Bruce Mouat est l’athlète masculin de l’année Outsports 2023

Les sportifs d’hiver ont une histoire de succès dans les Outsports People of the Year Awards.

Le patineur artistique canadien Eric Radford a été nommé athlète masculin en 2015 et 2018, et le danseur sur glace français Guillaume Cizeron a remporté le titre l’année dernière. De plus, Adam Rippon, « l’amoureux de l’Amérique », a été notre personnalité de l’année il y a cinq ans.

Aujourd’hui, un autre « homme des glaces gay » les rejoint dans notre Temple de la renommée.

Bobby Drake serait ravi de le voir et, comme le héros X-Men, notre lauréat 2023 est un joueur d’équipe courageux.

Félicitations à Bruce Mouat, le capitaine écossais de curling qui a ajouté des titres mondiaux et européens à son tableau d’honneur au cours des 12 derniers mois, après que l’équipe Mouat a remporté l’argent olympique à Pékin 2022. Pour son année de succès, Mouat est l’athlète masculin Outsports de l’année.

Le joueur de 29 ans est à Saskatoon, au Canada, pour le tournoi du Grand Chelem de son sport lorsqu’il accepte l’invitation d’un Zoom avec la promesse de bonnes nouvelles.

« C’est incroyable à entendre ! Je suis époustouflé. Je ne m’attendais vraiment pas à cela », déclare Mouat. « Merci à tout le monde chez Outsports de m’avoir choisi. »

Son petit ami, Craig Kyle, se joint également à l’appel, qui est assis sur le canapé de la maison qu’ils partagent à Stirling, en Écosse. Le couple a récemment célébré son deuxième anniversaire « officiel » (ils s’étaient connectés pour la première fois via Tinder pendant le confinement pandémique de 2020) et c’est leur première interview ensemble.

La première interview en personne, en tout cas – il y a eu une occasion précédente où ils se promenaient à Londres et un journaliste les avait arrêtés pour un vox pop.

« C’était juste après la mort de la reine l’année dernière et une chaîne d’information néerlandaise nous a demandé d’en parler », se souvient Kyle. « Bruce était bien meilleur que moi! »

Ils sont tous deux charmants et à l’aise dans leur visibilité, ce qu’ils ont acquis naturellement depuis que Mouat s’est révélé publiquement dans les mois qui ont précédé les Jeux de Pékin.

Tout d’abord, il a discuté de son homosexualité dans un live Instagram pour World Curling et a reçu de nombreuses réponses positives de la part des fans.

Puis, alors que les athlètes britanniques étaient demandés pour des interviews avant les Jeux olympiques et que des questions sur les droits de l’homme en Chine seraient certainement soulevées, il a commencé à parler publiquement de sa sexualité en décembre 2021, expliquant comment le fait d’être la meilleure version de lui-même avait aidé la dynamique de l’équipe. aussi.

À cette époque, il était déjà considéré comme l’une des stars du curling. Avec Grant Hardie, Bobby Lammie et Hammy McMillan, il venait de remporter pour la deuxième fois le titre des Championnats d’Europe masculins.

Cela faisait suite au fait que l’équipe avait été finaliste aux Mondiaux plus tôt cette année-là. Pendant ce temps, Mouat était également devenue championne du monde de double mixte aux côtés d’une autre amie proche, Jen Dodds.

« Le curling ne devient vraiment courant qu’au cours d’une année olympique, donc fin 2021, c’était la première fois que je ressentais autant d’intérêt du public à mon égard », a-t-il déclaré.

« Je sortais avec ma famille et mes amis depuis l’âge de 18 ans environ. Alors British Curling et moi avons décidé de faire une histoire à ce sujet nous-mêmes, pour que ce soit sur notre pied. »

L’article a été publié à l’occasion de la Journée Rainbow Laces, dans le cadre de l’activation annuelle de la campagne d’inclusion LGBTQ dans le sport ; Mouat porte parfois les lacets dans ses chaussures à la patinoire.

Dans ce document, il expliquait à quel point son initiation au curling avait été une bonne expérience et encourageait d’autres personnes comme lui qui se sentaient prêtes et capables de faire de même à « vivre leur vie de manière authentique ».

Mouat et son petit ami Craig Kyle avec le trophée du Scottish Curling Championship, remporté par l’équipe Mouat pour la quatrième fois en février 2023.

Se serait-il senti aussi en confiance s’il n’avait pas eu de petit ami ? «C’est une question difficile», dit-il à Outsports.

« J’avais assez confiance en mes capacités en tant que curleur. Mais c’était toujours agréable d’avoir quelqu’un à qui en parler, et Craig était cette personne à qui je m’adressais.

