Près de 20 ans avant que la Cour suprême n'annule la loi sur la défense du mariage (DOMA) et ne fasse de l'égalité du mariage la loi officielle du pays, le regretté représentant John Lewis (D-GA) a prononcé un discours passionné devant ses collègues législateurs, les implorant de voter contre la loi fédérale qui interdirait aux couples homosexuels mariés de recevoir les mêmes avantages fédéraux que ceux accordés aux couples hétérosexuels.
«Permettez-moi de dire au monsieur que lorsque je grandissais dans le sud dans les années 1940 et 1950, la grande majorité des habitants de cette région croyaient que les Noirs ne devraient pas pouvoir entrer dans les lieux d'hébergement public, et ils ont estimé que les Noirs ne devraient pas pouvoir s'inscrire pour voter, et beaucoup de gens ont estimé que c'était bien mais que c'était faux », a déclaré le représentant Lewis le 11 juillet 1996, lors d'un débat au Congrès sur DOMA. «Je pense qu'en tant que politiciens, en tant qu'élus, nous ne devons pas seulement suivre, mais nous devons diriger, diriger nos districts, ne pas mettre les doigts dans le vent pour voir dans quelle direction l'air souffle mais être des leaders.»
"Monsieur. Monsieur le président, c'est un projet de loi méchant. C'est cruel. Ce projet de loi vise à diviser notre nation, à tourner les Américains contre les Américains, à semer les graines de la peur, de la haine et de l'intolérance. Rappelons-nous le préambule de la déclaration d'indépendance: nous tenons ces vérités comme évidentes que tout le monde est doté par son créateur de certains droits inaliénables. Parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur.
«Ce projet de loi est une gifle face à la Déclaration d'indépendance. Il refuse aux hommes et aux femmes gays le droit à la liberté et à la recherche du bonheur. Le mariage est un droit humain fondamental. Vous ne pouvez pas dire aux gens qu'ils ne peuvent pas tomber amoureux. Le Dr Martin Luther King, Jr. avait l'habitude de dire quand les gens parlaient du mariage interracial et je cite: « Les races ne tombent pas amoureuses et ne se marient pas. Les individus tombent amoureux et se marient. »
«Pourquoi ne voulez-vous pas que vos compatriotes, hommes et femmes, vos compatriotes américains soient heureux? Pourquoi les attaquez-vous? Pourquoi voulez-vous détruire l'amour qu'ils ont dans leur cœur? Pourquoi voulez-vous écraser leurs espoirs, leurs rêves, leurs désirs, leurs aspirations? Nous parlons d'êtres humains, de gens comme vous, de gens qui veulent se marier, acheter une maison et passer leur vie avec celle qu'ils aiment. Ils n'ont rien fait de mal.
«Je ne tournerai pas le dos à un autre Américain. Je n'opprimerai pas mon prochain. J'ai lutté trop dur et trop longtemps contre la discrimination fondée sur la race et la couleur pour ne pas résister à la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle. Monsieur le président, j'ai connu le racisme. J'ai connu le sectarisme. Ce projet de loi pue la même peur, la même haine et la même intolérance. Il ne faut pas l'appeler la loi sur la défense du mariage. Cela devrait être appelé l'acte de défense des bigots mesquins.
«J'exhorte mes collègues à s'opposer à ce projet de loi, à avoir le courage de faire ce qui est juste. Ce projet de loi fait appel à nos pires craintes et émotions. Il encourage la haine de nos compatriotes américains pour leur avantage politique. Chaque mot, chaque but, chaque message est faux. Ce n'est pas la bonne chose à faire, de diviser les Américains. Nous nous dirigeons vers le 21e siècle. Unissons-nous et créons une nation, un peuple, une famille, une maison, la maison américaine, la famille américaine, la nation américaine.
En 2011, le représentant Lewis a été invité à témoigner devant le comité judiciaire du Sénat par son président d'alors, le sénateur Patrick Leahy (D-VT), alors que le comité évaluait l'impact de la loi sur la défense du mariage (DOMA).
Le Sénat envisageait d'abroger la loi par le biais d'un nouveau projet de loi du Sénat présenté par les sens. Dianne Feinstein (D-CA) et Kirsten Gillibrand (D-NY) appelé Respect for Marriage Act. Le projet de loi aurait rétabli les droits de tous les couples légalement mariés ainsi que les avantages qui leur reviendraient légalement.
