Comment les médias de New York ont ​​couvert les émeutes de Stonewall

Chad Painter, Université de Dayton

Les émeutes de Stonewall étaient une série de manifestations de six nuits qui ont commencé tôt le matin du 28 juin 1969 et se sont concentrées autour du Stonewall Inn, un bar gay de New York.

Quatre jours plus tôt, le 24 juin 1969, la police, dirigée par l'inspecteur adjoint Seymour Pine, avait fait une descente au Stonewall Inn et commencé à arrêter des employés du bar et à confisquer de l'alcool. Mais lorsque Pine a mené un deuxième raid le 28, les clients ont riposté. Environ 150 personnes ont fui, se sont regroupées dans la rue et ont pris d'assaut le bar, piégeant la police à l'intérieur. Les manifestants ont commencé à jeter des briques, des bouteilles et des ordures et ont tenté de mettre le feu au bar.

Pendant six nuits, des manifestants se sont affrontés avec la police, tout en scandant et en marchant dans et autour de la rue Christopher.

Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui attribuent au mouvement de protestation le mouvement des droits LGBTQ. Mais à l'époque, si vous étiez un New-Yorkais lisant les journaux locaux traditionnels, vous ne sauriez pas qu'un nouveau mouvement pour les droits civiques se déployait dans la ville.

En tant que personne qui étudie l'histoire et le rôle de la presse alternative, j'ai cherché comment les émeutes de Stonewall ont été rapportées dans les publications traditionnelles et alternatives de New York.

Dans les jours qui ont suivi les émeutes de Stonewall, selon le journal que vous lisez, vous auriez été exposé à une version très différente des événements. Les principaux quotidiens ont donné un mégaphone à la police, tandis que des points de vente alternatifs se sont intégrés parmi les manifestants.

Quand la presse a fait sortir des gens par inadvertance

Pour comprendre les différences de couverture médiatique, il est important de rappeler la relation entre les homosexuels, la presse et la police avant Stonewall.

En 1969, les actes homosexuels étaient illégaux dans tous les États sauf l'Illinois. À New York, où se trouve la plus grande population homosexuelle des États-Unis, la police a ciblé de manière agressive et systématique des endroits fréquentés par des hommes homosexuels.

En cas d'arrestation, le nom, l'âge, l'adresse et le crime d'une personne seraient publiés dans le buvard de la police dans la plupart des journaux locaux des États-Unis. Par exemple, si un homme était arrêté pour avoir commis un acte «homosexuel» à Dayton, Ohio, ses informations serait publié dans le Dayton Daily News. Une telle publication a souvent eu des conséquences désastreuses pour la personne «sortie» sur papier.

Beaucoup ont été reniés par leur famille, licenciés de leur lieu de travail ou licenciés de façon déshonorante par les militaires. Certains ont été ciblés pour voies de fait ou meurtre.

Les hommes gais ont donc été forcés de se cacher. Christopher Street à Greenwich Village à Manhattan est devenu un endroit assez sûr avec des bars et des cafés qui s'adressaient subrepticement à une clientèle LGBTQ. Ces bars étaient souvent gérés par la mafia, qui possédait les machines à cigarettes et les juke-box, et vendait de l'alcool édulcoré.

Contrairement à de nombreux clubs, le Stonewall Inn, qui a ouvert ses portes en mars 1967, était sur une artère principale au lieu d'une rue latérale. La clientèle était principalement des hommes, même si des segments marginalisés de la communauté LGBTQ fréquentaient le bar en raison de ses deux pistes de danse.

En moyenne, la police faisait une descente dans les bars une fois par mois, bien qu’elle prévienne généralement le bar qu’une descente allait avoir lieu et chronométrait le raid pour minimiser les perturbations de ses activités. Les descentes de police étaient généralement acceptées par les employés du bar et la clientèle.

Mais cette fois, c'était différent. Les clients de Stonewall étaient déjà bouleversés par le raid du 24 juin, alors quand une personne a résisté à l'arrestation, d'autres se sont jointes. La situation a rapidement dégénéré.

