Brittney Griner a reçu un honneur attendu depuis longtemps le week-end dernier lorsque l’Université Baylor a retiré son maillot n°42 lors d’une cérémonie d’avant-match au nouveau Foster Pavilion de l’école. Ce faisant, Baylor a également entamé le processus de guérison de vieilles blessures avec sa plus grande légende du basket-ball.
La cérémonie marquait la première fois que Griner entrait sur un terrain de basket de Baylor depuis sa dernière participation aux Bears en 2013. Pour marquer l’importance de l’occasion, Baylor a tout mis en œuvre pour s’assurer de lui faire savoir ce qu’elle représentait pour l’université et à l’équipe.
Les festivités ont commencé sur le court central lorsque Baylor a présenté à Griner un maillot vert 42 encadré. Pendant que l’annonceur public lisait sa litanie de réalisations, dont deux trophées Naismith, deux Wooden Awards et faisant partie de la saison historique 40-0 de Baylor en 2011-12, Griner a pris de manière ludique une pose de griffe d’ours avec l’entraîneur-chef actuel Nicki Collen.
Puis, avec Collen, vêtue d’un blazer GRINER 42 doré brillant, et toute la liste de Baylor portant 42 échauffements, Griner a regardé l’école dévoiler une bannière honorant son numéro et son nom.
Elle a mis ses mains sur sa bouche avec émotion et les fans de Baylor ont hurlé leur approbation. Alors que les joueurs actuels exhortaient la foule à crescendo de plus en plus fort, Griner tapota son cœur, envoya des baisers et profita du moment où la bannière montait vers son emplacement permanent dans les chevrons.
Pour ponctuer la journée, lors d’un concours de « dunk comme Brittney » à la mi-temps, Griner a décidé de montrer à tout le monde comment c’est censé se faire.
Il était particulièrement remarquable que Collen ait été une présence importante lors de la cérémonie. Alors que le séjour de Griner à Baylor a été marqué par des exploits historiques sur le terrain, elle a enduré beaucoup de douleur dans les coulisses en tant que lesbienne jouant pour une université baptiste du Texas avec un historique de discrimination anti-LGBTQ.
Alors que Griner jouait un rôle démesuré dans le championnat national des Bears en 2012, l’entraîneur-chef de l’époque, Kim Mulkey, lui aurait dit de cacher sa sexualité et lui aurait transmis le message que si elle se révélait, cela nuirait au recrutement.
Pour cette raison, Griner a finalement écrit dans son autobiographie : « Peu importe le soutien que j’ai ressenti en tant que basketteur à Baylor, cela n’efface toujours pas toute la douleur que j’y ai ressentie. »
11 ans plus tard, l’entraîneur-chef actuel de Baylor s’est tenu aux côtés de Griner tout au long de la cérémonie. En fait, Collen avait publiquement poussé Baylor à prendre sa retraite pendant 42 mois et avait emmené son équipe actuelle à Dallas au cours de l’été pour soutenir Griner lorsqu’elle y jouait pour la première fois depuis sa détention en Russie.
Bien que l’équipe semble être entre des mains beaucoup plus inclusives, l’Université Baylor dans son ensemble a encore du chemin à parcourir.
En mai dernier, Baylor a demandé une exemption au titre IX afin de rejeter les plaintes de plusieurs étudiants pour discrimination LGBTQ et elle a été accordée en août. De plus, Baylor continue d’occuper une place sur la pire liste de Campus Pride des campus les plus dangereux pour les étudiants LGBTQ.
Le retrait du numéro de Griner et l’accueil qu’elle a reçu à Baylor sont de puissants exemples de sports ouvrant la voie à l’acceptation des LGBTQ. C’est désormais à l’université d’être à la hauteur et d’accorder le même respect à ses étudiants LGBTQ qui ne savent pas dunk un ballon de basket.