« Évidemment, nous avons parlé de moi qui ferais l’histoire et il était cool avec ça. Nous avons même fini par tomber dans le journal de Hawick, la ville d’où Craig est originaire, ce qui est assez drôle !

Balayant Bruce de ses pieds

Kyle travaille comme ingénieur en fibre optique, mais a pu être à Ottawa en avril pour voir son petit ami mener l’Écosse à sa première couronne aux Championnats du monde de curling masculin depuis 2009.

En finale, l’équipe Mouat a pris une avance de 4-0 sur le Canada après trois bouts et bien que les hôtes aient réussi à réduire l’écart, un huitième bout catégorique a conclu à une victoire 9-3.

Avec autant de famille et d’amis dans une foule d’environ 5 000 personnes dans l’arène, le skip considère qu’il s’agit du meilleur moment de sa carrière à ce jour, certainement plus doux que Pékin où les médailles d’argent ont donné lieu à un sentiment de « gueule de bois olympique » de ce qui aurait pu être.

Lorsque le Canada a concédé après un tir de trois points de Mouat et qu’il est resté, le Mondial leur appartenait. Dans les tribunes, Kyle ne pouvait contenir son enthousiasme.

« J’avais bu un tout petit peu pendant le match, pour calmer les nerfs », a-t-il déclaré. « Le président de Scottish Curling est descendu sur la glace pour féliciter les garçons et nous nous sommes tous rassemblés au bord de la patinoire.

« Il m’a repéré et nous a fait signe, alors j’ai sauté par-dessus la barrière et je suis parti ! Les images m’ont surpris en train de féliciter Bruce et tout le monde. C’était absolument incroyable d’être là.

Des larmes de joie ont coulé. Plus tard, Mouat dira à Olympic Channel que l’apparition surprise de Kyle a failli lui faire perdre le trophée : « il m’a presque plaqué au rugby ! » – mais l’homme le plus cool du curling a rapidement retrouvé son calme alors que le sentiment d’accomplissement commençait à s’installer.

« Avec Pékin, nous n’avions pas eu de famille ni d’amis là-bas à cause du Covid », dit-il, « mais il y avait d’autres raisons pour lesquelles cela signifiait plus que les Jeux olympiques.

« Le curling se concentre principalement au Canada, donc concourir et gagner là-bas était important. Mais par-dessus tout, un Championnat du monde était ce dont je rêvais quand j’étais plus jeune, en grandissant dans ce sport.

« Les Jeux olympiques n’ont lieu que tous les quatre ans, alors que les Mondiaux ont toujours été l’objectif numéro un. Donc gagner les Jeux olympiques peut être la prochaine – j’espère !

L’équipe Mouat est composée de véritables professionnels dont les semaines sont occupées par des séances de musculation et de conditionnement en salle ainsi que des temps d’entraînement.

Ils rehaussent également l’image du curling à un moment où la hausse des prix de l’énergie et la crise du coût de la vie au Royaume-Uni menacent de fermeture les patinoires à travers le pays.

Celui d’Ayr – où le danseur sur glace Lewis Gibson, ami de Moaut et membre gay de l’équipe olympique de Grande-Bretagne, a appris à patiner – a fermé ses portes en septembre après que des « dettes importantes » auraient provoqué un échec de rachat. L’avenir de la patinoire reste incertain.

C’est une évolution décevante pour le curling qui tente de profiter de son statut élevé. Le joueur et fan de rugby Kyle fait partie de ceux qui se sont lancés dans cette voie – il a même terminé deuxième du National Gateway Championship pour débutants.

« Notre club de Stirling est en pleine croissance et la qualité est plutôt correcte », dit-il. «Même à Hawick, d’où je viens, certains de mes amis ont pris le train en marche.» Il est presque devenu un ambassadeur officieux du curling. « J’ai définitivement beaucoup plus de followers sur Instagram maintenant ! »

Avec si peu de couples homosexuels dans le sport masculin, il est toujours rafraîchissant de voir les garçons apparaître sur nos timelines Instagram, partageant joyeusement des photos de pâtisseries maison, de randonnées en plein air et même d’installation d’un spa dans le jardin.

Pendant ce temps, dans d’autres activités en dehors de la glace, Mouat a changé de rôle en juin pour devenir intervieweur lorsqu’il a animé une série de conversations du mois de la fierté pour les plateformes numériques de l’équipe GB.

Après avoir partagé davantage sa propre histoire, il a interrogé le nageur Dan Jervis, la joueuse de badminton Kirsty Gilmour et les rameuses Saskia Budgett et Kyra Edwards sur leur parcours en tant qu’athlètes LGBTQ. « C’est à ce moment-là que j’ai eu le plus peur lors d’une interview ! En tant que journaliste, c’est à vous de faire en sorte que les questions restent fluides.

