Gare de Waterloo Iowa Photo : Capture d'écran TikTok
Ouvrir un bar gay dans le centre-ville de Waterloo, dans l'Iowa, n'était pas au programme de Darin Beck il y a quelques années.
Beck, propriétaire d’un groupe de restauration avec des restaurants et des discothèques à Cedar Falls et Iowa City, était déjà à la retraite. Mais il y a trois ans, alors que la pandémie de COVID faisait rage et que le secteur de l’hôtellerie était paralysé à Waterloo, Beck a fait son coming out. Il a épousé son mari deux ans plus tard.
« Celui-ci pour moi est très différent et il vient en quelque sorte plus du cœur que de la tête, pour ainsi dire », a déclaré Beck au Courrier de Waterloo-Cedar Falls« C'est juste quelque chose que j'ai eu la chance de faire. »
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« C’est rafraîchissant et libérateur », a déclaré Beck à propos de son statut de propriétaire d’un club gay. « Je n’ai jamais eu honte ou quoi que ce soit. J’ai vécu une vie hétéro dans un monde hétéro. Les mecs comme moi ne venaient pas dans des endroits comme celui-ci. »
L'« endroit comme celui-ci » est la gare ferroviaire, une version « impeccable » d'un pilier gay de longue date qu'elle a remplacé, le Kings and Queens Club.
La gare a ouvert ses portes juste à temps pour le Waterloo Pride Fest le week-end dernier.
Le copropriétaire de Beck, John Hayes, a acheté Kings and Queens en 2010 et a géré le bar délabré jusqu'au début de 2020, date à laquelle il l'a vendu. Il l'a racheté fin 2022, mais a dû le fermer définitivement car il était « dans un tel état de délabrement ».
La drag queen Jessi Jade-Michaels, qui était une habituée et une artiste de l'ancien club, a déclaré qu'un avant-poste gay à Waterloo manquait.
Les hétéros peuvent entrer dans n'importe quel bar sans avoir à se soucier des spectateurs, dit-elle, mais c'est différent pour les clients comme elle.
« Pour beaucoup de gens de la communauté LGBT, il est impossible d'entrer dans un bar en tenant la main d'un autre homme ou d'une autre femme sans que tout le bar ne les regarde », a-t-elle déclaré. « C'est l'endroit idéal pour cela. »
Elle a également déclaré que la fermeture de l'ancien club avait affecté les revenus pendant le Pridefest et que d'autres bars de la rue principale de la ville, Fourth Street, avaient souffert parce que de nombreux clients allaient de bar en bar après la fin des spectacles de drag.
La gare marque une nouvelle ère dans la vie nocturne gay de Waterloo.
Lorsqu'il ne prépare pas Rail Station pour l'ouverture officielle du club, le copropriétaire Hayes dirige le bar The Broken Record de l'autre côté de la rue, affirmant qu'il ne se passe pas un jour sans que les gens ne demandent quand Rail Station ouvrira.
« Je ne peux pas faire le plein sans que quelqu'un me le demande », a-t-il déclaré. « L'engouement est bien là. Je suis ravi que tout le monde soit enthousiasmé par cette idée. »
Hayes et Beck affirment que le nom a été inspiré par les multiples lignes ferroviaires qui traversent Waterloo et reconnaît que les gares étaient autrefois des centres sociaux dynamiques à part entière, une tendance à la hausse avec une attention accrue portée au transport ferroviaire à travers le pays.
Hayes a ajouté en riant : « Ensuite, j'ai toujours dit que, selon la créativité de votre esprit, vous pouvez faire votre propre interprétation » du nom.
