Washington (AFP) – C’est un métier qui est de plus en plus sous le feu des projecteurs à mesure que les guerres des cultures grondent : les « lecteurs de sensibilité » – des éditeurs qui identifient des insensibilités ou des stéréotypes dans les manuscrits – deviennent un paratonnerre pour l’industrie de l’édition.
Ces lecteurs ont travaillé dans les coulisses du monde littéraire occidental pendant des années maintenant, bien qu’ils aient été largement confinés à la littérature pour enfants.
Mais au milieu de comptes sociaux tels que les mouvements #MeToo et Black Lives Matter, les lecteurs de sensibilité deviennent également de plus en plus importants dans l’édition de fiction contemporaine – et tout le monde n’en est pas ravi.
Les éditeurs « font un sacré bon travail, essaient de ruiner nos livres et de ruiner notre plaisir en tant que lecteurs », s’est plaint l’auteur américain de « We Need To Talk About Kevin », Lionel Shriver, sur la chaîne britannique ultra-conservatrice GB News. mois.
Les lecteurs sensibles ont récemment été à nouveau mis au pilori avec l’annonce que les livres de l’écrivain pour enfants Roald Dahl et Ian Fleming, l’auteur des romans de James Bond, étaient réédités pour être plus adaptés aux sensibilités actuelles.
Dans les livres de Dahl, par exemple, certains personnages ne sont plus identifiés comme « gros » ou « fous ». Les livres de Fleming étaient réédités avec des références raciales – y compris le mot N – supprimées.
Les accusations de censure ont commencé à voler presque immédiatement de la part d’observateurs qui craignaient que la littérature aseptisée puisse blanchir le passé aussi bien que le présent.
« Les gens disent ça, mais je n’ai pas l’impression qu’ils comprennent le processus », explique à l’AFP Patrice Williams Marks, un lecteur de sensibilité basé à Los Angeles.
« Si vous écrivez sur un peuple ou une communauté que vous ne connaissez pas et que vous voulez qu’il soit authentique… alors vous trouvez quelqu’un qui est un lecteur sensible qui fait partie de cette communauté et vous lui demandez son avis », explique-t-elle.
« Je leur fais toujours savoir qu’ils n’ont pas à accepter les changements que je propose », explique Lola Isabel Gonzalez, une autre lectrice sensible, également basée à Los Angeles.
Alors, qui sont les « lecteurs sensibles » ?
Ce sont pour la plupart des éditeurs indépendants, souvent payés au mot ou au nombre de pages — et avec des clauses de confidentialité strictes, bien sûr — par des auteurs ou des éditeurs soucieux de l’exactitude de leurs manuscrits.
Ou, comme le chargent les critiques, pour éviter à tout prix le désastre d’être annulé dans une tempête de médias sociaux pour un faux pas.
Les relecteurs énumèrent souvent leurs domaines d’expertise : « enfant d’immigrés », « bisexuel », « autiste », « hijabi », « sourd », « expertise à la fois dans la culture chinoise continentale et hongkongaise », etc.
« Il y a de bonnes raisons de réglementer la lecture des enfants : elle est fondamentale et formatrice », écrivait l’année dernière l’auteure britannique Kate Clanchy.
Mais elle est beaucoup plus circonspecte lorsqu’il s’agit d’adultes.
Les adultes « sont capables de poser des livres s’ils les dérangent, de sorte que leurs livres peuvent contenir en toute sécurité des idées difficiles », affirme Clanchy, qui était elle-même au centre d’une controverse sur la sensibilité des lecteurs lorsque ses mémoires ont été accusées d’être racistes et insensibles.
Pour Shriver, qui se plaint depuis longtemps de tels lecteurs, ils ne sont rien de moins qu’une « police de la sensibilité ».
« Au clavier, l’angoisse incessante de blesser les sentiments des autres inhibe la spontanéité et constipe la créativité », écrivait-elle dans le journal The Guardian en 2017.
En France, pays largement réfractaire à ce type de révisionnisme, l’essayiste Raphael Enthoven a dénoncé en 2020 ces « censeurs modernes » comme « l’avant-garde du fléau identitaire ».
Mais de nombreux autres écrivains sont favorables aux lecteurs, comme l’Américaine Adele Holmes, qui a fait appel aux services de Marks pour son premier livre, « Winter’s Reckoning ».
« Patrice a pu souligner certains domaines de privilège blanc et le rôle de sauveur blanc », a déclaré Holmes à l’AFP.
Et, plus prosaïquement, pour le personnage d’une femme noire décrite comme ayant des cheveux « soyeux », Marks a suggéré d’utiliser le mot « coil » à la place, pour le rendre plus réaliste.
Holmes estime que le correcteur l’a aidée « immensément ».
Quant aux critiques, elle soutient qu’elles émanent de personnes qui se sentent « menacées » par les minorités, dans un monde de l’édition connu depuis longtemps pour être majoritairement blanc.
Pour sa part, Marks date le regain d’intérêt pour sa profession au meurtre en 2020 de George Floyd, un homme afro-américain, par un policier blanc à Minneapolis. Le meurtre a déclenché des protestations et un bilan social du racisme moderne aux États-Unis et dans le monde.
Depuis lors, les auteurs sont « devenus plus conscients de l’objectif à travers lequel ils regardent », a déclaré Marks à l’AFP.
Gonzalez considère également que cette augmentation des soins reflète l’évolution sociale.
«Je ne pense pas que j’aurais pu le faire professionnellement dans une autre décennie», dit-elle à propos de son travail, se félicitant du fait que la «génération Z» défie les récits sociaux établis.
Ces jeunes générations comprennent l’importance de la lecture sensible, affirme-t-elle, contrairement à leurs aînés, qui pourraient « avoir plus de mal à y voir un progrès ».
