Joe Bobowicz parle du code des reines à des dragstars vétérans, à un linguiste et à des marraines queer
MOTS PAR JOE BOBOWICZ
CONCEPTION D’EN-TÊTE PAR YOSEF PHÉLAN
De nos jours, l’Anglais queer n’a que l’embarras du choix lorsqu’il s’agit de faire la cour. Bénéficiant d’une pléthore d’applications spécialisées et – s’il est vraiment old school – de bars, il a un accès instantané à la communauté et au coït. Bien sûr, il n’en a pas toujours été ainsi. Jusqu’en 1967, la sodomie était un crime. Néanmoins, la sodomie s’est ensuivie, tout comme la camperie et les pitreries qui font des reines de Grande-Bretagne parmi les plus rusées à ce jour. Comment? Polari, un chant oublié parlé à Londres et dans tout le Royaume-Uni à partir du début du XXe siècle. Grâce à lui, les gays pouvaient converser sans se dénoncer, ce qui s’accompagnait alors de lourdes réprimandes : emprisonnement, violences, tout le lot. Aujourd’hui, le polari est une langue en voie de disparition, et seuls quelques locuteurs parlent couramment.
Cependant, il reste un intérêt à préserver Polari, à la fois pour des raisons d’archivage queer et pour un peu de plaisir. En effet, c’est une joie de parler au nom de nombreux gays et pédés, riche d’insinuations, de doubles sens et du genre d’esprit vicieux que l’on attend d’un vieux spectacle de dragsters à Brighton. Souvent parlé du côté de la bouche ou sous son verre (bande), il est issu d’une longue lignée d’influences, partageant en grande partie le même héritage que le drag britannique. Regardez une petite séquence de Maisie Trollette, la plus ancienne drag queen active de Grande-Bretagne, et vous l’entendrez parmi les phrases alors qu’elle lit son public jusqu’à la crasse avec la langue dans une joue littérale et proverbiale. Même aujourd’hui, les expressions Polari apparaissent dans le langage courant. Essayer scarificateur d’un dîner trop cher, en utilisant le khazi ou en disant à quelqu’un de se moquer – Polari est un outil linguistique fiable, idéal pour ajouter un peu zhoosh.
Aujourd’hui sur #EntreLesFeuilles c’est tellement bon de vada @_paulbaker_ & discutez du parlare d’omi palone ! Vous n’avez pas compris ça ? Bien! Parce que nous parlons de l’histoire du Polari, le langage secret des hommes gays lorsque l’homosexualité était criminalisée https://t.co/OrWhG68Hq7 pic.twitter.com/BEABzSX0kI
– Putes d’antan (@WhoresofYore) 26 septembre 2023
Mais avant Polari, il y avait Parlyaree, un argot secret utilisé par les artistes de cirque du XIXe siècle – dont beaucoup étaient venus d’Italie – pour parler sans que les parieurs ne le comprennent. Ce langage, qui a été une source d’inspiration majeure pour les spectacles balnéaires britanniques Punch and Judy, a encore évolué à la fin du siècle lorsqu’il a commencé à apparaître sur les navires de la marine marchande, dans les music-halls et les théâtres victoriens. Ici, les utilisateurs ajouteraient le yiddish, le backslang et le cockney au mélange italien et romani, formant ainsi le Polari tel que nous le connaissons.
Dans les années 30, il est devenu le jargon de prédilection des reines et des méchants de la pègre, restant partie intégrante du premier jusque dans les années 60. « Cela pourrait être utilisé comme une forme d’échange d’informations dans des espaces de croisière comme les parcs », explique Paul Baker, le linguiste derrière Polari : le langage perdu des hommes gays. Il souligne l’utilisation de prénoms féminins comme code. « Un ‘Lily’ sifflé pourrait par exemple avertir les autres que la police approche, et pendant une nuit tranquille, les hommes pourraient bavarder en Polari sur les conquêtes passées et futures. »
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Baker, un homosexuel qui a connu le Polari pour la première fois par un aîné dans les années 90, a été intrigué par la langue et son extinction progressive. Il met en corrélation son déclin avec un certain nombre de facteurs, notamment le Front de libération gay (GLF) des années 1970, qui considérait Polari comme l’incarnation même du confinement. Un autre facteur, dit-il, était son utilisation explicite dans les émissions de la BBC. Autour du Horne émission de radio diffusée dans les années 60 par Hugh Paddick et Kenneth Williams. Les deux hommes, qui caricaturaient souvent les hommes homosexuels, étaient, de l’avis de tous, des reines pratiquantes, et Polari était leur façon de faire un clin d’œil et de donner un coup de coude au grand public. « Nous avons une pratique criminelle qui leur prend la majeure partie de leur temps », ricanaient-ils.
