Un énorme changement de direction a été annoncé dans un communiqué de presse vendredi après que le conseil des gouverneurs de la WNBA et de la NBA a approuvé à l’unanimité la vente de l’Atlanta Dream d’un groupe qui comprenait l’ancien sénateur Kelly Loeffler, le républicain de Géorgie qui détenait auparavant une participation de 49% dans l’équipe.
Loeffler, qui a perdu le mois dernier son siège au Sénat lors d’un second tour contre le révérend Raphael Warnock, a été largement contestée sur ses positions politiques, y compris son opposition au mouvement Black Lives Matter et aux droits des transgenres. Ses propres joueurs ont rejoint de nombreux membres de la WNBA dans une campagne finalement réussie pour son adversaire lors de la course au Sénat 2020.
Le nouveau groupe d’investisseurs composé de trois membres est composé de l’ancienne star de Dream Renee Montgomery, du président de la société immobilière Northland, Larry Gottesdiener, ainsi que de la présidente et chef de l’exploitation de Northland Suzanne Abair.
Abair elle-même est publiquement sortie et a récemment parlé de ses expériences dans une interview avec le Boston Business Journal en décembre 2020. «Lorsque j’ai rejoint Northland, Larry savait que j’étais membre de la communauté LGBTQ. Lui et mon épouse sont amis. Mes enfants adorent Larry. Si vous voulez faire ressortir le meilleur des gens, encouragez vos employés à être eux-mêmes authentiques. Nous sommes à notre meilleur quand tout le monde fait de son mieux pour travailler, et ne dépense pas beaucoup d’énergie à s’inquiéter, comment vais-je m’intégrer, comment suis-je censé m’habiller, que doivent faire mes cheveux? Quand j’étais dans des cabinets d’avocats à New York au milieu des années 90, ce n’était pas bien de sortir et de parler de ces choses. Il est extrêmement important de pouvoir être qui vous êtes, confortablement. »
Renee Montgomery, qui a récemment annoncé sa retraite de la ligue après une riche carrière comprenant deux titres de champion de la WNBA, devient la première ancienne joueuse à être à la fois propriétaire et cadre d’une équipe de la WNBA. Montgomery a été immédiatement félicitée sur Twitter par LeBron James pour son nouveau rôle de leader dans la ligue. «Tellement fier de cette reine», a tweeté James. «C’est tout ce dont nous sommes! #Morethananathlete. »
Montgomery, qui n’a pas participé à la saison WNBA 2020 par prudence pour le coronavirus et pour se concentrer sur le travail de justice sociale en dehors du tribunal, a également fondé la Fondation Renee Montgomery en 2019, une organisation à but non lucratif travaillant à Atlanta pour avoir un impact positif sur communautés par le sport ainsi que pour faire campagne pour l’inscription des électeurs et la sensibilisation civique. Dans une déclaration à ESPN, Montgomery a suggéré que son nouveau rôle de leadership continuerait à affirmer ces valeurs.
«Briser les barrières pour les minorités et les femmes en étant le premier ancien joueur de la WNBA à avoir à la fois un intérêt dans la propriété et un rôle de leadership au sein de l’équipe est une opportunité que je prends très au sérieux. Je vous invite à vous joindre à moi alors que le rêve prend de l’élan à Atlanta! » dit-elle, faisant référence au hashtag de sa fondation, #MovementEqualsMomentum.
L’Association des joueurs de la WNBA, qui comprend les vice-présidents Layshia Clarendon et Sue Bird, a également publié une déclaration à l’appui du nouveau groupe de propriété et de la position de Renee Montgomery dans celui-ci. «Puisse-t-il envoyer un rappel fort que les joueurs de The W sont plus grands que le basket-ball et qu’ensemble, ils représentent l’équité, la justice, la diversité, l’inclusion, l’équité et le respect. Le poste combiné de Renee en tant que propriétaire et directeur d’équipe peut être le premier du genre dans la ligue. Surtout, il élève et met en évidence les réalisations d’anciens joueurs, de femmes et de personnes de couleur. Leurs contributions doivent être reconnues et valorisées à tous les niveaux. »
«Il est temps pour les femmes d’Atlanta Dream et leurs fans d’avoir l’occasion de guérir et d’aller de l’avant. Nous souhaitons ardemment que nous ne reverrons jamais un tel abus de pouvoir et une démonstration arrogante de privilèges. Nous espérons que personne ne tentera plus jamais d’utiliser les joueurs pour un gain ou une faveur politique individuelle », a ajouté la WNBPA, lançant un dernier coup de fouet à Loeffler pour la longue liste de problèmes sur lesquels elle a fait campagne et qui allaient à l’encontre des valeurs d’un majorité des joueurs.
Avec des détails à venir lorsque la saison 2021 pourrait s’achever, ce n’est peut-être que le début d’une année mouvementée alors que la WNBA célèbre sa 25e saison depuis sa fondation en 1996.
