Par James Mackenzie, Natalia Zinets et Oleksandr Kozhukhar
KYIV / LVIV, Ukraine (Reuters) – Le président américain Joe Biden a qualifié mercredi le dirigeant russe Vladimir Poutine de criminel de guerre dans des commentaires que le Kremlin a qualifiés d ‘«impardonnables» car il a insisté sur le fait que la guerre en Ukraine «allait se planifier» au milieu de discussions de compromis à pourparlers de paix.
Les forces du Kremlin ont poursuivi leurs bombardements des villes assiégées, y compris l’intensification des bombardements de la capitale Kiev, et des civils faisant la queue pour du pain et s’abritant dans un théâtre ont été tués, selon des responsables américains et ukrainiens.
Moscou n’a encore capturé aucune des plus grandes villes d’Ukraine après son invasion qui a commencé le 24 février, le plus grand assaut contre un État européen depuis la Seconde Guerre mondiale, faisant craindre un conflit plus large en Occident.
Poutine a déclaré mercredi qu’il discuterait du statut neutre de l’Ukraine et que ce qu’il appelle une « opération militaire spéciale » pour démilitariser le pays « allait se planifier ». Kiev et ses alliés disent que ses actions sont une incursion non provoquée, et plus de 3 millions d’Ukrainiens ont fui et des centaines sont morts.
Les États-Unis ont annoncé une aide supplémentaire de 800 millions de dollars en matière de sécurité à l’Ukraine pour combattre la Russie, avec le nouveau paquet comprenant des drones, des systèmes anti-blindés et anti-aériens.
« D’autres viendront à mesure que nous approvisionnons des stocks supplémentaires d’équipements que … nous sommes prêts à transférer », a déclaré Biden, condamnant plus tard Poutine.
« C’est un criminel de guerre », a-t-il déclaré aux journalistes.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que le commentaire était « une rhétorique inacceptable et impardonnable », selon l’agence de presse Tass.
L’Ukraine espère toujours une solution diplomatique. Le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré que les négociations devenaient « plus réalistes » et la Russie a déclaré que les propositions en cours de discussion étaient « proches d’un accord ».
L’ambassade des États-Unis à Kiev a déclaré que les forces russes avaient abattu 10 personnes faisant la queue pour du pain à Tchernihiv, au nord-est de Kiev. La Russie a nié l’attaque et a déclaré que l’incident était un canular.
Les services d’urgence ont déclaré que les secouristes avaient retrouvé les corps de cinq personnes lors de fouilles dans des bâtiments touchés par des obus.
Dans le port sud assiégé de Marioupol, le conseil municipal a déclaré que les forces russes avaient bombardé un théâtre où des civils s’abritaient. Le nombre de victimes n’était pas connu.
La Russie a nié avoir mené une frappe aérienne contre le théâtre. Reuters n’a pas pu vérifier les informations de manière indépendante.
Maxar Technologies, une société privée américaine, a distribué des images satellite qui, selon elle, ont été collectées le 14 mars et ont montré le mot « enfants » en gros caractères russes peints sur le sol à l’extérieur du théâtre dramatique de Mariupol au toit rouge.
POSTES FACEBOOK SUPPRIMÉS
Le gouverneur de la région de Zaporizhzhia a déclaré que les forces russes avaient tiré de l’artillerie sur un convoi d’évacués de Marioupol, blessant cinq personnes mercredi.
Trois personnes ont été tuées et cinq blessées après qu’un bombardement a provoqué un incendie dans un marché de l’est de Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine, ont indiqué les services de secours.
La vice-première ministre Iryna Vereshchuk a déclaré que 400 membres du personnel et patients étaient retenus en otage dans un hôpital de Marioupol que les forces russes ont capturé mardi.
Moscou nie avoir pris pour cible des civils.
Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, a déclaré que les bombardements russes avaient provoqué un incendie et endommagé des maisons privées et une conduite de gaz dans la soirée après des barrages tôt le matin.
Les troupes russes se sont arrêtées aux portes de la capitale après avoir subi de lourdes pertes.
L’Ukraine a remis neuf soldats capturés pour garantir la liberté du maire de la ville de Melitopol, qui a été arrêté la semaine dernière, a rapporté mercredi l’agence de presse Interfax Ukraine citant un haut responsable.
