Christie Raleigh Crossley a défendu sa participation aux Jeux paralympiques de Paris 2024 après des accusations de tricherie.
La nageuse de l'équipe américaine de 37 ans, qui n'est pas binaire, a remporté deux médailles d'or et deux médailles d'argent lors de ses premiers Jeux paralympiques, établissant des records dans certaines épreuves.
Raleigh Crossley est arrivée deuxième lors de la finale du 50 m nage libre féminin dans la catégorie S10, réservée aux nageuses présentant des déficiences physiques minimes, comme un pied manquant, une jambe manquante sous le genou ou des problèmes de hanches.
Lors des séries, elle a établi un record du monde, qui a ensuite été battu par la médaillée d'or, la Chinoise Yi Chen, lors de la finale.
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Les trois autres épreuves individuelles de Raleigh Crossley ont eu lieu dans des courses de 100 m dans la catégorie S9 : nage libre, dos crawlé et papillon. Les nageurs S9 ont généralement des restrictions articulaires dans une jambe ou des amputations doubles sous le genou.
Elle a remporté l'or en dos mardi, avec un record paralympique, l'argent en nage libre mercredi et l'or en papillon vendredi, établissant ainsi un autre record paralympique.
Inspiré par le visionnage des Jeux paralympiques de Tokyo à la télévision, Raleigh Crossley participe à des compétitions de para-natation depuis mars 2022.
Son handicap n’est pas aussi visible que celui de la plupart des autres nageurs de sa classe – une tumeur sanguine lui a été retirée du cerveau en 2019 et elle souffre d’une déficience neurologique.
Durant son adolescence, Christie Raleigh a été championne d'État dans son New Jersey natal avant de déménager en Floride où elle a obtenu plus de succès, notamment les honneurs NCAA All-American.
Elle rêvait de participer aux Jeux olympiques de Pékin, mais en 2007, un conducteur ivre a heurté la voiture dans laquelle elle se trouvait et elle a été blessée au cou et au dos.
L'année suivante, un autre accident de la route — cette fois un délit de fuite dans lequel elle était piétonne — lui a causé une lésion cérébrale.
Un déménagement à Baltimore lui a permis de reprendre l'entraînement en piscine, mais sa tentative de retour a échoué lorsqu'elle s'est mariée et a fondé une famille en 2010.
La relation aurait été violente et s'est terminée par un divorce. Elle s'est ensuite remariée. Elle est actuellement mère célibataire de trois enfants.
Les accusations de tricherie ont tourmenté Raleigh Crossley au cours des deux dernières années et demie, et elles ont refait surface très tôt lors de ces Jeux paralympiques.
« S'entendre dire en ligne par tous ces tyrans que je ne suis pas en quelque sorte handicapée comme je le parais, simplement parce que je peux nager plus vite qu'eux, c'est assez dévastateur », a-t-elle déclaré au Washington Post après la finale du 50 m nage libre S10.
« Je suis passé du moment où j’étais fier d’avoir battu un record du monde à celui où j’étais complètement dévasté par le fait que le monde entier semblait penser que j’étais un tricheur et que je simulais en quelque sorte mon trou dans mon cerveau et le kyste dans ma moelle épinière. »
Un article du New York Times publié avant les Jeux l'expliquait ainsi : « Les épreuves d'un paralympien dont le handicap ne se voit pas toujours. »
Dans cette interview, Raleigh Crossley a également parlé de ses difficultés avec son identité de genre, qui ont commencé au lycée lorsqu'elle était « sans cesse harcelée » par des camarades de classe qui se demandaient si elle était vraiment une fille.
« Vous me dites que je suis un homme, et je suis assise ici sans me sentir femme », a-t-elle déclaré au New York Times.
« Alors comment me défendre face à un commentaire qui dit que je ne peux pas dire : « Je suis une femme » ? Je n’ai pas confiance en moi pour dire ça. Je me suis toujours sentie très en dehors de mon corps, en dehors des normes de genre. »
Peu de temps avant de faire l’objet d’un profil sur le site Web de Team USA l’été dernier, elle a parlé de son identité non binaire dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
« Je me souviens à quel point j'étais heureuse lorsque j'ai eu une conversation avec un membre du personnel (de l'équipe américaine) et qu'ils m'ont dit que ce n'était pas du tout un problème de mélanger et d'assortir les vêtements pour femmes et pour hommes », a-t-elle déclaré à l'époque.
Au fur et à mesure que les Jeux paralympiques se déroulent, les critiques à l'encontre de Raleigh Crossley se multiplient, notamment sur les réseaux sociaux. Certains concurrents, dont un coéquipier américain, ont même émis des commentaires négatifs en ligne.
En conséquence, Raleigh Crossley s'est éloignée de l'équipe américaine de natation paralympique de Paris.
Avec quatre médailles, elle est la sportive LGBTQ la plus titrée de toutes celles qui participent à ces Jeux. Son palmarès est controversé, mais elle reste déterminée.
« Je pense que maintenant, grâce à tout cela, je trouve ma voix, je l'utilise », a-t-elle ajouté au Post. « Je suis très sûre de moi-même. »
