Bart Heynen est un portraitiste de renommée internationale avec plusieurs monographies à son actif et un travail éditorial et commercial dans des magazines belges et néerlandais.
Quand il ne tourne pas, il rentre chez lui à Brooklyn avec son mari, Rob Heyvaert, et leurs deux fils de 10 ans, Ethan et Noah.
Se sentant un peu isolé en tant que père gay dans un monde hétéro, Bart a été inspiré pour se lancer dans son dernier livre photo, les papas, publié par powerHouse Books. Il présente des portraits et des profils d’hommes homosexuels élevant des enfants à travers les États-Unis – en Alabama, Nebraska, New York, Utah, Minnesota, Californie et au-delà.
« Cela m’a fait me sentir moins seul d’être un père gay », dit-il à propos du projet de quatre ans. « Les différences s’unissent. Nous sommes tous des pionniers et essayons de comprendre comment faire cela. »
Bart a peut-être une décennie de paternité à son actif, mais il ne se présente pas comme un expert de la parentalité.
« De nombreux livres ont été et seront écrits sur ce débat », dit-il. « Avec Papas, Je voulais juste faire un livre avec des photos auxquelles tout le monde peut s’identifier. Mon message est que, quelle que soit votre orientation sexuelle, vous devriez avoir le droit de créer votre propre famille.
Ci-dessous, rencontrez quelques-uns des pères – et des enfants – derrière les superbes portraits photo dans les papas.
Art et Jim
Jim Clay et Art Blecher se sont réunis à Washington, DC au début des années 1980, à l’époque où les familles LGBTQ étaient à peine une tache sur le radar culturel. Pourtant, Art a exprimé un fort désir d’avoir un enfant, et Jim, un activiste gay et éducateur de la petite enfance, pensait également qu’ils feraient de bons parents.
À l’époque, cependant, les agences d’adoption de DC refusaient de travailler avec des hommes homosexuels et d’autres États refusaient les droits d’adoption aux couples non mariés. Enfin, en 1989, l’un d’eux a pu adopter son bébé, Ethan, en déposant une demande d’adoption monoparentale.
Cinq ans plus tard, en 1994, le couple a conclu une adoption par un deuxième parent et leurs deux noms ont été inscrits sur l’acte de naissance d’Ethan.
Ethan a grandi à Washington, DC – d’abord à Mount Pleasant, puis à Tenleytown – et ses pères disent que, même avec le temps, ils ont subi peu de discrimination. En fait, ils ont même pu accéder à la communauté queer grâce à la parentalité. « Notre pédiatre nous a mis en contact avec un autre couple gay qui faisait de la maternité de substitution, et nous avons formé un groupe de parents lesbiens et gays! »
Ethan a fréquenté une école maternelle où Jim était le directeur, puis une école primaire privée progressive. «Nous ne nous souvenons d’aucune taquinerie. Il était à l’école publique après ça », dit Jim. « Les gens acceptaient. »
Même après un accident de voiture en 1990, alors qu’Ethan n’avait que 1 an, le personnel de l’hôpital rural était respectueux, se rappellent les pères, et « acceptait que [we were] Les parents d’Ethan.
Aujourd’hui, Ethan est un homme marié : sa femme, Rose, se tient à côté de lui sur le portrait, pris à la maison du couple Providence, Rhode Island, avec ses pères à leur droite.
« C’est intéressant [how] la clôture bifurque en quelque sorte les choses », disent Jim et Art à propos de la photo. « Hétéro/gay, jeune/vieux. »
Mais le bras d’Art passe la clôture pour étreindre Ethan : « La façon dont nous nous tenons montre comment les familles comblent ces différences », ajoutent-ils.
Dans un essai à la fin de Papas, le couple partage son chemin vers la parentalité, y compris les complexités juridiques. Ils admettent que certains amis qu’ils se sont faits depuis qu’Ethan est devenu adulte n’avaient aucune idée de ce qu’ils ont vécu, « et les jeunes ne comprennent pas à quel point c’était difficile ».
Éric et Jonathan
La vie avec de jeunes enfants est souvent chaotique, mais Bart a capturé Eric Pliner et Jonathan Bloom dans un rare moment de tranquillité alors qu’ils, avec leur fille Ruby, leurs fils Ezra et Jeremiah, et la mère de Jonathan, Grandma Sherry, se préparaient pour le sabbat juif dans leur Brooklyn domicile.
« Nos identités en tant que personnes queer et en tant que pères sont inextricablement liées à notre judéité », explique Eric, qui a rencontré son futur mari sur J-Date, un site de rencontres juif.
