Caitlin Clark et les Hawkeyes de l'Iowa prendront la parole contre la Caroline du Sud et l'entraîneur Dawn Staley pour le championnat national de basket-ball féminin de la NCAA ce dimanche.
L’importance de ce moment pour le sport féminin ne peut être surestimée.
L’intérêt pour le jeu est exorbitant. Cela rivalise, voire dépasse, l'intérêt suscité par certains des grands matchs de football féminin de l'histoire américaine. Je pense à la Coupe du monde féminine de 1999 et au but vainqueur de Brandi Chastain au Rose Bowl.
Sortez du banc de touche et entrez dans le jeu
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Bien sûr, le jeu doit être joué, et en direct à la télévision.
Une affaire ennuyeuse et peu marquante pourrait-elle éclater ? Peu probable. Sur les 75 matchs disputés par ces deux équipes, elles n’ont chacune marqué que six fois sous la barre des 70.
Il y a de très bonnes chances que ce jeu soit à la hauteur du battage médiatique.
Si la Caroline du Sud remporte le match, cela propulsera Staley au rang des plus grands entraîneurs de basket-ball féminin. Elle rejoindrait Geno Auriemma d'UConn, Pat Summit du Tennessee, Tara VanDerveer de Stanford et, oui, Kim Mulkey de LSU.
La vérité est que Staley est probablement déjà là, avec six apparitions au Final Four au cours des 10 dernières années. Pourtant, une victoire dimanche lui assure un statut de tous les temps.
Staley a déjà été nommé entraîneur de l'année pour cette saison. Un troisième titre national serait un point d'exclamation sur une saison historique pour Staley, qui en tant que joueur était l'un des plus grands de tous les temps de la WNBA.
Une victoire des Gamecocks vengerait également la défaite de l'équipe l'année dernière lors du Final Four contre Clark et l'Iowa.
Une victoire pour l'Iowa, et Clark se dirige vers la WNBA, couronnant ce que beaucoup considéreraient presque comme une « saison parfaite ». Alors que le calendrier 2024 des Hawkeyes comprenait quatre défaites – contre l'État du Kansas, l'État de l'Ohio, le Nebraska et l'Indiana – ils en ont remporté 11 de suite contre certaines des meilleures équipes du pays.
Clark a également établi le record de score de basket-ball de la NCAA chez les hommes et les femmes.
L'Iowa a perdu contre LSU et Mulkey lors du match de championnat national de la saison dernière. Une victoire dimanche n'effacerait pas cette défaite, mais ce serait certainement agréable.
Clark a déjà remporté le trophée Wade en tant que joueuse nationale de basket-ball féminin de l'année. Maintenant, ramener à la maison un trophée de championnat national couronnerait avec style l’une des grandes carrières de basket-ball universitaire.
Quiconque suppose que Clark va entrer sur le terrain et repartir avec un titre national ne connaît pas cette équipe de Caroline du Sud. Ils sont la seule équipe invaincue dans toute la division I de basket-ball de la NCAA. Une victoire dimanche ferait de la Caroline du Sud la 10e équipe féminine à rester invaincue en une saison et à remporter un titre national.
Vous pouvez parier que c'est dans l'esprit de Staley et de son équipe.
La grandeur de tous les temps a le pouvoir de motiver les entraîneurs et les joueurs.
L'Iowa et la Caroline du Sud s'affronteront ce dimanche 7 avril à 18 h HE. Le match sera diffusé sur ABC.
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