En janvier, Brittney Griner était bien connue principalement dans les cercles de basket-ball en tant que superstar de la WNBA. À la mi-février, elle était sur le point de devenir une cause célèbre et un symbole de personnes détenues injustement dans le monde.
Le 17 février, Griner, 33 ans, a été arrêté dans un aéroport de Moscou en possession de cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschisch. Elle a plaidé coupable en juillet, a été condamnée à neuf ans dans une prison russe en août et a été libérée ce mois-ci lors d’un échange de prisonniers. Elle a passé Noël chez elle au Texas avec sa femme, Cherelle.
« C’est si bon d’être à la maison ! Les 10 derniers mois ont été une bataille à chaque tournant », a écrit Griner sur Instagram le 16 décembre.« J’ai creusé profondément pour garder ma foi et c’est l’amour de tant d’entre vous qui m’a aidé à continuer. Du fond du cœur, merci à tous pour votre aide. »
Pour avoir enduré son calvaire au milieu d’une crise internationale et pour avoir apporté de la visibilité aux athlètes LGBTQ (dans des circonstances que personne ne devrait souhaiter à un autre), Griner est Outsports Person of the Year.
Au cours des 10 mois entre son arrestation et sa libération, Griner est devenue un test de Rorschach qui a révélé le racisme, la misogynie et l’homophobie chez de nombreux Américains. Comme l’a dit Will Leitch du magazine New York : « L’arrestation et la détention de Griner ont mis en lumière beaucoup de choses peu recommandables : l’utilisation froide et calculée par la Russie d’un athlète vedette comme monnaie d’échange ; la pratique des joueurs de la WNBA devant jouer à l’étranger pour gagner leur vie ; et la volonté de nombreux Américains (une minorité mais certainement plus que vous ne l’auriez jamais pensé) de se ranger du côté de la star du sport lesbienne noire politiquement active et avec, euh, Vladimir Poutine.
Par exemple, notre histoire de 2020 « Brittney Griner dit qu’elle protestera pendant l’hymne national toute la saison » était la troisième histoire la plus lue sur Outsports cette année, montrant l’intérêt intense pour elle. Il y avait des gens en ligne et dans les médias de droite, bouleversés que Griner – une femme noire et queer – ose protester contre la brutalité policière en ignorant l’hymne, et ces mêmes personnes ont applaudi sa détention dans une nation autoritaire brutale dont le chef vient d’envahir un souverain de campagne. Je doute que la réaction aurait été la même si c’était un athlète masculin blanc cis qui avait été arrêté.
« Si Brittney Griner a enfreint une loi en Russie, je n’ai pas beaucoup de sympathie pour elle », tweeté Tomi Lahren à ses 2 millions de followers, dans un commentaire représentatif de la critique de Griner. « Je ne comprends pas non plus pourquoi il faudrait mettre l’accent sur son retour aux États-Unis alors qu’elle trouve clairement ce pays si horrible. »
Le chroniqueur du Los Angeles Times, Bill Plaschke, a écrit une formidable réfutation de ces sentiments :
Certaines personnes pensent que parce qu’elle ne défendrait pas son pays, son pays ne devrait pas la défendre. Cela n’a pas non plus de sens. En exprimant sa liberté d’expression, Griner, la fille d’un vétéran de la guerre du Vietnam, célébrait l’Amérique, ne la dénigrait pas. Et depuis quand la citoyenneté américaine est-elle conditionnée à un comportement pro-américain ?
Il y avait aussi des gens mécontents que Griner ait été libéré alors qu’un autre Américain, Paul Whelan, reste dans une prison russe. Mais ce n’était pas l’œuvre de Griner et les responsables américains ont clairement indiqué que les Russes n’échangeaient pas Whelan, donc si le commerce du marchand d’armes Viktor Bout était rejeté, Griner serait toujours prisonnier.
Au lendemain de sa libération, Griner et sa femme se sont prononcées à plusieurs reprises pour la libération de Whelan et ont déclaré qu’elles continueraient de le faire. Dans un message de vacances publié en ligne, Griner a exhorté les gens à écrire des lettres à Whelan :
« Vos lettres étaient aussi plus grandes que m’édifiant. Ils m’ont montré le pouvoir des mains collectives. Ensemble, nous pouvons faire des choses difficiles. J’en suis la preuve vivante. Ma famille est entière et maintenant, grâce à vous, nous avons la chance de pouvoir passer les vacances ensemble. Cependant, il reste trop de familles avec des êtres chers détenus à tort », a-t-elle écrit.
« Ces familles se sont tenues à vos côtés et à tous ceux qui ont soutenu la campagne We Are BG pour me ramener à la maison et c’est à notre tour de les soutenir. J’espère que vous vous joindrez à moi pour écrire à Paul Whelan et continuer à plaider pour que d’autres Américains soient secourus et rendus à leurs familles.
Maintenant qu’elle est libre, Griner – membre de l’équipe de tous les temps de la WNBA et médaillée d’or olympique – se concentrera sur la reprise de sa carrière de basket-ball en 2023, en disant à ses fans : « Je veux aussi qu’une chose soit très claire : je J’ai l’intention de jouer au basket pour le Phoenix Mercury de la WNBA cette saison, et ce faisant, j’ai hâte de pouvoir bientôt dire « merci » à ceux d’entre vous qui ont défendu, écrit et posté pour moi en personne.
Alors que nous nous tournons vers 2023, espérons que la seule nouvelle de Griner est sur le terrain.
Gagnants de la personne précédente de l’année
2021 : Carl Nassib, joueur de la NFL
2020 : L’entraîneur de la NFL Katie Semeurs
2019 : La joueuse de football Megan Rapinoe
2018 : Le patineur artistique Adam Rippon
2017 : L’ancien joueur de la NFL Ryan O’Callaghan
2016 : Le duathlète et triathlète Chris Mosier
2015 : Joueur de basket-ball du lycée Dalton Maldonado
2014 : Michael Sam, recrue de la NFL
