Le meilleur cadeau de Noël que Rhett Hopkins et Sean Gitchell, athlètes universitaires, ont reçu en 2021 était l’un l’autre.
Les deux athlètes universitaires étaient chez eux à Annapolis, dans le Maryland, pour les vacances d'hiver lorsqu'ils se sont rencontrés par l'intermédiaire d'un ami commun. Même s'il y a eu une première étincelle entre le plongeur collégial et le nageur, ils ne savaient pas vraiment à l'époque ce qui allait arriver.
Pour Rhett Hopkins, plongeur à l'Université de Géorgie, et Sean Gitchell, nageur à la Division III de l'Université de Mary Washington, cela est devenu évident dans les semaines qui ont suivi.
« Nous avons passé du temps ensemble pendant les vacances de Noël, tous les jours », a déclaré Hopkins à Outsports lors d'une conversation avec les deux athlètes.
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Tout ce temps passé ensemble constituait la base parfaite pour les deux années suivantes.
Alors que les deux jeunes hommes retournaient dans leurs écoles respectives, distantes de 500 milles, le temps passé loin l'un de l'autre s'est avéré formateur pour eux deux, ainsi que pour leur relation.
Deux athlètes universitaires amoureux
« Le lien émotionnel s'est produit après que nous ayons été physiquement séparés », a déclaré Hopkins. Il appellera plus tard Gitchell « l'amour de ma vie » sur Instagram.
«Nous avons appris que nous nous aimions, simplement en l'avouant. Nous nous sommes simplement dit ce que nous ressentions l’un pour l’autre.
La distance, comme le dit le proverbe, rendait leurs cœurs plus affectueux.
C'était il y a plus de deux ans. Aujourd'hui, les deux jeunes hommes sont profondément amoureux, complétant parfois leurs phrases au fil de leurs discussions avec Outsports.
«J'adore Rhett», a déclaré Gitchell. « Il est super. Il me ramène sur terre. C'est bien.
« Nous sommes tellement différents. La distance qui nous sépare nous a fait réaliser à quel point nous comptons l'un pour l'autre. Nous apprécions davantage notre temps ensemble.
Hopkins était d'accord.
« C'est le meilleur », a déclaré Hopkins à propos de son petit ami. « Les gens me demanderont : « Qu'est-ce que tu aimes chez Sean ? Je ne sais pas si je peux le mettre en mots. Il est tellement attentionné. Il me dit toujours combien il m'aime. Il s'assure toujours que mes besoins sont satisfaits. Il s'assure toujours que je vais bien.
Les deux gars ont trouvé comment faire fonctionner une relation à distance. Une grande partie de cela est liée à la connexion quotidienne. Ils se font face tous les jours, même lorsque cela est difficile.
Ils respectent également le besoin de chacun de passer du temps seul. C'est une partie importante de pratiquement toutes les relations. Ils comprennent chacun les rigueurs du métier d’athlète universitaire et les exigences que cela implique.
« Une grande partie de ce qui nous a aidé est de communiquer le besoin d'être seul de temps en temps », a déclaré Hopkins.
« J'ai eu des sections la semaine dernière et j'étais très fatigué », a déclaré Hopkins précédemment. «J'ai eu deux autres examens cette semaine. Il y a eu des nuits où tout ce que nous avons en nous c'est : « Bonne nuit, je t'aime. »
C'est une relation fondée sur la sagesse au-delà de leurs années.
« Nous avons toujours su en parler et exprimer nos sentiments sans tirer de conclusions hâtives les uns sur les autres », a ajouté Hopkins. « Même lorsque nous sommes ensemble, nous veillons à faire la même chose.
« Nous n'avons jamais eu de grosse bagarre. Nous avons juste pu éviter certaines choses en communiquant nos sentiments.
Sortir avec des coéquipiers de l'université
Ces sentiments s'étendent à l'accueil qu'ils ont reçu de la part de leurs coéquipiers. Alors que les deux athlètes se sont ouverts à leurs équipes au sujet de leur relation, ils ont rencontré beaucoup de soutien, même s'il y a parfois de simples complications.
« Faisant partie d’une équipe collégiale, chaque personne queer a dû changer de code à un moment donné », a déclaré Gitchell. « Je pense qu'au moins mon équipe a fait un effort décent pour que je me sente inclus.
« C'est normal de ne pas être pareil à tous les autres hommes parce que c'est la plupart du temps un environnement hyper-masculin. »
Hopkins a également observé des dynamiques subtiles, même si les deux hommes conviennent qu’il n’y a pas eu de problème majeur.
« Etre dans une relation gay ces deux dernières années a été révélateur parce que je n'ai fait mon coming-out que quelques mois après le début de ma première année », a déclaré Hopkins, qui est bisexuel. «C'était vraiment révélateur de voir le changement dans la façon dont les hommes hétérosexuels me percevaient.
«Aucun d’entre eux n’a été extérieurement impoli avec moi. C'est juste quelque chose de difficile à exprimer, ce changement dans la façon dont les gens vous perçoivent et dont je le vois.
Les deux hommes ont bénéficié du soutien de leurs coéquipiers. Même si la religion et d’autres sujets peuvent s’immiscer dans la conversation, ils sont tous deux résolus à s’aimer l’un l’autre et à se concentrer sur le soutien aux athlètes gays et bisexuels.
« Les gens autour de moi ont été très doués pour me défendre », a déclaré Gitchell. Ce soutien reflète l'étude Out In Sports menée par Outsports et l'Université de Winchester.
« Je pense qu'un vrai coéquipier vous accepterait quoi qu'il arrive », a ajouté Hopkins. « Les gens que j'ai gardés près de moi ont fait de leur mieux pour s'assurer que je suis plus que à l'aise. »
Vous pouvez suivre Rhett Hopkins et Sean Gitchell sur Instagram.
