L’Université de New York a embauché Andrew Brown pour entraîner son équipe féminine de volley-ball en janvier 2018. Depuis, les Violets n’ont fait que gagner.
Ils viennent de terminer leur saison la plus réussie depuis des années, atteignant le Final Four de la NCAA pour la première fois depuis 2004. Pour Brown, un volleyeur hors pair au lycée qui a commencé à entraîner juste après l’université, c’est le summum.
« Nous avons des talents de haut en bas dans notre liste, mais ce sont ces étudiants vraiment spéciaux qui font le succès de notre équipe et une chose si incroyable à laquelle faire partie », a-t-il déclaré à Outsports.
Lorsque Brown a commencé à NYU, il était le seul entraîneur masculin de sa conférence, la University Athletic Association (UAA). C’est la première conférence de la division III et la concurrence est féroce.
Mais au cours des cinq dernières années, les Violets se sont imposés au-dessus des autres. Ils ont affiché un pourcentage de victoires de 0,764 depuis l’embauche de Brown et ont participé aux séries éliminatoires chaque saison.
L’année dernière, ils sont allés 28-2 et ont remporté leur tout premier championnat UAA.
Brown est complètement à l’écart de ses joueurs et de ses collègues entraîneurs, mais il n’en a pas toujours été ainsi. En tant qu’athlète au lycée et à l’université, il est resté enfermé, craignant d’être qualifié de « joueur de volley-ball gay ».
Aujourd’hui, il n’a aucun problème à être le «coach gay», car il a appris que ce n’est qu’une partie de son identité. C’est aussi un peu un super pouvoir.
« Je plaisante en disant que je suis le genre parfait d’entraîneur hybride pour le volleyball féminin », a-t-il déclaré. « Parce que je suis gay, je les protège beaucoup et je m’assure qu’ils sont en sécurité, et je les soutiens énormément. »
Brown a été embauché pour son premier emploi universitaire à seulement 24 ans. L’Université St. Peter’s l’a embauché un jour avant son premier match de la saison, chargeant Brown de renverser un programme démoralisé qui avait terminé 0-33 l’année précédente.
Le revirement n’a pas duré longtemps. Ils ont gagné un match leur premier week-end.
« Je regardais mes élèves de deuxième année et ils pleuraient », a-t-il déclaré. «J’ai mis deux et deux ensemble que c’était leur première victoire en tant qu’athlètes collégiaux, et à quel point c’était spécial pour eux. Pour moi, venant de beaucoup de succès en volleyball, j’ai vraiment apprécié ce moment pour eux.
Cela ne veut pas dire que Brown n’a pas rencontré de ralentisseurs sur sa route vers le succès. Au début, certains de ses collègues entraîneurs masculins l’ont regardé avec méfiance, ne sachant pas comment aborder le gay confiant qui mesure 6 pieds 3 pouces.
Il y a eu un incident particulier avec un entraîneur de tennis qui est coincé avec Brown. Cela lui a appris une leçon précieuse sur la façon d’établir des limites et d’en parler.
« Au cours de ma carrière d’entraîneur, étant un entraîneur masculin dans une profession à prédominance masculine, les sports universitaires, il y a une hypothèse sur qui vous devriez être en tant qu’homme », a-t-il déclaré. « Je pense que cela les fait passer dans une boucle lorsque vous êtes un peu plus confiant avec vous-même qu’ils le sont avec eux-mêmes en tant qu’hommes hétéros. »
Après sa course à St. Peter, Brown a passé trois saisons à Union College, où ses équipes sont allées 66-38. Maintenant à NYU, Brown, qui a également récemment terminé sa maîtrise en commerce du sport, a l’impression d’avoir trouvé sa maison.
« C’est un travail de rêve, et c’est juste un endroit incroyable pour développer qui vous êtes », a-t-il déclaré.
Une partie du développement de Brown a consisté à créer sa propre communauté de volley-ball. Il est fier de dire que certains de ses meilleurs amis ont traversé le monde du volleyball gay. Ils offrent tous un incroyable réseau de soutien les uns pour les autres.
« Ça a été incroyable. Je pense que maintenant j’essaie simplement de trouver des moyens de redonner à la communauté et d’être en mesure de faire avancer les choses », a-t-il déclaré.
En partageant son histoire, Brown espère inspirer d’autres joueurs et entraîneurs de volley-ball gays qui pourraient se sentir mal à l’aise à l’idée de faire leur coming-out. Avec le recul, c’est la meilleure décision qu’il ait jamais prise.
Son seul regret est de ne pas l’avoir fait plus tôt.
«Mon message à mon jeune moi serait:« Profitez de ces personnes qui sont là pour vous soutenir et permettez-vous simplement d’être vraiment authentique avec qui vous êtes », a-t-il déclaré. « Vous pouvez développer ce réseau dès le premier jour. »