Les grands quotidiens donnent une plate-forme à la police

La scène était tendue et chaotique.

À l'intérieur de Stonewall, Pine a donné l'ordre à ses officiers de ne pas tirer, craignant que toute escalade supplémentaire ne conduise à un massacre à grande échelle. Dehors, des centaines de manifestants jetaient presque tout ce sur quoi ils pouvaient mettre la main, tandis que d'autres essayaient de trouver un moyen de mettre le feu à Stonewall avec les flics à l'intérieur.

Pourtant, les médias grand public n'ont pas réussi à couvrir adéquatement les manifestations.

Les trois quotidiens de la ville – le New York Times, le New York Daily News et le New York Post – ont écrit une poignée d'histoires dans lesquelles ils citaient exclusivement des sources policières et offraient peu de contexte. L'histoire a été présentée comme un exemple de jeunesse anarchique qui s'est déchaînée – une émeute presque non provoquée.

Par exemple, le premier article du Times de Stonewall, «4 policiers blessés dans le raid du« village »» a commencé «Des centaines de jeunes hommes se sont déchaînés à Greenwich Village peu après 3 heures du matin hier après qu'une force d'hommes en civil a fait une descente dans un bar que la police a déclaré était bien connu pour sa clientèle homosexuelle. "

Les journaux grand public couvraient au moins Stonewall. Les chaînes de télévision locales n'ont même pas rendu compte des émeutes qui se déroulaient au cœur de Manhattan.

En revanche, le journal alternatif local le plus populaire, The Village Voice, a couvert les émeutes en première page. Il comprenait des interviews et des citations des manifestants, ainsi que deux témoignages à la première personne des reporters de Voice, Howard Smith, qui était coincé à l'intérieur du bar avec des policiers, et de Lucian Truscott IV, qui était à l'extérieur avec des manifestants.

Les deux journalistes ont d'abord été témoins de l'émeute dans les bureaux de Voice, qui se trouvaient à quelques portes de Christopher Street depuis Stonewall.

La presse alternative à la hauteur

La couverture de la Voix comportait de nombreuses caractéristiques de publications alternatives.

En intégrant les points de vue des manifestants et de la police, ils ont créé une histoire plus complexe et nuancée. Et le journal a décrit les émeutes de Stonewall comme une expression de la libération plutôt que de la rébellion, Smith écrivant que les manifestants «s'opposaient simplement à la façon dont ils étaient traités».

Cependant, la couverture vocale était loin d'être parfaite. Le ton anti-gay dans la pièce de Truscott a mis en colère les manifestants, tout comme certaines des politiques éditoriales de longue date du journal contre les annonces personnelles de même sexe.

Bien que la voix ait souvent été laissée au centre politiquement, elle n'était pas aussi radicale que certains de ses homologues les plus clandestins – le Rat, l'East Village Other et la Berkeley Barb, qui couvraient également les émeutes de Stonewall.

Pourtant, la voix a servi de plate-forme importante pour les sans-voix autrement laissés de côté de la discussion générale pendant Stonewall et la course de 60 ans du journal. The Voice a fermé ses portes en 2018, après la fermeture de publications similaires à Boston, Baltimore, Philadelphie et San Francisco.

Une presse alternative existe aux côtés du courant dominant depuis les premiers jours de la nation. Ces articles jouent un rôle important dans le paysage médiatique américain en couvrant des histoires et des sujets qui ne sont pas signalés par leurs homologues traditionnels. Ils renoncent souvent à la prétention d'objectivité de l'activisme; plutôt que de citer des représentants du gouvernement et des chefs d'entreprise, ils citeront les gens sur le terrain.

Cinquante ans après Stonewall, il est important de réfléchir aux gains du mouvement LGBTQ. Mais il est tout aussi important de penser à ce qui est perdu lorsque les journaux alternatifs cessent de publier – et donc cessent de couvrir les histoires non rapportées, sous-déclarées ou mal rapportées.

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Chad Painter, professeur adjoint de communication, Université de Dayton

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.