Et alors qu’une bataille d’information se poursuit parallèlement aux combats, Facebook a supprimé mercredi les messages officiels russes qui affirmaient à tort que les informations selon lesquelles la Russie bombardait un hôpital pour enfants en Ukraine étaient un canular.
La Russie a changé sa position sur l’attentat à la bombe qui a provoqué l’indignation dans le monde entier avec un mélange de déclarations qui oscillaient entre des démentis agressifs et un appel à établir des faits clairs.
« LA PÉRIODE LA PLUS SOMBRE »
Dans un discours au Congrès américain par liaison vidéo, Zelenskiy a répété une demande de zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine, ce que l’Occident n’introduira pas.
« Dans les moments les plus sombres pour notre pays, pour toute l’Europe, je vous appelle à faire plus », a-t-il déclaré.
Les ministres de la défense de l’OTAN réunis à Bruxelles se sont engagés à fournir davantage d’armes pour aider l’Ukraine.
Le Conseil de sécurité de l’ONU doit voter vendredi sur un appel rédigé par la Russie pour l’accès à l’aide et la protection des civils, mais les diplomates affirment que la mesure est vouée à l’échec car elle ne pousse pas à la fin des combats ou au retrait des troupes.
Les délégations des deux parties se sont rencontrées par vidéoconférence, a déclaré mercredi le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov alors que les efforts se poursuivaient pour une solution diplomatique.
Le Kremlin a déclaré que les négociateurs discutaient d’un statut pour l’Ukraine similaire à celui de l’Autriche ou de la Suède, deux membres de l’Union européenne qui ne font pas partie de l’alliance militaire de l’OTAN.
Le négociateur en chef de l’Ukraine a déclaré que Kiev exigeait toujours un cessez-le-feu et le retrait des troupes russes, avec des garanties.
Zelenskiy a déclaré que l’Ukraine pourrait accepter des garanties de sécurité internationales qui n’atteindraient pas son objectif de longue date d’adhérer à l’OTAN. Cette perspective a été l’une des principales préoccupations de la Russie.
« Le statut neutre est maintenant sérieusement discuté avec, bien sûr, des garanties de sécurité », a déclaré Lavrov. « Il existe des formulations absolument spécifiques qui, à mon avis, sont proches d’un accord. »
Vladimir Medinsky, le négociateur en chef de la Russie, a déclaré à la télévision d’État : « L’Ukraine propose une version autrichienne ou suédoise d’un État neutre démilitarisé, mais en même temps un État avec sa propre armée et sa propre marine. »
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que l’idée « pourrait vraiment être considérée comme un compromis ».
L’Autriche et la Suède, le plus grand des six membres de l’UE en dehors de l’OTAN, ont toutes deux de petites armées qui coopèrent avec l’alliance.
DOMMAGES À L’ÉCONOMIE DE LA RUSSIE
Les forces ukrainiennes ont résisté à l’assaut d’une armée beaucoup plus nombreuse, mais le bilan humanitaire s’alourdit.
L’Ukraine a déclaré qu’environ 20 000 personnes s’étaient échappées de Marioupol assiégée dans des voitures, mais que des centaines de milliers restaient bloquées.
Les retombées économiques se font également sentir dans le monde entier.
L’administration Biden a autorisé des exportations supplémentaires de gaz naturel liquéfié de la société texane Cheniere Energy, ce qui pourrait aider l’Europe à faire face à une crise qui s’aggrave.
Pendant ce temps, la Russie devait payer 117 millions de dollars d’intérêts sur les obligations souveraines libellées en dollars, mais pourrait payer en roubles à la place, ce qui équivaut à son premier défaut de paiement sur la dette extérieure depuis la révolution bolchevique.
Moscou a déclaré qu’il avait l’argent et que Washington serait à blâmer s’il ne pouvait pas payer.
Dans sa reconnaissance la plus explicite de la douleur infligée par les sanctions occidentales, Poutine a déclaré que l’inflation et le chômage augmenteraient et que des changements structurels de l’économie seraient nécessaires.
(Reportage par les bureaux de Reuters ; écrit par Peter Graff, Angus MacSwan et Costas Pitas, édité par Tomasz Janowski, Philippa Fletcher, Grant McCool et Cynthia Osterman)
