La musicienne parle de sobriété, de sa dernière relation et de l'excitation de se lancer dans sa première tournée mondiale.
Quand Doechii avait 11 ans, elle a rencontré un pasteur qui lui a prophétisé sa vie. Il lui a dit qu'elle toucherait des millions de personnes avec ses cadeaux, mais elle ne savait pas encore quels étaient ces cadeaux. 15 ans et 10 millions d’auditeurs mensuels plus tard, ses capacités sont devenues évidentes – la prophétie s’est réalisée. «J'ai été ointe ce jour-là», explique-t-elle. « Je suis très conscient que mon objectif est d'inspirer les gens à travers la musique. Je pense que je suis censé refléter une vérité sur les gens. C'est mon objectif.
Il fait beau et tôt à Los Angeles mais le rappeur de 26 ans est bien éveillé. Elle parle avec grâce mais avec intention. Une vraie poète qui se connaît elle-même et ce qu'elle veut depuis son plus jeune âge. Au moment où nous parlons, elle est à sept jours de la plus grande tournée de sa carrière jusqu'à présent. Bien sûr, elle a soutenu Doja Cat, SZA et Beyoncé, mais c'est le tour du monde de Doechii en tête d'affiche. Naturellement, elle a une journée entière de répétitions devant elle.
«Je peux enfin interpréter de la nouvelle musique. J'interprète les mêmes singles depuis toujours, donc c'est un soulagement de m'éloigner de cette vieille musique et de faire quelque chose de nouveau », dit-elle avec enthousiasme. La nouvelle musique en question vient de sa première mixtape, Les morsures d'alligator ne guérissent jamaissorti en août et acclamé par la critique, certains l'ont même salué comme le meilleur album de rap de l'année.
Le projet de 19 titres est réaliste, brut, ludique et, étonnamment, il ne lui a fallu qu'un mois pour le réaliser (à l'exception de quelques « très vieilles chansons qui [she] oublié »). La signification du titre, explique-t-elle, change pour elle chaque jour. « Je pense que c'est ce que fait mon type d'art préféré : il évolue et change avec le temps. Aujourd’hui, on a l’impression que tant que vous êtes vulnérable et que vous vous présentez de manière transparente et honnête en tant qu’humain, vous vous exposez à être blessé d’une manière ou d’une autre.
Bien entendu, le titre de l’album fait également référence aux 1,3 million d’alligators qui résident dans l’État de Floride – ou, comme l’appelle Doechii, The Swamp. Née Jaylah Ji'mya Hickmon et élevée à Tampa, elle a été victime d'intimidation lorsqu'elle était enfant. Résultat, elle invente un nouveau personnage : Doechii. Ce n’est qu’au lycée qu’elle a commencé à s’épanouir. Elle a jeté son dévolu sur la Howard W. Blake School of the Arts, où elle a auditionné, a été acceptée et a déverrouillé les portes du ballet, des claquettes, du chant, du cheerleading et de la gymnastique.
Il est clair que la gymnastique l'a influencée en tant qu'interprète. « La façon dont les gymnastes s’entraînent est vraiment très difficile. C'est brutal et dur et difficile. Mais à un moment donné de ma carrière de gymnaste, j’ai appris à accepter et à vraiment aimer la douleur. Voir la douleur alors que je deviens plus fort et meilleur. Cela m’a donné une profonde discipline qui ne m’a jamais quittée », dit-elle. Sûrement, cela l’a également rendue plus compétitive ? « 100 pour cent. Je suis super compétitif. Je veux être le meilleur.
Entre la formation et le lycée, elle commence à expérimenter le rap freestyle. Elle a sorti sa première chanson sur SoundCloud en 2016, suivie de son projet de 9 titres Séance de musique du Coven, Vol. 1 et son premier EP en 2020. Elle est devenue virale sur TikTok avec son single « Yucky Blucky Fruitcake », puis à nouveau avec « Persuasive » en 2022 après être devenue la première rappeuse à signer avec Top Dawg Entertainment.
Depuis cinq ans, tel un alligator, Doechii se cache, déguisé parmi les Everglades. Elle attend patiemment le moment d'attaquer et de mordre à pleines dents. Elle a construit son nid d'alligator sur une base de singles à succès (dont « Alter Ego » de cet été), d'honnêteté dans son lyrisme et de sobriété aussi. Elle a une vision claire du succès et sait ce dont elle a besoin pour y parvenir. L'alcool, les drogues et la nicotine ne faisaient que gêner.
«Je comptais sur une source extérieure à moi-même et lorsque vous comptez sur une source extérieure à vous-même pour créer quelque chose, vous ne créez pas à partir d'un lieu authentique, car vous n'êtes pas vous-même. C'est pourquoi mon projet semble être le cas. Parce que ça vient de moi, ça ne vient pas de l'alcool, ça ne vient pas d'un environnement de fête, ça vient de moi assis, pieds nus dans mon studio, les yeux écarquillés. Enfin capable de déballer quelque chose que je fuyais depuis longtemps.
« Mon projet ne vient pas d'un environnement de fête, il vient du fait que je suis assis, pieds nus dans mon studio, les yeux écarquillés »
Cela dit, l’industrie de la musique ne facilite pas vraiment la sobriété. « En tant que musicien, vous allez à beaucoup de festivals, il y a beaucoup de concerts, il y a beaucoup de spectacles, et là où il y a de la musique, il y a généralement de l'alcool et des drogues, des drogues récréatives et des drogues dures que les gens consomment dans la foule, donc c'est toujours autour. » Disciplinée comme toujours, Doechii relève les défis avec aisance. « Au début, c'était un peu difficile. Mais lorsque vous maîtrisez votre environnement et que vous supprimez ces éléments, ce n'est pas du tout difficile pour moi. En fait, c'est assez simple et ça fait du bien.