Le représentant Lewis a fait la déclaration suivante devant le comité: «Je suis très heureux de voir le comité judiciaire tenir des audiences pour aborder la question de l'égalité du mariage. Mais en même temps, monsieur le président, je dois admettre que je trouve incroyable qu'en 2011, il soit encore nécessaire de tenir des audiences et de débattre pour savoir si un être humain devrait ou non pouvoir épouser celui qu'il aime.
Il a poursuivi: «J'ai grandi dans le sud de l'Alabama, à l'extérieur d'une petite ville appelée Troy. Tout au long de mon enfance, j’ai vu ces panneaux qui disaient «toilettes blanches», «toilettes colorées», «fontaine d’eau blanche», «fontaine d’eau colorée». J'ai goûté aux fruits amers du racisme et de la discrimination, et je n’ai pas aimé. Et en 1996, lorsque le Congrès a adopté la Loi sur la défense du mariage, le goût de ce vieux fruit amer a encore rempli ma bouche. »
«La loi sur la défense du mariage est une tache sur notre démocratie», a déclaré Lewis. «Nous devons éliminer cette loi injuste et discriminatoire une fois pour toutes. Cela me rappelle une autre période sombre de l'histoire de notre nation, les nombreuses années où les États ont adopté des lois interdisant aux Noirs et aux Blancs de se marier. Nous regardons en arrière à cette époque maintenant avec incrédulité, et un jour nous reviendrons sur cette période avec ce même sentiment d'incrédulité.
«Lorsque les gens interrogeaient le Dr Martin Luther King, Jr. sur le mariage interracial, il disait:« Les races ne tombent pas amoureuses et ne se marient pas. Les individus tombent amoureux et se marient. »Le mariage est un droit humain fondamental. Aucun gouvernement, fédéral ou État, ne devrait dire aux gens qu'ils ne peuvent pas être mariés. Nous devons encourager les gens à aimer et non à haïr », a-t-il ajouté.
«Les droits de l'homme, les droits civils, ce sont des questions de dignité. Chaque être humain qui marche sur cette Terre, homme ou femme, gay ou hétéro, a droit aux mêmes droits », a-t-il poursuivi. «C'est conforme à la promesse américaine de vie, de liberté et de recherche du bonheur. Ces mots signifient autant maintenant qu'ils l'ont fait lors de la signature de la Déclaration d'indépendance. C’est pourquoi le Congrès doit non seulement abroger la loi sur la défense du mariage, mais s’employer à garantir la pleine égalité du mariage pour tous les citoyens, ainsi que les privilèges et avantages que le mariage offre. Partout au pays, les couples de même sexe se voient refuser les droits dont vous et moi jouissons. Ils se voient refuser le droit de visite à l'hôpital et des droits et des avantages égaux en matière d'assurance maladie et de retraite, simplement parce que la personne qu'ils aiment est du même sexe. Même dans les États où ils ont atteint l'égalité du mariage, ces barrières injustes subsistent, toutes en raison de la loi sur la défense du mariage. »
La même année, Lewis a prononcé un discours passionné appelant à la fin de l'interdiction discriminatoire «Ne demandez pas, ne dites pas» à l'encontre des membres du service gay et lesbiennes.
«Aujourd'hui, cette nation a franchi une étape importante vers l'inclusion en mettant fin à Ne pas demander, ne pas dire. C'est une politique qui a laissé des hommes et des femmes courageux prêts à donner la vie à leur pays tremblant de peur, craignant que leur orientation sexuelle ne soit découverte. Et cette découverte seule pourrait mettre fin à leur carrière militaire. Ils vivaient dans la terreur sur le champ de bataille pendant la journée et luttaient avec leur conscience la nuit. C’est trop pour un seul être humain.
«Je suis heureux que le commandement militaire, sous la direction du président Obama, ait mis fin à ces nuits silencieuses de terreur et levé la tache d'indignité de ceux qui sont lesbiennes, gays et hétérosexuels servant honorablement dans les forces armées. C'est un moment de rédemption pour les militaires, qui ont fait preuve de leadership auparavant en matière de discrimination. Et c'est un moment de rédemption pour toute notre société. C'est toujours un progrès lorsqu'une nation fait un pas de plus vers la vérité, que nous sommes tous un seul peuple, une seule famille humaine. Nous sommes tous une étincelle d'une source divine, quelles que soient nos différences.
