Au milieu des nouvelles, Brittney Griner a plaidé coupable d’avoir introduit de l’huile de haschich à Russa – ce qui pourrait signifier dix ans dans une prison russe – la championne de basket-ball américaine LeBron James s’est demandé si elle voudrait retourner en Amérique même si elle était libérée.
Dans une bande-annonce d’un nouvel épisode de son émission, « The Shop », James a déclaré: « Plus de 110 jours, maintenant, comment pourrait-elle se sentir comme si l’Amérique la reprenait? » dit James. « Je me dirais: » Est-ce que je veux même retourner en Amérique? « »
Il a reçu tellement de réactions négatives qu’il a clarifié sa position sur Twitter :
« Mes commentaires sur ‘The Shop’ concernant Brittney Griner ne frappaient pas notre beau pays », James a écrit. « Je disais simplement comment elle se sent probablement émotionnellement avec tant d’autres émotions, pensées, etc. à l’intérieur de cette cage dans laquelle elle est depuis plus de 100 jours ! Pour faire court #BringHerHome. »
Le plaidoyer de culpabilité
Brittney Griner est détenue en Russie depuis février de cette année, quelques jours avant que le gouvernement russe n’envahisse l’Ukraine, pour avoir prétendument transporté de l’huile de haschich dans ses bagages alors qu’elle entrait dans le pays pour jouer au basket. Plus tôt ce mois-ci, la star de la WNBA a plaidé coupable, disant à un juge qu’elle l’avait fait « par inadvertance ».
« [Griner] a déclaré au tribunal qu’elle avait accidentellement emballé des cartouches de vape et qu’elle n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi russe », selon ESPN.
Le plaidoyer de culpabilité de Griner pourrait être sa meilleure option. Selon CBS, « moins de 1% des accusés sont acquittés dans des affaires pénales russes… Les chances que Griner reste hors de prison avec un plaidoyer de non-culpabilité étaient minces ».
Cela pourrait être stratégique. « Traditionnellement, la meilleure défense est d’admettre votre culpabilité et d’espérer que vous obtiendrez une peine moindre », a déclaré à ESPN William Pomeranz, directeur par intérim du Wilson Center’s Kennan Institute à Washington et expert en droit russe. « Il n’y a pas beaucoup d’exemples de personnes élevant de solides défenses et se faisant acquitter. »
L’équipe juridique de Griner pense que l’aveu de culpabilité devrait améliorer la situation. « Nous espérons bien sûr la clémence du tribunal », a déclaré son avocate, Maria Blagovolina, aux journalistes. « Compte tenu de toutes les circonstances de l’affaire, compte tenu de la personnalité de notre client, nous pensons que l’aveu de culpabilité doit certainement être pris en compte. »
Un plaidoyer de culpabilité ne signifie pas que c’est terminé. Le procès pourrait durer des semaines ou des mois, et sa détention a été autorisée jusqu’au 20 décembre 2022.
Elizabeth Rood, chef de mission adjointe à l’ambassade des États-Unis à Moscou, a déclaré que le gouvernement américain faisait de son mieux pour ramener Brittney à la maison. « Je voudrais à nouveau souligner l’engagement du gouvernement américain au plus haut niveau pour ramener chez eux en toute sécurité Mme Griner et tous les citoyens américains détenus à tort, ainsi que l’engagement de l’ambassade des États-Unis à Moscou à prendre soin et à protéger les intérêts de tous les citoyens américains détenus ou emprisonnés en Russie », a-t-elle déclaré.
Alors que les partisans de Griner ont suggéré un échange de prisonniers – qui s’est déjà produit entre l’Amérique et la Russie – le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a averti que « les tentatives de la partie américaine de faire du bruit en public… n’aident pas au règlement pratique des problèmes ».
Ryabkov a poursuivi que, jusqu’à la fin du procès, « il n’y a aucune raison formelle ou procédurale de parler de nouvelles étapes ».
Il a également averti que toute critique concernant la détention, y compris la description de Griner comme détenu à tort, « rend difficile de s’engager dans une discussion détaillée de tout échange possible ».
« La persistance avec laquelle l’administration américaine… décrit ceux qui ont été condamnés à des peines de prison pour des articles criminels graves et ceux qui attendent la fin de l’enquête et les verdicts des tribunaux comme « détenus à tort » reflète le refus de Washington d’avoir une vision sobre du monde extérieur, », a déclaré Ryabkov.
Lettres entre Brittney Griner et le président américain Joe Biden
Quelques jours avant l’audience, Brittney Griner a envoyé une lettre à la Maison Blanche, appelant le président Biden à travailler dur pour la libérer. Les représentants de Griner a publié des extraits de la lettre aux médias :
« Alors que je suis assis ici dans une prison russe, seul avec mes pensées et sans la protection de ma femme, de ma famille, de mes amis, de mon maillot olympique ou de toute réalisation, je suis terrifié à l’idée d’être ici pour toujours. »
« Le 4 juillet, notre famille honore normalement le service de ceux qui se sont battus pour notre liberté, y compris mon père qui est un vétéran de la guerre du Vietnam. Ça fait mal de penser à la façon dont je célèbre habituellement cette journée parce que la liberté signifie quelque chose de complètement différent pour moi cette année.
« Je me rends compte que vous faites face à tant de choses, mais s’il vous plaît, ne m’oubliez pas, ainsi que les autres détenus américains. S’il vous plaît, faites tout votre possible pour nous ramener à la maison. J’ai voté pour la première fois en 2020 et j’ai voté pour vous. Je crois en toi. J’ai encore tant de bien à faire avec ma liberté que vous pouvez aider à restaurer. Ma femme me manque! Ma famille me manque! Mes coéquipiers me manquent ! Ça me tue de savoir qu’ils souffrent tellement en ce moment. Je vous suis reconnaissant de tout ce que vous pourrez faire en ce moment pour me ramener à la maison.
Biden et la vice-présidente Kamala Harris se sont entretenus avec Cherelle Griner peu de temps après. « Le président a appelé Cherelle pour la rassurer sur le fait qu’il travaillait pour obtenir la libération de Brittney dès que possible », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué. « Le président a offert son soutien à la famille de Cherelle et Brittney, et il s’est engagé à veiller à ce qu’ils reçoivent toute l’aide possible pendant que son administration poursuit tous les moyens pour ramener Brittney à la maison. »
L’appel avec le président est intervenu après que Cherelle a déclaré à CBS qu’elle avait trouvé « très décourageant » de ne pas encore avoir de nouvelles de Biden.
« Ça me tue à chaque fois que, tu sais, quand je dois lui écrire et qu’elle me demande : ‘Tu les as déjà rencontrés ?’ Et je dois dire non… Je suis sûr qu’elle est comme ‘Je vais lui écrire et demander maintenant parce que ma famille a essayé en vain, alors je vais le faire moi-même’ », a déclaré Cherelle.
Biden a répondu à la lettre de Griner. Cherelle se sent pleine d’espoir et entendue par le président.
« J’ai pu lire [Biden’s] lettre, et cela a apporté tellement de joie ainsi que BG », Cherelle Griner a dit. « Je crois chaque mot qu’elle a dit à [Biden] il a compris, et il la voit comme une personne, et il ne l’a pas oubliée, ce qui était son plus grand cri dans sa lettre.