« Mais j’ai aimé le faire. C’était l’un des moments forts de mon été et j’ai adoré entendre parler de leurs différentes expériences. Je pense qu’ils iront tous aux JO de Paris et je leur souhaite le meilleur.

Objectifs et travail d’équipe

Pour un athlète avec une réputation de « visage de pierre » en tant que compétiteur, Moaut ne se prend pas trop au sérieux.

Il a posé en caleçon pour un calendrier caritatif Men of Curling (et juste en kilt, sous l’eau) et rayonne régulièrement sur des photos, comme lorsque le récent triomphe européen de l’équipe Mouat à Aberdeen s’est soldé par un prix bonus des sponsors Le Gruyère. . La montagne de fromages suisses était dans son esprit. « Nous devons vraiment commencer à en manger… une fondue raffinée pour Noël, Craig? »

La Suisse est au programme du printemps 2024, la ville de Schaffhouse accueillant les prochains Championnats du monde. L’équipe Mouat voudra y défendre son titre, même si le skip est loin d’être complaisant quant à sa sélection par Scottish Curling, compte tenu du niveau national élevé ; ils n’ont battu que de peu l’équipe Craik en finale à Dumfries la dernière fois.

Pendant ce temps, les Jeux olympiques d’hiver de 2026 sont encore loin, mais Milano Cortina n’est jamais très loin non plus de leurs pensées – encore une fois, s’il est sélectionné.

Et pourrait-on un jour le voir jouer aux côtés de Kyle en compétition ? Les deux petits amis ne se sont associés qu’une seule fois, l’année dernière. « Ça ne s’est pas très bien passé la première fois, donc nous ne sommes pas sûrs de recommencer », admet Mouat avec un sourire ironique, tandis que Kyle intervient pour dire qu’il ne voudrait pas ajouter à la grogne. des couples mari-femme qu’il voit parfois dans les clubs locaux.

L’implication est claire : en ce qui concerne le curling, ils ne sont pas tout à fait sur la même longueur d’onde. Mais ils reconnaissent qu’en étant visibles ensemble, ils réalisent quelque chose qui transcende le sport.

«Il y a eu des messages, parfois de jeunes LGBTQ mais plus souvent de parents, pour dire leur reconnaissance», raconte Mouat.

« Nous voulons toujours encourager ces individus à continuer dans leur sport parce que c’est là leur grande inquiétude : ils ne penseront pas qu’il y a de la place pour eux.

« Mais il y en a toujours – c’est peut-être juste un peu plus difficile à trouver. En tant qu’homme ouvertement gay du curling, je peux aider en montrant que notre sport s’adresse à tout le monde.

L’une de ses ambitions est de redonner en aidant à créer un équivalent écossais de PrideCurl, la ligue canadienne inclusive LGBTQ qui compte des clubs dans 12 villes d’un océan à l’autre.

Cela lui donnerait un sentiment de fierté de se classer là-haut avec sa place au Temple de la renommée LGBT+ écossais, qui lui a été décernée cet été.

Tout cela est bien loin d’il y a dix ans, lorsque Mouat était un jeune de 19 ans maussade qui se sentait piégé par son incapacité à dire à ses coéquipiers qu’il était gay. Un psychologue l’a aidé à vaincre sa peur et, à son tour, il a appris à faire confiance aux autres, à libérer tout son potentiel et à se permettre de tomber amoureux.

Pendant les fêtes de fin d’année, le couple lèvera certainement son verre aux bons moments qu’ils ont passés en 2023. « Je vais rentrer pour Noël et nous allons passer à peu près deux semaines ensemble », déclare Mouat.

Il promet qu’ils porteront également un toast à sa distinction d’athlète masculin de l’année en sports extérieurs. « Honnêtement, c’est un véritable honneur pour moi », ajoute-t-il. « Je suis encore un peu sous le choc. »

Autres athlètes considérés pour le prix :

● Lewis Gibson et sa partenaire de danse sur glace Lilah Fear ont remporté leur première médaille d’or lors d’un Grand Prix en remportant le Trophée NHK au Japon en novembre. Gibson s’est déclaré publiquement gay en 2022.

● Merrick McHenry a été un joueur clé de l’équipe de l’UCLA qui a remporté le tournoi de volleyball masculin de la NCAA en mai, les Bruins contrecarrant la tentative d’Hawaï de remporter un troisième titre consécutif.

● Le patineur de vitesse Conor McDermott-Mostowy a remporté trois médailles aux Championnats nationaux américains en octobre.

● Le gymnaste brésilien Arthur Nory Mariano a remporté l’or, deux d’argent et une de bronze aux Jeux panaméricains de Santiago.

● L’athlète extrême Aidan Hyman est devenu le plus jeune alpiniste queer connu à atteindre le camp de base du K2, la deuxième plus haute montagne du monde.