Avortement: l’histoire de la souffrance et de la mort derrière l’interdiction de l’Irlande et sa légalisation ultérieure

Gretchen E.Ely, Université du Tennessee

Si la Cour suprême des États-Unis annule Roe v. Wade, la décision de 1973 qui a légalisé l’avortement aux États-Unis, la nation pourrait se retrouver sur une voie similaire à celle empruntée par le peuple irlandais de 1983 à 2018. Un projet de décision signé par la majorité des les juges conservateurs ont fait l’objet d’une fuite en mai 2022 et indiquent que le tribunal pourrait faire exactement cela.

L’avortement a été interdit pour la première fois en Irlande par ce qu’on appelait la loi de 1861 sur les infractions contre la personne. Cette loi est devenue partie intégrante du droit irlandais lorsque l’Irlande a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1922. Au début des années 1980, certains militants catholiques anti-avortement ont remarqué la libéralisation. des lois sur l’avortement dans d’autres démocraties occidentales et craignait que la même chose ne se produise en Irlande.

Diverses organisations catholiques, dont la Guilde des médecins catholiques irlandais, la St. Joseph’s Young Priests Society et la St. Thomas More Society, se sont regroupées pour former la campagne Pro Life Amendment. Ils ont commencé à promouvoir l’idée de faire de l’Irlande une nation anti-avortement modèle en inscrivant une interdiction de l’avortement non seulement dans la loi mais dans la constitution nationale.

À la suite de cet effort, un référendum constitutionnel a été adopté en 1983, mettant fin à une campagne amère où seulement 54% des électeurs éligibles ont voté. Le huitième amendement constitutionnel de l’Irlande « reconnaît le droit à la vie de l’enfant à naître et [gave] compte dûment tenu du droit égal à la vie de la mère ».

Cette mesure anti-avortement à motivation religieuse est similaire aux lois anti-avortement à orientation religieuse déjà en vigueur dans certains États américains, dont le Texas, qui interdit l’avortement après six semaines de grossesse, et le Kentucky, qui limite la couverture de l’avortement par l’assurance maladie privée.

Ce qui s’est passé au cours des 35 années qui ont suivi l’adoption du référendum en Irlande a été une bataille pour légaliser l’avortement. Il comprenait plusieurs affaires judiciaires, des amendements constitutionnels proposés et un plaidoyer intense, se terminant en 2018 par un autre référendum, ré-amendant la constitution irlandaise pour légaliser l’avortement jusqu’à 12 semaines de gestation.

Conséquences dans la vie réelle

Même avant 1983, les personnes qui vivaient en Irlande et qui souhaitaient un avortement légal se rendaient déjà en Angleterre sur ce qu’on appelait la «piste de l’avortement», car l’avortement était également criminalisé en Irlande du Nord. À la suite du huitième amendement, une décision de justice irlandaise de 1986 a déclaré que même le conseil en matière d’avortement était interdit.

Un test clé de la loi sur l’avortement est venu en 1992. Une victime de viol de 14 ans, qui est tombée enceinte, a déclaré à un tribunal qu’elle envisageait de se suicider parce qu’elle avait été forcée de porter le bébé de son violeur. Le juge a statué que la menace pour sa vie n’était pas si grande qu’elle justifiait l’autorisation d’avorter. Cette décision lui a interdit de quitter l’Irlande pendant neuf mois, la forçant de fait à mener sa grossesse à terme.

En appel, une juridiction supérieure a jugé que les pensées suicidaires de la jeune femme étaient en fait suffisamment menaçantes pour justifier un licenciement légal. Mais avant de pouvoir avorter, elle a fait une fausse couche.

L’affaire a incité les tentatives d’adopter trois autres amendements à la constitution irlandaise. L’une, déclarant que les intentions suicidaires ne constituaient pas un motif d’avortement, a échoué. Les deux autres ont été adoptés, permettant aux Irlandais de voyager pour se faire avorter et permettant la diffusion d’informations sur l’avortement légal dans d’autres pays.

Traitement d’urgence

Même avec ces ajustements, le huitième amendement restreignait parfois la capacité des professionnels de la santé à offrir aux patientes des soins vitaux lors d’une urgence liée à la grossesse.

En 2012, Savita Halappanavar, âgée de 31 ans et enceinte de 17 semaines, s’est rendue dans un hôpital de Galway, en Irlande. Les médecins là-bas ont déterminé qu’elle faisait une fausse couche. Cependant, comme le fœtus avait encore un rythme cardiaque détectable, il était protégé par le huitième amendement. Les médecins ne pouvaient pas intervenir – en termes juridiques, mettre fin à sa vie – même pour sauver la mère. Elle a donc été admise à l’hôpital pour la gestion de la douleur en attendant que la fausse couche se déroule naturellement.

Au cours de trois jours, alors que sa douleur augmentait et que les signes d’infection augmentaient, elle et son mari ont supplié les responsables de l’hôpital d’interrompre la grossesse en raison du risque pour la santé. La demande a été refusée parce que le fœtus avait encore un rythme cardiaque.

Au moment où le rythme cardiaque fœtal ne pouvait plus être détecté, Halappanavar avait développé une infection massive dans son utérus, qui s’est propagée à son sang. Après avoir subi une défaillance organique et quatre jours en soins intensifs, elle est décédée.

Ce n’était probablement pas la seule fois où quelqu’un souffrait, voire mourait, à la suite d’un refus d’avortement en Irlande. Mais la publicité entourant l’affaire a suscité une nouvelle vague d’activisme visant à abroger le huitième amendement. En 2013, la loi sur la protection de la vie pendant la grossesse a été promulguée, qui n’a pas complètement abrogé le huitième amendement, mais a légalisé les avortements qui protégeraient la vie de la mère.

On estime qu’environ 170 000 personnes sont venues d’Irlande pour demander un avortement légal entre 1980 et 2018.

En 2018, un référendum abrogeant le huitième amendement a été adopté à une écrasante majorité par une marge de 66% contre 34%. À la suite de l’abrogation, les avortements légaux sont désormais autorisés au cours du premier trimestre, les coûts étant couverts par le service de santé publique.

Une situation similaire aux États-Unis

En tant que professeur de travail social qui étudie les soins de santé reproductive, je vois de nombreux parallèles entre ce qui s’est passé en Irlande entre 1983 et 2018 et la situation actuelle aux États-Unis.

Aux États-Unis, les gens parcourent déjà de longues distances, souvent vers d’autres États, d’une manière similaire à la piste de l’avortement irlandais.

Aux États-Unis et en Irlande, les personnes qui ont besoin d’aide pour payer les avortements sont pour la plupart des célibataires dans la vingtaine qui ont déjà en moyenne deux enfants, selon une étude que j’ai menée avec certains fonds d’avortement, qui sont des organisations caritatives qui aident les gens à couvrir souvent – des frais d’avortement inabordables.

Contrairement aux États-Unis, l’Irlande s’éloigne du contrôle politique sur la vie privée. Si Roe est inversé et que l’avortement est criminalisé dans une grande partie des États-Unis, les femmes enceintes pourraient faire face à des décennies de grossesse forcée, de souffrance et même de mort – comme c’était le cas en Irlande avant 2018.

Gretchen E. Ely, professeur de travail social et Ph.D. Directeur de programme, Université du Tennessee

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.