La basketteuse américaine Brittney Griner a été reconnue coupable de possession et de contrebande de drogue avec intention criminelle par un tribunal russe.
Le tribunal a condamné Griner à neuf ans dans une colonie pénitentiaire et à une amende d’un million de roubles, soit environ 16 300 dollars.
Selon le New York Times, la défense de l’athlète queer a décrit le verdict comme « absolument déraisonnable » et a déclaré qu’ils « feraient certainement appel ».
Griner a été arrêtée en février après que les autorités ont trouvé de l’huile de cannabis dans ses bagages.
Ses avocats ont ensuite soumis une lettre d’un centre médical américain qui permettait à Griner d’utiliser du cannabis médical afin de lutter contre sa « douleur chronique ».
«Le 18 mai 2020, Brittney Griner a subi un examen clinique… La patiente s’est plainte de douleurs chroniques aiguës dues à de multiples blessures à la cheville, ainsi que de blessures et de douleurs subies au cours de sa carrière sportive», indique la lettre.
« Le patient s’est plaint de douleurs au milieu du dos, au bas du dos, aux genoux et à la cheville. »
L’équipe de Griner a présenté un témoignage écrit du médecin et des témoins de caractère de son équipe russe, Ekaterinbourg, pour qui elle a joué pendant l’intersaison de la WNBA.
Ils ont également cité son absence de casier judiciaire et son rôle crucial dans « le développement du basket russe ».
Avant le verdict, Griner a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi lorsqu’elle a apporté les cartouches de vape sur son vol, et s’est excusée auprès de ses coéquipiers et fans « pour mon erreur » et « l’embarras que je leur ai causé ».
« Je tiens également à m’excuser auprès de mes parents, de mes frères et sœurs, de l’organisation Phoenix Mercury à la maison, des femmes incroyables de la WNBA et de mon incroyable épouse à la maison », a-t-elle ajouté.
Après que les deux parties aient présenté leurs arguments de clôture, Griner a réitéré qu’elle avait commis « une erreur honnête » et a plaidé pour que le tribunal ne « mette pas fin » à sa vie, ajoutant : « Je n’ai pas conspiré ni prévu de commettre ce crime ».
Elle a également expliqué comment Ekaterinbourg était devenue pour elle une « deuxième maison ».
« Je n’avais aucune idée que l’équipe, les villes, les supporters, mes coéquipières allaient me faire une si grande impression pendant les six ans et demi que j’ai passés ici », a-t-elle confié au tribunal.
« Je me souviens très bien de ma sortie du gymnase et de toutes les petites filles qui étaient dans les gradins qui m’attendaient, et c’est ce qui m’a fait revenir ici. »
En juillet, l’administration Joe Biden a proposé d’échanger le marchand d’armes russe condamné Viktor Bout dans le cadre d’un accord visant à libérer Griner.
Antony Blinken, secrétaire d’État, a déclaré que la Maison Blanche avait conclu un accord avec le Kremlin pour obtenir sa libération.
« Il y a quelques semaines, une proposition substantielle était sur la table pour faciliter leur libération. Nos gouvernements ont communiqué à plusieurs reprises et directement sur cette proposition », a déclaré Blinken.
« Et j’utiliserai la conversation pour faire un suivi personnel et j’espère, nous faire avancer vers une résolution. »
Suite au verdict, le président Biden a publié la déclaration suivante : « Aujourd’hui, la citoyenne américaine Brittney Griner a été condamnée à une peine de prison qui rappelle de nouveau ce que le monde savait déjà : la Russie détient à tort Brittney.
« C’est inacceptable, et j’appelle la Russie à la libérer immédiatement afin qu’elle puisse être avec sa femme, ses proches, ses amis et ses coéquipiers.
« Mon administration continuera à travailler sans relâche et à explorer toutes les voies possibles pour ramener Brittney et Paul Whelan à la maison en toute sécurité dès que possible. »
