Le journaliste indépendant Don Lemon a été arrêté pour avoir couvert une manifestation au Minnesota. (Dia Dipasupil/WireImage)
Don Lemon a engagé un ancien procureur du ministère de la Justice (DOJ) pour le défendre dans sa bataille pour la liberté d'expression avec le président américain Donald Trump.
Le journaliste indépendant, qui s'est déclaré gay en 2011 et est marié à l'agent immobilier Tim Malone, a été arrêté le 29 janvier sous l'accusation d'avoir violé la loi fédérale en entrant dans l'église Cities de St Paul, Minnesota, le 18 janvier.
Lemon est accusé de complot en vue d'intimider ou de violer le libre exercice de la religion, et d'avoir violé la loi FACE, qui interdit le recours à la force ou aux menaces pour interférer intentionnellement avec le droit d'une personne de pratiquer une religion au titre du premier amendement.
Selon un dossier déposé au tribunal, il a maintenant engagé Joseph Thompson pour le défendre contre les accusations fédérales. Jusqu'à il y a quelques semaines, Thompson travaillait comme procureur fédéral principal au sein du bureau du procureur américain du Minnesota.
Cependant, Thompson a quitté son poste aux côtés de plusieurs autres procureurs après que le DOJ leur a demandé d'abandonner leur enquête sur la légalité du meurtre de Renee Good par un agent de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE). Le DOJ a plutôt ordonné au bureau d'enquêter sur la veuve de Good pour tout lien avec d'autres groupes de protestation anti-ICE, ce qui a suscité l'inquiétude des procureurs.
L’acte d’accusation contre Lemon, qui s’est publiquement affronté avec Nicki Minaj, partisane de Trump, affirme qu’il s’est tenu près d’un pasteur pendant la manifestation, l’intimidant et lui causant une écorchure à la main. Il affirme également que lui et d’autres manifestants ont refusé de quitter l’église lorsque les responsables du culte leur ont demandé.
Huit autres personnes sont également inculpées d'un chef d'accusation chacun pour complot contre la liberté religieuse dans un lieu de culte et pour atteinte, intimidation et entrave à l'exercice du droit à la liberté religieuse dans un lieu de culte.
L'acte d'accusation qui a conduit à l'arrestation de Lemon a eu lieu après que le DOJ a déclaré qu'il ne chercherait plus à le poursuivre en justice et après que le ministère a tenté de demander à un juge d'instance fédéral un mandat d'arrêt contre Lemon, qui n'a pas été signé.
Lemon a attesté qu'il faisait son travail de journaliste lors de la manifestation, plutôt que d'y participer.
Après sa libération le 30 janvier, il a déclaré : « Le premier amendement de la Constitution protège ce travail, pour moi et pour d'innombrables autres journalistes qui font ce que je fais. Je suis à leurs côtés et je ne serai pas réduit au silence… J'attends avec impatience mon procès. »
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