C’était le 19 mars 2020. Je venais de perdre mon emploi de serveur en raison des blocages de Covid à Los Angeles. Chaque concert de mannequin et projet commercial pour lequel j’avais auditionné s’est arrêté. Le lendemain, je me suis retrouvé sur un vol de retour vers Kansas City, ma ville natale, avec seulement sept autres passagers à bord. J’étais nerveux et terrifié à l’idée de ce à quoi l’avenir allait ressembler.
Je me suis accroupi pendant quelques semaines et j’ai réalisé que je n’allais pas retourner à Los Angeles de sitôt. Je cherchais un moyen de passer le temps en toute sécurité lorsque mes voisins du coin m’ont demandé de les rejoindre pour une partie de pickleball.
Au milieu de la pandémie, c’était à peu près la seule chose que nous pouvions faire et ne pas enfreindre les directives sanitaires du comté. Pickleball nous a permis d’être à l’extérieur, ainsi que de maintenir une distance sociale. Dès le moment où j’ai frappé la première balle, j’ai pu dire que quelque chose était différent dans ce sport. C’était social, amusant, énergisant et extrêmement facile à saisir en peu de temps. Je ne savais pas, cependant, que cela changerait le cours de ma vie et présenterait un nouveau cheminement de carrière.
Ma vie avant le pickleball m’a aidé à devenir la personne et l’athlète que je suis. Je chante depuis que je sais parler et, à l’âge de 5 ans, je faisais des spectacles dans le salon de ma famille en ne portant que des sous-vêtements Ninja Turtle et des bottes de neige. À partir de là, j’ai rejoint chaque chorale scolaire et j’ai chanté dans un groupe a cappella entièrement masculin à l’université. Mes années avec les Missouri State Beartones ont été parmi les meilleures de ma vie.
En 2015, j’ai fait un acte de foi et j’ai auditionné pour « American Idol ». À chaque tour, je pouvais sentir ma confiance monter et j’ai finalement atteint le top 48. J’étais le premier concurrent de Kansas City à figurer dans la saison 14, et notre salon était rempli de famille, d’amis et de voisins pour regarder mon audition sur soirée de première.
Je me suis frayé un chemin à travers toutes les tournées des producteurs et les tournées que personne ne voit à la télévision, et je me suis retrouvé à parler à Ryan Seacrest juste avant d’entrer dans la pièce pour chanter pour Jennifer Lopez, Keith Urban et Harry Connick Jr. À ce jour , je crédite ce processus d’audition de m’avoir aidé à trouver ma confiance intérieure. Avant le spectacle, je savais que j’étais bon, mais je n’ai jamais vraiment cru que je pourrais y arriver. Avec le recul maintenant, toutes ces auditions nerveuses devant certaines des personnalités les plus importantes d’Hollywood m’ont vraiment façonné dans la personne que je suis aujourd’hui.
« American Idol » a eu un impact si profond sur ma vie qu’après la fin du spectacle, j’ai déménagé à Los Angeles pour poursuivre une carrière dans le divertissement. Peu de temps après m’être installé, j’ai fait une apparition sur « Boy Band » sur ABC, tourné le pilote pour de nombreux spectacles de chant, presque devenu un chanteur de fond pour Beyonce à Coachella et j’ai été le visage de publicités nationales pour Apple et TMobile.
Le côté divertissement de ma carrière est toujours bien vivant, car je continue à travailler sur des projets. Tout ce que j’ai traversé, de mon temps sur « American Idol » aux hauts et aux bas des castings hollywoodiens, s’est directement traduit sur le côté professionnel de ma carrière de pickleball en me rendant confiant et fort mentalement.
Cela m’amène au pickleball. Il a été difficile d’éviter d’entendre parler de pickleball ces dernières années. Dans sa forme la plus simple, il s’agit d’une combinaison de tennis, de ping-pong et de badminton et se joue avec une pagaie et une balle sifflante. J’ai tout de suite été attiré par elle en raison de ma longue expérience dans les sports de raquette.
J’ai commencé à prendre des cours de tennis au collège et je suis rapidement devenu l’un des meilleurs joueurs juniors du Midwest. J’ai joué au premier rang de l’équipe universitaire de mon lycée avant de concourir au niveau collégial pour l’Université d’État du Missouri. Même si la transition vers le pickleball a été assez rapide pour moi, je n’aurais jamais pensé tomber amoureux de ce sport comme je l’ai fait.
Pickleball a une drôle de façon de prendre le contrôle de votre vie de la meilleure façon. Si vous n’avez jamais joué, vous ne comprendriez pas, mais pour ceux d’entre vous qui jouent, vous comprenez ce que je dis. Je pense constamment à jouer, envoyer des SMS à des amis pour jouer ou regarder des vidéos en ligne d’autres personnes jouant. La meilleure façon de le dire, c’est que le pickleball est social. Les joueurs sont tellement accueillants, et si vous faites vraiment attention, vous pouvez apprendre et comprendre comment jouer au jeu en moins d’une heure.
Pickleball n’a pas d’exigences d’âge ou de taille. Je coache des clients qui ont plus de 70 ans et ils pourraient facilement s’accrocher à un match contre des gens qui ont la moitié de leur âge. C’est vraiment la sauce secrète du sport. Un grand-père peut sortir et jouer avec son petit-fils, tout comme un golfeur professionnel peut sortir et jouer contre un patineur artistique professionnel. Le ciel est vraiment la limite pour ce sport. Sortez et prenez une pagaie et une balle et voyez si vous ne tombez pas amoureux.