« Le judaïsme est très important pour nous, et nous n’avons trouvé aucun conflit entre être des pères homosexuels et être juifs. De nombreux mouvements, organisations, synagogues, écoles rabbiniques et universités juifs traditionnels traitent les membres de leur famille LGBTQ+, leurs étudiants et leurs enfants avec amour et appréciation.
C’est seulement une minorité de personnes au sein de la communauté juive qui « reçoivent trop d’attention pour [their] manque de soutien affectueux », ajoute-t-il, « ce qui n’est pas une valeur particulièrement juive ».
Alors qu’ils embrassent les rituels et les valeurs de leur foi, Eric et Jonathan ne se concentrent pas sur les rôles de genre dans leur foyer.
« Nos choix concernant qui fait quoi, comment nous nous engageons avec les enfants, comment nous passons notre temps et quelles parties de nous-mêmes nous apportons à notre rôle parental sont basés sur ce que nous pensons être le mieux pour nous ou pour les enfants à un moment donné, », disent-ils, « plutôt que notre sexisme intériorisé – que nous tenons toujours en tant qu’hommes cisgenres. »
Le tournage de la famille avec Bart a eu lieu il y a un peu plus de trois ans : Ruby, 5 ans à l’époque, a maintenant 8 ans et demi, et les garçons, juste des nourrissons dans le portrait, ont récemment eu 4 ans. Pourtant, à cet âge, des questions sur l’endroit où ils viennent ou pourquoi ils sont « différents », n’ont pas encore vraiment fait surface.
« Nous avons généralement connu un plus grand défi en tant que famille multiraciale qu’en tant que famille queer, dit Eric, « mais nos enfants sont encore assez jeunes. »
Au fur et à mesure que les enfants grandissent, lui et Jonathan espèrent qu’eux, ainsi que les enfants de toutes sortes de structures familiales, seront célébrés, affirmés et soutenus.
« Nous voulons qu’ils apprennent à aimer, [and to] s’apprécient et s’apprécient les uns les autres et notre famille en raison de nos différences, et non malgré elles », a déclaré le couple.
Vernon et Ricardo
Vernon Leftwich et Ricardo Cooper se sont rencontrés dans une boîte de nuit de Washington, DC en 2013.
« En fait, nous nous sommes vus deux nuits de suite », se souvient Vernon. «Je suis passé devant lui et je lui ai dit bonjour après que nous nous soyons juste regardés pendant [both nights.] Ricardo m’a approché une fois que je suis arrivé à ma voiture et m’a demandé un câlin, et nous avons échangé nos coordonnées.
À l’époque, Vernon n’avait que 21 ans et Ricardo 23. Mais peu de temps après, les deux se fréquentaient sérieusement et parlaient d’enfants.
Avec des emplois stables travaillant pour la ville et un cercle d’amis et de famille solidaires, le couple se sentait bien préparé pour la paternité. Leurs filles jumelles sont nées en 2019 via une mère porteuse au Canada.
Après une rupture à l’amiable, Vernon et Ricardo ont pris la décision de continuer à coparentalité – et à cohabiter – pour assurer « le meilleur pour nous et pour les filles ».
Ils s’efforcent tous les deux d’inculquer des valeurs fortes à leurs filles, leur enseignant « qu’être différent n’est pas un mal ou une raison d’être taquiné… que le genre est fluide, qu’en tant que filles, elles peuvent jouer avec des voitures et que les garçons peuvent jouer avec des poupées », ils dire. « Nous les élèverons d’une manière qui leur permettra d’être réceptifs à toutes les différences que ce monde a à offrir. »
Les filles, maintenant 2, ne manquent certainement pas de modèles féminins forts.
« Nous avions déjà de nombreuses amies et membres de la famille avant la naissance des filles, donc la transition vers le soutien a été naturelle », dit Vernon. « Ils ont tellement de modèles et de femmes de couleur fortes à admirer. »
Parés de rose vif pour leur séance photo, Vernon et Ricardo portent fièrement leur non-conformité. « Honnêtement, ce n’était pas intentionnellement prévu », dit Vernon à propos du choix des vêtements.
«Bart est entré et nous a demandé d’être très naturels et normaux, et de choisir des tenues que nous porterions normalement et dans lesquelles nous nous sentirions à l’aise. Nous sommes allés dans nos placards et tout s’est vraiment mis en place. La couleur préférée de Ricardo est le rose, alors peut-être qu’il obtient une partie du crédit.
Patrick et Jean
Patrick Boucher et John Orcutt se sont mariés en 2018. Mais ils se sont rencontrés près de deux décennies plus tôt à l’été 2001, lors de l’escapade gay de Fire Island.