Lavinia Co-op, une artiste drag vétéran de Londres et de New York, faisait partie du Gay Liberation Front, même si elle croit fermement et étudie à Polari. En fait, c’est dans GLF qu’elle a entendu pour la première fois des termes utilisés. Dans les années 80, elle a rencontré un homosexuel plus âgé qui avait travaillé sur les navires après la guerre, et ils lui ont raconté la vérité. Selon elle, Polari a prospéré dans cet environnement homosocial de panto-camp. «Le capitaine du navire organisait une fête et certains s’habillaient en travestis», dit-elle. « Bien sûr, ça allait car c’était une performance. » Malgré la caractérisation de Polari comme étant centrée sur Londres, Lavinia note vivement sa prévalence à travers le Royaume-Uni. C’était « Ça va, Mary ? » dans le Sud, et « Ça va, May ? » vers le Nord.
Il s’agit d’un acte radical, abandonnant l’assimilation au profit de quelque chose d’un peu miteux, anti-américain et peu susceptible d’être évoqué dans une campagne de diversité d’entreprise.
La princesse Julia, la fée marraine de la communauté gay de l’Est de Londres, a également été initiée à la langue dans les années 70, lorsqu’elle a quitté l’école et a commencé à travailler dans un salon de coiffure. «J’ai travaillé pour cette fabuleuse reine, Willie, tu sais», se souvient-elle. Aujourd’hui, elle l’insère encore dans la conversation, même si les autres la comprennent ou non. «J’aime le rythme», dit-elle avec une voix traînante inimitable d’Eastend qui se prête aux voyelles allongées et suggestives de Polari.
En raison de sa nature cochonne, Polari peut être appris autant des mots que des gestes et de l’intonation qui l’accompagnent. Les phrases « Certainement une touche de lavande là-bas, chérie », « Nous l’avons tous entendu, canard » ou « J’ai votre numéro » parlent d’elles-mêmes. Même les nombres les plus énigmatiques, comme bona aris, (joli cul) ou la pêche à la traîne (à la recherche d’une connexion), peuvent être compris rapidement car leur signification dépend en grande partie du contexte et de sa diffusion.
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Les jeunes reines d’aujourd’hui sont peut-être moins habituées à cette langue, même si elles en ont été témoins au compte-goutte. Cela dit, nous sommes nombreux à avoir fait un peu de recherche, ne serait-ce que pour renouer avec notre patrimoine. De la même manière que les séjours en chalet, en croisière et au sauna restent aussi populaires malgré des alternatives par ailleurs plus efficaces pour trouver l’amour, Polari refuse de mourir. Oui, nous pouvons désormais nous marier, divorcer et occuper un emploi sans que notre « style de vie » ne nous en empêche, mais à bien des égards, nous sommes toujours attirés par notre passé déviant.
Après tout, il s’agit d’un acte radical, abandonnant l’assimilation au profit de quelque chose d’un peu miteux, anti-américain et peu susceptible d’être évoqué dans une campagne de diversité d’entreprise. Être un omee-palone (un homme gay) est pour certains simplement une question de préférence – une coche sur un questionnaire du NHS, un goût pour le cuir ou un bruit contre la matrice hétérosexuelle – mais pour ceux qui connaissent leur histoire, c’est l’appartenance à une société secrète. qui a modifié les paramètres de la culture et de la langue pour survivre. La prochaine fois que vous aurez une démangeaison à gratter, n’ouvrez pas Grindr, Scruff ou Recon. Non! Dirigez-vous vers le coin sombre d’un bar, tendez le cou et dites au marin bien habillé sur votre gauche : « Oooh, bona riah » sans aucune crainte que Tracey Truncheon vous emporte.
Et, au cas où vous auriez besoin de quelques conseils pour commencer, voici notre guide sur quelques phrases clés en Polari.
Bona vada ton dolly eke —> Ravi de voir ton joli visage
Bona lallies → Belles jambes
L’est-il ? → Est-il gay ?
Zhooshing votre riah avec vos martinis → Passer vos mains dans vos cheveux
Ce n’est pas un plat, c’est un service en argent → C’est un gros cul
Naff Riah → Mauvais cheveux
Poudrez votre eek → Poudrez votre visage
Battez vos ogle riahs → Battez vos cils
Offrez une lumière à votre vogue éteinte → Proposez d’allumer votre cigarette
Vada les bona cartes sur le butch omme ajax → Regarde le pénis du mec bisexuel
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