne s’en éloigne pas. C’est faire la bonne chose au bon moment pour protéger notre peuple.
Les talibans ont affirmé vendredi avoir capturé la deuxième ville d’Afghanistan, Kandahar, clôturant un blitz de huit jours qui n’a laissé que la capitale et des poches d’autres territoires aux mains du gouvernement.
