Par Jonathan Allen
BRUNSWICK, Géorgie (Reuters) – L’un des trois hommes blancs jugés pour le meurtre d’Ahmaud Arbery a déclaré à la police qu’en poursuivant l’homme noir dans leur quartier du sud de la Géorgie, Arbery s’est rendu compte qu' »il n’allait pas s’enfuir », un jury entendu mercredi.
« Il a été piégé comme un rat », a déclaré Gregory McMichael, 65 ans, à un détective du comté de Glynn quelques heures après la poursuite meurtrière d’Arbery, selon une transcription d’entretien lue à haute voix devant la Cour supérieure du comté.
McMichael, son fils Travis McMichael, 35 ans, et leur voisin William « Roddie » Bryan, 52 ans, ont plaidé non coupables de meurtre et d’autres accusations.
Ils disent qu’ils pensaient qu’Arbery fuyait peut-être un crime lorsqu’il a traversé Satilla Shores, une banlieue de la petite ville côtière de Brunswick, le 23 février 2020. Les procureurs disent qu’Arbery était un fervent coureur pour un jogging le dimanche après-midi.
Ils ont poursuivi Arbery dans des camionnettes avant que le jeune McMichael ne pointe un fusil de chasse et ne tire alors qu’Arbery courait vers lui et tendait la main vers l’arme. Leurs avocats disent que c’était une légitime défense.
« Je pense qu’il voulait fuir et il s’est rendu compte que, vous savez, il n’allait pas s’enfuir », a déclaré l’aîné McMichael dans l’interview de Roderic Nohilly, le détective du comté.
Nohilly a déclaré au jury qu’il connaissait McMichael depuis des années : l’accusé avait déjà travaillé au bureau du procureur local et déposerait les papiers au poste de police.
McMichael a déclaré qu’il « n’avait jamais posé les yeux » sur Arbery avant de courir devant son allée, selon la transcription de l’interview.
Nohilly a demandé à McMichael la raison de la poursuite : « Ce type est-il entré par effraction dans une maison aujourd’hui ? »
« Eh bien, c’est tout, je ne sais pas », a répondu McMichael.
Les procureurs du bureau du procureur du comté de Cobb cherchent à saper la défense selon laquelle les trois hommes tentaient de procéder à l’arrestation d’un citoyen en vertu d’une loi de l’État qui a ensuite été abrogée.
Ils ont attiré l’attention des jurés sur le traitement parfois sympathique que les McMichaels et Bryan ont reçu des officiers et détectives sur les lieux, dont la plupart sont également blancs.
Le jour de la fusillade, Matthew Albenze, un habitant de Satilla Shores, se trouvait dans sa cour lorsqu’il a remarqué qu’Arbery se tenait devant une maison voisine en construction.
Albenze a déclaré au jury qu’il avait saisi son téléphone portable, mis son arme de poing dans sa poche et appelé le numéro non urgent de la police du comté après avoir vu Arbery entrer dans le chantier de construction.
« Je n’ai pas vu d’urgence », a déclaré Albenze lorsque le procureur Linda Dunikoski lui a demandé pourquoi il n’avait pas composé le 911.
Il a dit à l’agent de police qu’il pouvait voir un homme noir suspect vêtu d’un t-shirt blanc.
« J’ai juste besoin de savoir ce qu’il faisait de mal », a demandé l’opérateur, selon un enregistrement diffusé devant le tribunal.
« Il a été filmé un tas auparavant, c’est une sorte de chose en cours ici », a déclaré Albenze à l’opérateur, affirmant qu’Arbery s’enfuyait maintenant de la propriété.
L’opérateur a déclaré que la police se rendrait et Albenze est rentré chez lui. Quelques minutes plus tard, Albenze a entendu des coups de feu : trois coups de feu.
(Reportage de Jonathan Allen édité par Alistair Bell)