Ben McCann, Université d’Adélaïde
En novembre 1942, un drame romantique réalisé par un immigrant hongrois et mettant en vedette un ancien officier de marine et une obscure actrice suédoise est sorti. Le film a commencé à tourner sans scénario fini.
Beaucoup chez Warner Brothers Studios pensaient que le film disparaîtrait rapidement dans l’obscurité.
Il finirait par remporter trois Oscars (pour la meilleure image, le réalisateur Michael Curtiz et le scénario), mettait en vedette le couple emblématique Humphrey Bogart et Ingrid Bergman aux côtés d’une foule de joueurs de soutien reconnaissables, présentait une partition luxuriante et une scénographie évocatrice, et contenait sans fin lignes citables. Sa réputation grandit et grandit.
Casablanca est devenu l’un des films les plus appréciés d’Hollywood.
Un film de moments forts
Casablanca est un mélange capiteux de romance, de cynisme, de sensations fortes et de danger. Basé sur une pièce inédite, Everybody Comes to Rick’s, le film se déroule principalement dans une boîte de nuit tenue par Bogart dans la ville marocaine pendant la seconde guerre mondiale.
Le Rick’s Café est l’endroit où des réfugiés désespérés tentent d’obtenir des visas de sortie illégaux pour l’Amérique. Des complications – avec des fonctionnaires nazis et des bureaucrates français officieux – s’ensuivent.
Une nuit, l’ancienne flamme de Rick, Ilsa (Bergman), se présente avec son mari, chef de la résistance, à la recherche d’un passage sûr vers les États-Unis. Cue la célèbre ligne:
De tous les joints de gin, dans toutes les villes, dans le monde entier, elle entre dans le mien.
C’est plein de moments vifs : Bogart et Bergman buvant du champagne à Paris, Sydney Greenstreet dans un fez, Peter Lorre essayant de s’échapper, Dooley Wilson assis au piano et chantant CETTE chanson.
Sa production a été accélérée pour profiter de la récente invasion alliée de l’Afrique du Nord. Casablanca devait initialement sortir au début de 1943, mais Warner Brothers a capitalisé sur le succès retentissant de l’invasion menée par les États-Unis, qui à son tour a stimulé les recettes au box-office.
Casablanca entrera en grande diffusion le 23 janvier 1943, pour coïncider avec la Conférence de Casablanca, une rencontre stratégique entre Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt.
Une allégorie politique
Le thème le plus clair de Casablanca est que la neutralité – que ce soit en guerre ou en amour – est difficile à maintenir.
Au départ, Rick est résolument apolitique : il est blasé, insensible à la crise des réfugiés qui se déroule autour de lui.
Mais nous apprenons également que Rick a été impliqué dans des causes politiques, soutenant les équipes perdantes contre les fascistes en Espagne et en Éthiopie. Le film retrace cette ambivalence à travers la performance magistrale de Bogart. Son cynisme s’adoucit progressivement une fois qu’Ilsa se présente et son animosité envers le chef nazi Strasser grandit.
Cette volte-face politique culmine dans l’une des plus grandes scènes du cinéma hollywoodien : le chant de La Marseillaise au Rick’s Café au mépris total des officiers nazis entonnant un hymne allemand.
C’est une scène profondément patriotique et édifiante, et nous rappelle le pouvoir du cinéma de nous engager, de nous émouvoir et de nous réjouir.
Cela transforme également la boîte de nuit en un microcosme pour la guerre, avec sa clientèle multinationale et les courants concurrents de la partisanerie, de la neutralité, de l’agression et de l’engagement politique.
Pour une Amérique méfiante à l’idée d’entrer dans le théâtre européen, des scènes comme celle-ci ont rappelé au public la nécessité de lutter contre l’injustice, l’intolérance et la belligérance.
En souvenir d’Ingrid Bergman
Il vaut la peine de s’attarder sur la performance luminescente d’Ingrid Bergman.
Elle joue le rôle d’une femme qui ne montre jamais où se situent ses allégeances romantiques. Doit-elle partir avec Lazslo en Amérique, ou doit-elle retourner vers Rick, et raviver une histoire d’amour qui s’est terminée brusquement à Paris ?
L’ambiguïté de la performance de Bergman est due en grande partie à la fois à un scénario constamment réécrit et à l’indécision de Curtiz sur la fin du film. Mais c’est aussi un rappel de la grandeur de Bergman.
Le critique Roger Ebert a un jour noté :
[Bergman] ne se contente pas de regarder [a man’s] yeux, comme le font tant d’actrices, leurs réflexions sur la prochaine ligne de dialogue. Elle regarde dans les yeux, à la recherche de sens et d’indices, et lorsqu’elle est dans un plan rapproché avec un acteur, regarde la façon dont ses propres yeux reflètent les changements les plus infimes de son expression.
Ses scènes avec Bogart illustrent cette approche.
De nombreux historiens du cinéma affirment que la grandeur de Casablanca est due à son style « invisible »: il n’y a pas de mouvements de caméra flashy, ni de coupures ostentatoires, ni de jeu « regardez-moi ».
Le célèbre critique de cinéma français André Bazin a un jour attribué le succès des films de studio hollywoodiens au « génie du système ».
Des films comme Casablanca ont réussi parce qu’ils ont été réalisés dans un écosystème florissant qui a placé la narration, l’expertise créative et la compétence des acteurs et de l’équipe au cœur de sa pratique artistique.
Et le scénario de Casablanca reste imbattable. Cela vaut la peine de se souvenir des lignes de dialogue qui nous sont restées depuis : « Je te regarde, gamin » ; « C’est le début d’une belle amitié » ; « Nous aurons toujours Paris » ; et « Rassemblez les suspects habituels ».
L’au-delà de Casablanca
L’héritage de Casablanca est durable.
Aujourd’hui, il se classe au troisième rang des 100 meilleurs films de l’American Film Institute des 100 dernières années, et c’est l’un des films les plus référencés de tous les temps.
Les chercheurs aiment le film pour ses intertextes freudiens, tandis que d’autres voient le titre maison blanche – « maison blanche : en espagnol – comme symbole de la politique étrangère américaine.
Le romancier italien Umberto Eco a écrit que Casablanca n’était « pas qu’un film. C’est beaucoup de films […] c’est un phénomène digne d’admiration ».
Regardé aujourd’hui, on reste émerveillé par sa simplicité, mais aussi par sa profonde profondeur.
Ben McCann, professeur agrégé d’études françaises, Université d’Adélaïde
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