Non seulement elle est récemment sobre, mais Doechii est également récemment prise. «Je pense que j'ai toujours été gay», rigole-t-elle. «J'ai toujours su que j'étais gay. Je suis actuellement bisexuel. Je suis avec une femme maintenant et j'ai toujours su que j'aimais les femmes. J’en suis très, très conscient depuis mon plus jeune âge. J'entends la fierté dans sa voix, même si, ayant grandi en Floride, elle n'a pas toujours été capable d'embrasser sa sexualité comme elle le peut aujourd'hui.
« Je suis une femme noire du sud, donc c'est différent. Il y a beaucoup de racisme et d'homophobie donc c'est dur, c'est très, très dur. Même si j'en étais conscient, je ne me sentais pas aussi à l'aise jusqu'à ce que je commence à m'entourer de plus d'amis gays. J'ai aussi grandi dans l'église, ce qui ne veut pas dire que toutes les religions dénoncent l'homosexualité, mais cela n'était pas accepté dans la religion dans laquelle j'étais, dans mon environnement. Ce n'est que lorsque je suis allé dans une école des arts du spectacle et qu'il y avait beaucoup d'homosexuels dans mon école. Une fois que j'ai eu des amis gays, je me suis dit : « OK, je peux être moi-même, je vais bien, je peux me sentir en sécurité, c'est normal, je vais bien, tout va bien. » J’ai ces mêmes amis aujourd’hui et je les aurai pour la vie.
A-t-elle ressenti le besoin de cacher sa sexualité ? «Je n'avais définitivement pas l'impression de pouvoir être fier. Je n'en parlerais pas, mais si quelqu'un me le demandait, je ne mentirais pas. Ce n’était donc pas un secret, mais je ne pouvais certainement pas me promener aussi fier que je le voulais et c’était bouleversant.
En 2021, Doechii a quitté la Floride pour la Californie. Et bien que Tampa soit profondément enracinée dans son art et dans ce qu’elle est, elle note la différence entre les deux États. «J'ai bon espoir pour Tampa, mais le reste de la Floride a encore beaucoup de rattrapage à faire et il serait ridicule de ne pas reconnaître l'homophobie et le racisme flagrants qui se propagent dans le sud. Il y a définitivement une différence en vivant ici à Los Angeles. C'est beaucoup plus libéral et [being gay] est acceptée depuis longtemps, alors que la Floride est en train de rattraper son retard en matière d'acceptation et de traitement égal des homosexuels, ce qui est triste. Mais les choses changent.
En 2024, à mesure que Doechii grandit, une nouvelle vague de musiciennes queer grandit également. Non seulement nous assistons à une plus grande représentation, mais les femmes mènent la conversation et sont à l’avant-garde de la pop. De Billie Eilish à Chappell Roan, en passant par Renée Rapp, Victoria Monét, Kehlani et MUNA, nous assistons à un moment de célébration dans l'histoire de la musique. Doechii est là avec eux. «J'ai l'impression que c'est enfin. Il est intéressant de noter que, si vous regardez en arrière, il y avait à l'époque des MC féminines populaires qui étaient gays, mais elles n'étaient tout simplement pas autorisées à être aussi ouvertes à ce sujet que nous le sommes aujourd'hui. Cela a toujours été une chose, mais c'est incroyable que maintenant ce ne soit plus aussi difficile pour nous.
« La Floride est en train de rattraper son retard en matière d’acceptation et de traitement égal des homosexuels »
Quant à ses propres icônes queer : « Queen Latifah était immense. Madone, bien sûr. Et pour ma génération, Lady Gaga. Tout comme Gaga, la base de fans de Doechii est en grande partie composée de la communauté LGBTQIA+, et pour cause. « Parce que les gays aiment le talent ! » S'exclame-t-elle. « Du vrai, du brut, du talent. Et je vais être honnête, nous avons juste bon goût ! Je pense que c'est pour cela que beaucoup de mes fans sont gays, parce que nous avons bon goût et nous comprenons. »
Après avoir goûté pour la première fois au drag plus tôt cette année lorsqu'elle est apparue sur la couverture de Magazine papierDoechii a faim de plus. «C'était la première fois que je faisais du drag and man, j'adore ça. C'était tellement amusant, tellement cool et incroyable à explorer et à essayer, alors je le referai probablement, peut-être pour un clip. Nous verrons. Même si elle est nouvelle dans le drag, elle n'est pas nouvelle dans l'adoption de personnages. Non seulement Doechii et Drag King Ricardo sont deux de ses personnages, mais elle a également fait ses débuts d'actrice dans Savanah Leaf's Maman Terre l'année dernière.
Y a-t-il des pistes cinématographiques et télévisuelles qu’elle aimerait explorer davantage ? « Oui, oui, oui. Je pense que je ferais de la comédie ou de l'horreur, ou les deux. Quant à son rôle de rêve, bien sûr, Doechii ne pourrait jouer qu'un autre prédateur : « J'aimerais être la star d'un film A24 où je suis le méchant. » Pourquoi? « Parce que je ne veux pas être celui qui se fait tuer ! Je vais tuer. Parlé comme un vrai alligator.
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