Denton (États-Unis) (AFP) – Au Texas Tradition Rodeo à Denton, John Beck fait galoper son cheval Diamond à travers l’arène, laissant un panache de poussière dans son sillage – l’un des quelque 50 cow-boys en compétition dans des épreuves classiques telles que la course de barils , veau-lasso et tauromachie.
Mais lors de l’émission du week-end dernier, les concurrents ont également participé à des défis non conventionnels tels que « Wild Drag Racing », dans lequel des cow-boys vêtus de robes scintillantes et de perruques extravagantes tentent de sauter sur des bouvillons – c’est un rodéo gay.
Et même si l’État envisage de supprimer une myriade de protections pour les résidents LGBTQ, ce groupe de cow-boys gays, lesbiens et transgenres se joint de toute façon fièrement à l’une des traditions les plus célèbres du Texas.
Beck, qui dit qu’il sait qu’il est gay depuis qu’il est enfant, n’a pas toujours été capable d’être ouvert dans le monde du rodéo en tant que cow-boy professionnel.
« J’ai dû me cacher. Pour chaque petite chose que je faisais, je devais me cacher », se souvient l’homme de 73 ans, vêtu d’un jean, de bottes et d’un chapeau de cow-boy orné d’une énorme plume bleue.
L’organisateur de l’émission, la Texas Gay Rodeo Association (TGRA), organise ces événements depuis 30 ans, alors même que la législature de l’État d’Austin débat de dizaines de projets de loi – 140, selon l’ONG Equality Texas – qui chercheraient à limiter les droits des personnes LGBTQ, une tendance observée dans les États conservateurs du pays.
Malgré la menace qui se profile, la petite foule dans les gradins métalliques de Denton, près de Dallas, est enthousiaste. Ils rient et applaudissent même lorsque les drag queens tombent de leurs perchoirs précaires sur le dos des taureaux – ici, contrairement au monde réel à l’extérieur, le danger fait partie du plaisir.
Le TGRA, qui a été fondé il y a 40 ans pour collecter des fonds pour soutenir les personnes vivant avec le VIH, alors que l’aide gouvernementale aux personnes touchées par la maladie n’existait pas encore dans l’État du sud.
Le groupe compte sur les dons pour donner vie à sa version du rodéo, selon Jim Gadient, membre de la TGRA, pour les personnes qui aiment le style de vie « occidental » mais qui ne se sentent peut-être pas à l’aise dans la culture texane traditionnelle.
« Notre rodéo est différent », a déclaré Gadient, 68 ans.
L’espace pour être différent est plus pertinent que jamais pour de nombreux participants, alors que les législateurs débattent de projets de loi qui restreindraient la discussion sur l’identité de genre dans les écoles, limiteraient ou interdiraient les drag shows, interdiraient certains livres et interdiraient le traitement hormonal pour les mineurs transgenres.
Sean Moroz, compétiteur amateur de « Wild Drag Race », un ambulancier paramédical, a déclaré que ses amis et sa famille acceptaient « très bien » quand il est devenu gay.
Il voulait s’impliquer dans ce qu’il considérait comme le monde « hypermasculin » des cow-boys depuis qu’il était enfant.
« Avoir un rodéo gay m’a rendu les choses un peu plus faciles et plus confortables », se souvient-il. « Je dois faire partie de cela et vivre en quelque sorte mon rêve. »
Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, un allié politique de Donald Trump, a dénoncé les efforts visant à «sexualiser et endoctriner les enfants du Texas» avec des événements tels que des heures de contes de drag queen.
Mais pour Delilah DeVasquez, interprète de drag de 50 ans, qui a rejoint d’autres drag queens dansant entre des tables remplies d’adultes pour collecter de l’argent pour des œuvres caritatives, de telles préoccupations ne sont pas pertinentes au rodéo.
« Nous connaissons notre public. Donc, si nous divertissons des enfants, nous allons évidemment divertir de manière appropriée, par rapport à si nous divertissons des adultes », a-t-elle expliqué. « C’est deux choses différentes. »
Ce n’est pas « dangereux », a déclaré Moroz. « Ce sont des gens qui s’habillent avec une robe et qui s’amusent. »
Certains participants au rodéo, dont Gadient, ont déclaré que le gouvernement du Texas devrait plutôt se concentrer sur des questions telles que la violence armée ou le droit de vote plutôt que de cibler la communauté LGBTQ.
« Il est important que ces droits ne soient pas abrogés », a déclaré le cow-boy Charlie Colella, 63 ans, tout en nourrissant son cheval. « Il a fallu beaucoup de temps pour arriver ici. »
« J’ai chevauché des broncs dans le monde hétéro et dans le monde gay pendant 17 ans. J’ai monté des taureaux pendant huit ans », a déclaré Beck, ajoutant que lui et ses homologues hétérosexuels « avaient appris à s’entendre. Et c’est la ligne du bas.
« Ce sont ma famille, ce sont mes amis », a déclaré Moroz, 35 ans, à propos de ses collègues concurrents de rodéo LGBTQ.
« Et, vous savez, je suis capable d’être moi. »