Mon parcours personnel de pickleball a commencé dans la division amateur au niveau 4.0. Lentement mais sûrement, j’ai gravi les échelons, accumulant de nombreuses médailles d’or et des triples couronnes à travers le pays au niveau 5.0. Après environ un an et demi de jeu, j’ai fait mon chemin dans le jeu professionnel et j’ai réalisé à quel point c’était différent. Les joueurs ne faisaient pas cela simplement comme un passe-temps secondaire; ils étaient engagés à 110 % dans le sport, et c’est là que j’ai réalisé que je devais faire de même.
J’ai terminé mon année la plus réussie en tant qu’entraîneur à Beverly Hills et en janvier, j’ai décidé qu’il était temps de faire un autre saut et de devenir un athlète professionnel à plein temps. Depuis que j’ai pris cette décision, j’ai remporté deux médailles de bronze professionnelles sur le circuit APP, une en simple et une en double mixte. J’ai un classement mondial actuel de n ° 40 en simple masculin et de n ° 42 en double mixte.
Les grandes entreprises commencent à remarquer le potentiel de croissance et deviennent des sponsors sur les différentes étapes de la tournée. Même des célébrités sont devenues une partie du jeu en investissant dans des équipes de la Major League Pickleball à travers le pays. Tant de choses se passent et changent tout le temps et en tant que joueur essayant d’atteindre le sommet du jeu, il n’y a pas de temps pour caler. C’est pourquoi je dois m’entraîner chaque jour comme un athlète professionnel pour rivaliser avec les meilleurs au monde.
Ma routine quotidienne peut être assez folle, mais encore une fois, je peux frapper une balle au-dessus d’un filet pour gagner ma vie, donc ça ne craint pas si mal que ça. Je me lève entre 8h et 9h, je prépare un petit-déjeuner rapide et sain et je vais à la salle de sport. Je passe généralement environ 90 minutes à soulever des poids, puis je termine en m’asseyant dans le sauna. Ensuite, je prends une boisson protéinée ou un déjeuner et je vais sur les courts pour une séance d’entraînement de deux heures. Je vais faire une pause de quelques heures pour rattraper mes e-mails, puis retourner sur le terrain pour encore 90 minutes d’exercices ou de jeux de haut niveau.
L’année dernière, j’ai passé environ 25 heures par semaine à coacher, mais cette année, ce temps est passé chaque semaine à m’entraîner et à devenir plus rapide et plus intelligent. Les marges dans ce sport sont très minces. Une ou deux erreurs dans un match peuvent faire la différence entre gagner et perdre, vous devez donc vraiment trouver un moyen de vous concentrer et de composer chaque fois que vous entrez sur le terrain.
Beaucoup de batailles mentales auxquelles je fais face en tant qu’athlète sont très similaires à celles auxquelles j’ai dû faire face quand j’étais enfant à Kansas City. Je viens d’une grande famille élargie, j’ai des amis incroyables et tout le monde semblait graviter autour de ma grande personnalité. J’étais bon à l’école et excellais dans le sport. Cependant, je pouvais dire à certains moments que j’étais différent des autres garçons. En vieillissant, c’est devenu une lutte constante pour découvrir qui j’étais vraiment. J’ai passé toute mon enfance à essayer de m’intégrer, jusqu’à ce que je réalise que se démarquer et être authentiquement moi était beaucoup plus amusant.
Être gay n’a jamais vraiment été une chose à laquelle j’ai pensé ; J’étais simplement moi-même. Mais je ressentais toujours le besoin de m’intégrer et j’essayais d’agir « cool » avec les enfants populaires et les filles de rendez-vous parce que c’est ce que tous les autres gars faisaient. Parfois, on se moquait de moi parce que j’étais trop féminine ou parce que j’avais trop d’amies qui étaient des filles, mais pour ma défense, elles étaient bien plus amusantes. J’ai toujours pensé que les garçons étaient mignons, mais je n’ai jamais donné suite à ces sentiments de peur d’être rejeté. J’aurais aimé à l’époque avoir la force et le courage d’être moi-même, mais j’écris maintenant cet article en sachant exactement qui je suis.
Fin 2018, j’ai fait mon coming out auprès de ma famille et de mon cercle d’amis les plus proches. Sortir n’était pas une décision que j’ai prise pour quelqu’un d’autre. C’était une décision que j’ai prise pour moi-même d’être 100% authentique, et ça a été la meilleure décision de ma vie. Le jour du Nouvel An 2019, j’ai posté un message sur Instagram et j’ai immédiatement été accueilli par une vague d’amour et de soutien. J’étais libre.
Plus je vieillis et plus je deviens sage, plus il devient clair qu’il faut distinguer ce qui vous rend unique et différent de tout le monde. Il y a beaucoup de joueurs de pickleball dans le monde, mais tous n’ont pas les cheveux roux ou ne représentent pas la communauté LGBTQIA+ dans l’arène professionnelle. Je ne pourrais pas être plus excité de célébrer ces choses et de montrer aux gens toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.
Zack Taylor est un joueur professionnel de pickleball vivant dans la région de Los Angeles. Il peut être contacté à [email protected] ou sur les réseaux sociaux sur Instagram à «zacktheredhead » ou sur Facebook à « ÉquipeZackTaylor.” Il recherche également des sponsors ou des dons pour poursuivre sa carrière de pickleball.
Rédacteur en chef : Jim Buzinski
Si vous êtes une personne LGBTQ dans le sport et que vous souhaitez raconter votre histoire, envoyez un e-mail à Jim ([email protected])
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