Lorsqu’un adversaire a qualifié le footballeur professionnel Collin Martin d’insulte anti-gay au milieu d’un match, son équipe a quitté le terrain et a déclaré forfait. C’était un exemple réconfortant d’alliance et de ce que cela signifie pour des coéquipiers de se soutenir mutuellement.
Mais à l’époque, Martin dit qu’il vivait un « cauchemar vivant ».
Dans une interview avec moi cette semaine sur le podcast « The Sports Kiki », Martin décrit les sentiments mitigés qu’il a ressentis à ce moment-là. Même s’il était agréable de savoir que son entraîneur et ses coéquipiers étaient derrière lui, le forfait a également coûté à son équipe, les San Diego Loyal, une chance de participer aux séries éliminatoires du championnat de la USL.
En grandissant, Martin a toujours eu peur que sa sexualité n’interfère avec les performances de son équipe. Cette nuit-là, sa peur de longue date est devenue réalité.
« J’y ai fait allusion comme à un cauchemar vivant », a-t-il déclaré. « Quand j’étais enfant, surtout au lycée quand je pensais que j’allais potentiellement devoir cacher ce grand fait que j’étais gay et continuer à essayer de progresser dans le sport, la dernière chose que je voulais, c’était que quelqu’un sache que j’étais gay, et que ma sexualité ait un impact sur ma capacité à jouer.
« À ce moment-là, non seulement cela m’a affecté en ce que quelqu’un m’a dit quelque chose, mais mon équipe allait être prête à quitter le terrain pour me soutenir et à supprimer complètement nos chances de participer aux séries éliminatoires. »
Le Loyal a quitté le terrain en signe de protestation lorsqu’un joueur du Phoenix Rising a qualifié Martin d’insulte homophobe en septembre 2020. Le manager de San Diego, Landon Donovan, l’un des plus grands joueurs de football américains de tous les temps, a particulièrement exprimé son indignation.
« Nous devons éliminer cela de notre jeu », a-t-il déclaré face au manager de Phoenix, Rick Schantz.
Le San Diego Loyal a quitté le terrain en signe de protestation mercredi soir, affirmant qu’un joueur de Phoenix Rising avait utilisé une insulte anti-gay dirigée contre le milieu de terrain ouvertement gay Collin Martin.
Le manager Landon Donovan a discuté de l’incident avec l’arbitre et entraîneur-chef de Phoenix Rick Schantz. pic.twitter.com/WlOYauQhgV
– Centre sportif (@SportsCenter) 1 octobre 2020
Les Loyal étaient déjà en état d’alerte après qu’un de leurs joueurs ait été qualifié d’insulte raciale par un adversaire quelques nuits auparavant. L’incident avec Martin était leur deuxième forfait en moins d’une semaine.
« Évidemment, c’était un incroyable témoignage de soutien de la part de mes coéquipiers, mais pour le moment, je ne sais pas si » gêné « est le bon mot, mais j’ai été choqué et c’était extrêmement difficile d’être le centre de l’attention dans ce moment », a déclaré Martin.
Martin dit qu’il a été soulagé d’apprendre que l’équipe qu’ils devaient perdre pour se qualifier pour les séries éliminatoires a remporté leur match ce soir-là. Cela a apaisé une partie de la culpabilité qu’il ressentait.
Aujourd’hui, Martin dit se souvenir de l’épisode comme d’une « belle histoire » qui résume ce que signifie faire partie d’une équipe.
« Je ne pense pas qu’il y ait une meilleure image peinte d’alliés et de coéquipiers hétéros soutenant un coéquipier gay », a-t-il déclaré. « Vous ne pourriez pas inventer une meilleure histoire ou une meilleure idée de ce à quoi cela pourrait ressembler. »
Maintenant dans sa troisième saison avec le Loyal, Martin sait où en sont ses coéquipiers sur les questions LGBTQ. Bien qu’il soit sorti publiquement en 2018 lorsqu’il a joué pour le Minnesota United – devenant le deuxième joueur gay actif de l’histoire de la MLS – Martin dit que beaucoup de ses coéquipiers savaient qu’il était gay depuis des années.
Il fréquentait les bars gays tout en jouant à Washington DC et avait également un petit ami. Cela a atténué la peur de Martin de sortir officiellement : sa sexualité n’était pas un mystère pour ceux qui l’entouraient.
« Ce qui a été vraiment spécial à San Diego – en grande partie au Minnesota également – mes coéquipiers savaient tous que j’étais gay pour la plupart lorsque j’ai signé avec l’équipe », a-t-il déclaré. « À partir de là, ils ont pu apprendre à me connaître, me poser des questions et comprendre que je suis gay. »
Tous les athlètes LGBTQ n’ont pas autant de chance. Bien que nos athlètes signalent une acceptation généralisée et profonde de la part de leurs coéquipiers, l’homophobie occasionnelle est toujours répandue dans les vestiaires et parmi les fans.
Une enquête récente menée par BonusFinder.com et LGBT HERO auprès de 3 000 fans de sport montre que 17 % des personnes interrogées pensent que les athlètes professionnels devraient cacher leur orientation sexuelle et leur identité de genre, et 41 % pensent que l’orientation sexuelle d’un joueur n’est pas pertinente pour le jeu.
Mais ces fans ont tort, dit Martin. Être enfermé est un lourd fardeau pour la santé mentale et le bien-être de quelqu’un.
Martin dit que son coming-out lui a permis de jouer librement et de développer des liens plus solides avec ses coéquipiers. Il ne pouvait pas imaginer faire tout cela s’il était encore enfermé.
« C’est libérateur de sortir. Lorsque vous êtes dans le placard, vous mentez et sortir est une chose spéciale », a-t-il déclaré. « C’est intéressant de voir où en sont les fans. Je comprends qu’ils veulent que les athlètes donnent la priorité à la performance sur le terrain et peut-être à l’assimilation de ce à quoi cela pourrait ressembler, mais je pense que nous avons du travail à faire jusqu’à ce que nous profitions de notre vie privée par nous-mêmes.
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