Des scientifiques ont découvert une souche hautement virulente du VIH. (Getty)
Une nouvelle souche de VIH hautement infectieuse et nocive, résultant d’une mutation du virus, a été découverte aux Pays-Bas.
Les scientifiques travaillant sur le projet BEEHIVE, une étude de la génomique et de la virulence du VIH à travers l’Europe et l’Ouganda, ont publié leurs conclusions dans la revue La science le jeudi (3 février).
Selon l’ONUSIDA, 38 millions de personnes dans le monde vivent actuellement avec la souche la plus importante du virus, le VIH-1, et celle-ci a causé, à ce jour, environ 33 millions de décès. Le VIH-2 est l’autre type de VIH le plus courant et est le plus souvent observé en Afrique de l’Ouest.
La mutation nouvellement découverte, un sous-type du VIH-1, a été nommée « sous-type virulent B » ou « variante VB », et elle a montré « des différences significatives avant le traitement antirétroviral par rapport aux individus infectés par d’autres variantes du VIH ».
En mesurant la charge virale, ou niveau de virus dans le sang, des personnes atteintes de la variante VB, les scientifiques ont découvert qu’elle était entre 3,5 et 5,5 fois plus élevée que celle des personnes atteintes d’autres variantes du VIH.
La nouvelle souche a également endommagé le système immunitaire deux fois plus vite, « les exposant au risque de développer le SIDA beaucoup plus rapidement », et les personnes atteintes de la variante VB couraient un risque plus élevé de transmettre le virus à d’autres.
Heureusement, les scientifiques ont découvert qu’après le début du traitement, « les personnes atteintes de la variante VB avaient une récupération et une survie du système immunitaire similaires à celles des personnes atteintes d’autres variantes du VIH ».
Mais ils ont souligné la nécessité de se faire tester souvent pour un diagnostic précoce, en raison de la progression rapide de la variante.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Chris Wymant, du Big Data Institute et du Nuffield Department of Medicine de l’Université d’Oxford, a déclaré: «Avant cette étude, la génétique du virus VIH était connue pour être pertinente pour la virulence, ce qui implique que l’évolution d’une nouvelle variante pourrait modifier son impact sur la santé.
« La découverte de la variante VB l’a démontré, fournissant un exemple rare du risque posé par l’évolution de la virulence virale. »
L’auteur principal, le professeur Christophe Fraser, du Big Data Institute et du Nuffield Department of Medicine de l’Université d’Oxford, a ajouté : « Nos résultats soulignent l’importance des directives de l’Organisation mondiale de la santé selon lesquelles les personnes à risque de contracter le VIH ont accès à des tests réguliers pour permettre un diagnostic précoce, suivi d’un traitement immédiat.
« Cela limite la durée pendant laquelle le VIH peut endommager le système immunitaire d’un individu et mettre en péril sa santé.
« Cela garantit également que le VIH est supprimé le plus rapidement possible, ce qui empêche la transmission à d’autres personnes. »
Au Royaume-Uni, la semaine commençant le 7 février est désignée Semaine nationale du dépistage du VIH, les habitants de tout le pays étant encouragés à se faire dépister.
Selon le Terrence Higgins Trust, une personne sur 20 vivant avec le VIH ignore qu’elle l’a, ce qui augmente le risque d’endommager le système immunitaire et de le transmettre à ses partenaires sexuels.
