En grandissant, les dimanches de Travis Shumake consistaient en deux constantes : Dieu et les courses de dragsters. Son père, Tripp, était une légende de la course de dragsters qui a quitté l’église en hélicoptère pour pouvoir se rendre sur la piste à temps.
Mais jusqu’à il y a deux ans, Shumake est resté à l’écart du sport qui est synonyme de son nom de famille. La mort soudaine de son père, qui a coïncidé avec son voyage de découverte de soi, l’a éloigné des courses de dragsters.
Maintenant, Shumake est de retour derrière le volant, avec des parachutes arc-en-ciel.
« Revenir dans le sport il y a deux ans, sachant qu’il y avait une sorte de besoin de diversité, et en particulier dans les courses de dragsters … J’avais l’impression que c’était mon opportunité, et aussi mon obligation », a déclaré Shumake à Outsports. « Cela ne me dérange pas d’être protesté par l’église baptiste de Westboro, comme je l’étais la semaine dernière aux courses. Je suis prêt pour le combat.
Shumake s’empresse de souligner qu’il est loin d’être le premier, ou le seul, coureur automobile LGBTQ. Il y en a des dizaines d’autres, dont Devon Rouse et Zach Herrin. Le monde conservateur des courses est en train de subir une certaine assification, si vous voulez.
NASCAR a mené une campagne très gay « YASCAR » pendant le mois de la fierté, par exemple, mettant en vedette des coureurs en tenue « YASCAR ».
Même ainsi, Shumake écrit toujours l’histoire dans son petit coin de course automobile. Plus tôt ce mois-ci, il est devenu le premier pilote gay à participer à un événement national sur le circuit de course de la National Hot Rod Association (NHRA).
Shumake s’est conduit à la position de qualification n ° 11 avant de tomber au premier tour dans une décision étroite.
Shumake s’est démarqué pour plusieurs raisons au Heartland Motorsports Park à Topeka, Kan. Pour commencer, sa balade comportait un buffle arc-en-ciel, qui était à côté d’une publicité pour Pride Kansas.
L’affaire de trois jours, prévue du 24 au 27 septembre, sera le premier festival LGBTQ à l’échelle de l’État du Kansas. Visit Topeka, la principale organisation de marketing de la ville, est à l’origine de l’événement.
C’est aussi derrière Shumake. L’un des avantages d’être différent est la possibilité de faire appel à des partenaires différents.
« Je fais venir de nouvelles personnes », a-t-il déclaré. « C’est très bon pour les revenus, obtenir de nouveaux sponsors dans le sport. Chaque sponsor que j’ai n’a jamais participé à des courses de dragsters, je pense que c’est important.
L’un de ces nouveaux sponsors est Grindr, l’application de rencontres gay omniprésente (OK, bien, branchement). Shumake a rencontré les représentants de la société lors d’une course à Pomona, en Californie, à une courte distance de leur siège social à Los Angeles.
La journée s’est bien déroulée, à l’exception du fait que des équipements de sécurité d’une valeur de 8 000 $ ont été volés dans la fosse de Shumake.
Bien que l’analyse post-course de Grindr ait révélé que la grille sur la piste était assez faible – «Il y a 40 000 personnes sur la piste de course, et la personne la plus proche est à un mile de là à Los Angeles. C’est presque comme un trou noir », se souvient Shumake, les représentants ont déclaré qu’ils avaient accepté de s’associer avec lui.
Ils ont commencé par remplacer tout son équipement volé.
«Ce sont les gens que je veux amener au sport. Je ne m’excuse pas pour cela », a déclaré Shumake. « J’essaie de m’associer uniquement à des gens qui peuvent être parachutés arc-en-ciel sans vergogne. Mais je reçois beaucoup de roulements d’yeux.
Shumake est né dans les courses de dragsters. Il a assisté à des courses chaque été au Kansas Speedway et a accompagné son père à des courses tout au long des années 1990.
L’accident de moto mortel de son père en 1999 a été dévastateur. Adolescent à l’époque, Shumake dit qu’il s’est consacré au cheerleading et qu’il est devenu « vraiment gay ». Il n’a jamais fait son coming out à son père, et a fait son coming out à sa mère à l’âge de 20 ans (elle le savait pourtant déjà grâce à sa sœur).
« J’ai l’impression que sa mort ne m’a pas seulement séparé du sport, mais m’a vraiment séparé de mes souvenirs de mon père », a-t-il déclaré.
Alors que Shumake a travaillé sur les licences et les qualifications, il a simultanément renoué avec son père.
« La connexion avec ces autres pilotes a également été une chose vraiment cool, et les fans – ‘Oh, ta mère et ton père se sont écrasés chez moi à Chicago, et ton père fait les meilleures quesadillas.’ Je me dis : ‘J’adore les quesadillas ! Je ne savais pas que mon père faisait des quesadillas ! », a-t-il déclaré. « Ils sont comme, ‘Voici un morceau de la vieille voiture de course de ton père,’ et je suis comme, ‘Je vais le prendre.’ Je n’aurais jamais rien su de tout cela si je n’avais pas fait ce plongeon pour renouer avec lui.
Cela ne veut pas dire que le chemin du retour a toujours été facile. Shumake rencontre une certaine résistance sur la piste – il dit que la répartition est d’environ 50/50 – et un pilote lui a même fait remarquer qu’il allait créer une « équipe de course incirconcise » en réponse à tous les homosexuels de Shumake.
Mais il y a beaucoup de moments qui valent la peine de se moquer. Avant la course au Kansas, Shumake dit que deux hommes dans la soixantaine l’ont approché. Un peu abasourdi, Shumake a demandé s’ils étaient sûrs de vouloir son autographe.
Ils lui ont dit qu’ils étaient mariés et qu’ils adoraient ce qu’il faisait.
Shumake sait qu’il y a beaucoup de ces gens là-bas. Il dit que 30 millions d’Américains chaque année se classent parmi les fans de courses de dragsters. C’est plus que le nombre de personnes qui regardent les femmes au foyer, ou l’autre Course de dragsters.
« Je sais que cela prendra juste du temps. Je ne suis qu’à un événement national en », a-t-il déclaré. « Je pense que dans un an, j’organiserai probablement un karaoké dans ma fosse les jeudis soirs, ce sera ce que je ferai. Mais ça va juste prendre du temps. »
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