« Un soir, mon colocataire et moi sommes allés dîner à Cherry Grove, et John était notre serveur », se souvient Patrick. « Nous étions tous très coquette, même s’il pensait [my roommate and I] étaient en couple. Le lendemain, je suis tombé sur John en marchant sur la plage. Il m’a demandé où était mon petit ami, et je lui ai dit que je n’en avais pas. Le reste appartient à l’histoire.
Ce qui a commencé comme une « romance estivale amusante » est devenu beaucoup plus sérieux quelques mois plus tard, à la suite de l’attaque terroriste du 11 septembre.
Alors que tous les deux avaient exprimé le désir d’avoir des enfants, « nous n’avons jamais rien fait à ce sujet avant douze ans », explique Patrick. « Aucun de nous n’a ressenti un besoin particulier d’avoir une connexion génétique, donc l’adoption est venue très naturellement pour nous. »
Élever leur fille Mila à Manhattan, « où personne ne sourcille à la vue des pères homosexuels et de leurs enfants », a été une bénédiction, dit Patrick.
« L’école de Mila est très libérale et diversifiée. Ils ont passé en revue tous les types d’unités familiales à la maternelle », ajoute-t-il. « Si quelqu’un demande où est sa mère, elle vous dira simplement: » J’ai deux pères, duh « , comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. »
Patrick et John disent qu’avec deux papas, il est important pour Mila, maintenant âgée de 7 ans, d’avoir aussi des modèles féminins dans sa vie.
« Pas tant du point de vue de la parentalité sexospécifique, mais pour qu’elle sache qu’il n’y a pas de limites à ce qu’une fille peut faire », ajoute Patrick. « Elle a déjà participé à quatre marches de femmes, et si vous lui demandez : ‘Qui dirige le monde ?, elle se fera un plaisir de crier ‘Les filles !’.
Ils se rendent compte qu’ils sont dans une position assez privilégiée par rapport aux autres pères homosexuels.
« Il y a un groupe Facebook dont nous faisons partie appelé Gay Fathers, et il y a souvent des histoires d’horreur sur les hommes homosexuels, dont beaucoup sont récemment sortis et en plein divorce d’avec leurs épouses, et ils sont menacés de perdre leur vie. droits de garde ou de visite », dit Patrick. « Même dans les pays apparemment progressistes, les lois sur l’adoption et la maternité de substitution ne sont pas égales pour les familles homoparentales ou monoparentales. »
Mais en regardant leur portrait et les autres en les papas, ils ne peuvent s’empêcher d’avoir de l’espoir pour l’avenir.
« Ce qui nous a vraiment frappé lorsque nous avons reçu notre exemplaire du livre, c’est le sentiment irrésistible de normalité et le fait que les devoirs quotidiens ordinaires d’être parent sont les mêmes pour tout le monde », explique Patrick.
« Ce qui est merveilleux avec les familles queer, c’est qu’elles sont toutes choisies. Tout le monde dans le livre de Bart a travaillé dur pour devenir papa ou pour rester papa. Les papas gays ne deviennent pas des papas accidentellement ; ils se battent pour cela. Et les enfants sont aimés.
Bart et Rob
Lorsque le photographe Bart Heynen a rencontré son mari, Rob Heyvaert, il y a 24 ans dans un ascenseur d’Anvers, il n’aurait pas pu imaginer qu’ils élèveraient deux garçons à l’autre bout du monde à Brooklyn.
« Je passe le meilleur moment de ma vie », dit Bart. « Nos enfants ont 10 ans, ce qui est un bon âge. Ils se font toujours des câlins, nous admirent et profitent de toutes nos aventures ensemble.
les papas, une exploration épique de la paternité queer à travers les États-Unis, était en partie motivée par son désir de montrer à Ethan et Noah « qu’ils ne sont pas les seuls à avoir des pères homosexuels ».
Être un homme gay, dit Bart, l’a rendu très sensible à la discrimination et ouvert « à tout ce qui est différent ».
C’est aussi une valeur qu’il s’efforce d’inculquer à ses garçons.
« Ethan peut être extrêmement contrarié lorsqu’il est confronté à des jugements sur des personnes ou des choses basés sur des apparences ou des habitudes qui ne sont pas courantes », explique Bart. « Bien qu’il n’ait jamais été victime d’intimidation, il appellera les intimidateurs. »
Dan Avery a contribué à NBC News, Newsweek, Queerty, The New York Times, Architectural Digest et The Daily Mail. Chris Bull est le directeur éditorial de Q.Digital.