Un groupe de 16 étudiantes-athlètes a déposé jeudi un recours collectif contre la NCAA auprès du tribunal de district américain du district nord de Géorgie en ce qui concerne les politiques et réglementations d'inclusion des étudiants-athlètes transgenres de la NCAA. La poursuite vise à interdire totalement les femmes transgenres dans tous les sports de la NCAA et exige également que tous les titres et postes remportés par les femmes transgenres soient révoqués rétroactivement.
Le procès a été organisé par le Conseil indépendant sur les sports féminins, qui a également des liens avec un certain nombre d'organisations conservatrices anti-trans. En tête de liste des athlètes qui font partie de la poursuite se trouve Riley Gaines, ancien nageur de l’Université du Kentucky devenu militant anti-trans.
Depuis qu'il a terminé cinquième à égalité dans l'épreuve de 200 verges libre avec l'ancienne nageuse de l'Université de Pennsylvanie, Lia Thomas, aux championnats de natation de la division I de la NCAA en 2022, Gaines est devenu un visage de ce problème. Thomas, qui est devenue la première étudiante-athlète transgenre à remporter un titre individuel de division I de la NCAA lors de ces championnats, a été la pièce maîtresse des préoccupations opposées concernant la politique de la NCAA.
Le dossier lui-même reflète plusieurs discours de Gaines et certaines des accusations qu'elle a personnellement portées contre Lia Thomas au cours des deux dernières années. « La NCAA a imposé un programme radical anti-femmes dans les sports universitaires », indique le dossier. « Réinterpréter le titre IX pour définir les femmes comme un niveau de testostérone, permettre aux hommes de concourir dans des équipes féminines et détruire les espaces sécurisés pour les femmes dans les vestiaires féminins. »
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Marshi Smith, cofondatrice d'ICONS, a déclaré dans un communiqué que le procès est « un combat pour l'essence même du sport féminin. Nous défendons la justice et le droit des athlètes féminines de concourir sur un pied d’égalité.
D'autres arguments dans le dossier visaient à relier cette question à d'autres questions soulevées par un certain nombre de lobbys conservateurs et de législateurs conservateurs.
« La NCAA s'est alignée sur les éléments les plus radicaux du soi-disant programme de diversité, d'équité et d'inclusion sur les campus universitaires, facilitant ainsi les efforts de la NCAA pour consolider son ralentissement des taux d'approbation des campus, dans le cadre de la volonté incessante de la NCAA de monétiser le sport collégial », le dépôt continue. « La NCAA, en coordination avec ses institutions membres, y compris les collèges et universités publics, a cherché à réprimer la parole des athlètes féminines en exerçant des pressions sur elles et sur tous ceux qui résistent pour faire respecter un code du silence. »
Les plaignants comprennent divers étudiants-athlètes
Parmi les autres plaignants dans le procès figurent l'ancienne nageuse de Virginia Tech, Réka György. Elle a terminé 17e dans l'épreuve du 500 verges libre aux championnats NCAA 2022. Elle affirme que Lia Thomas, qui a remporté le championnat national dans cette même épreuve, l'a injustement exclue de la finale de consolation.
« Cette dernière place m'a été retirée à cause de la décision de la NCAA de laisser concourir quelqu'un qui n'est pas une femme biologique », a déclaré György dans une lettre à la NCAA en mars 2022 qui a été réimprimée dans le dossier : « Ça me fait mal, mon l’équipe et d’autres femmes dans la piscine.
Un groupe de 6 nageurs du Roanoke College (Virginie) s'est également inscrit. Avant le début de la saison 2023-2024, un certain nombre de membres de leur équipe ont organisé une manifestation publique, en présence de Gaines, après qu'une potentielle étudiante-athlète trans féminine ait demandé à rejoindre l'équipe. L'étudiant a retiré sa demande avant la démonstration.
La NCAA n'a pas répondu publiquement, mais ce procès s'accompagne de nouveaux changements dans la politique de la NCAA. Au cours de l’année universitaire 2024-2025, chaque sport de la NCAA cédera aux politiques établies par ses instances dirigeantes nationales ou mondiales respectives pour décider de l’éligibilité des femmes transgenres. Dans le cas de la natation et de l'athlétisme, les femmes transgenres seront interdites de compétition dans les sports féminins de la NCAA, car telle est la politique de World Aquatics et de World Athletics.
