Par Praveen Menon
(Reuters) – Jacinda Ardern a mis la petite Nouvelle-Zélande sur la carte au cours de ses cinq années en tant que Premier ministre, devenant une icône mondiale de la politique de gauche et des femmes dirigeantes, alors même qu’elle luttait chez elle avec l’économie et les restrictions COVID-19 .
La femme de 42 ans – qui a attiré l’attention pour avoir amené son bébé à une réunion des Nations Unies et porté un hijab après un massacre visant des musulmans – a annoncé jeudi de manière tout aussi dramatique qu’elle démissionnerait dans moins de trois semaines, affirmant qu’elle avait « plus dans le réservoir ».
« Soyez forts, soyez gentils », a répété la plus jeune Premier ministre néo-zélandaise depuis plus d’un siècle tout au long de son mandat mouvementé, mais son leadership empathique et ses compétences en gestion de crise ont souvent masqué les lacunes de son gouvernement.
Considéré comme agréable et engageant, Ardern a transformé le fait de parler du fond du cœur et de sourire à travers l’adversité en une formule gagnante pour accéder au pouvoir en 2017 et revenir avec une victoire éclatante en 2020 qui a inauguré le premier gouvernement néo-zélandais purement de gauche depuis des décennies.
Son leadership a été marqué par des événements sans précédent pour la nation insulaire de 5 millions d’habitants : le massacre en 2019 de 51 fidèles musulmans à Christchurch par un suprématiste blanc et l’éruption du volcan White Island, et, l’année suivante, la pandémie.
« J’espère que je quitterai les Néo-Zélandais avec la conviction que vous pouvez être gentil mais fort, empathique mais décisif, optimiste mais concentré », a déclaré Ardern dans une annonce de démission émouvante. « Et que vous pouvez être votre propre genre de leader – celui qui sait quand il est temps de partir. »
LES PROBLÈMES MONTENT, LES NOTATIONS TOMBE
Ardern a reçu des éloges du monde entier pour sa réponse aux attentats de Christchurch, qu’elle a qualifiés de terrorisme. Portant un foulard, elle a rencontré la communauté musulmane, leur disant que la Nouvelle-Zélande était « unie dans le chagrin ».
Elle a prononcé une interdiction des armes à feu semi-automatiques et d’autres bordures d’armes à feu quelques semaines après le massacre, un contraste frappant avec les États-Unis, où les législateurs et les militants ont eu du mal à lutter contre la violence armée malgré des fusillades de masse régulières.
Lançant une campagne mondiale pour mettre fin à la haine en ligne, elle a souvent elle-même été la cible d’extrémistes de droite en ligne.
Ardern a fait la une des journaux mondiaux en 2020, présidant le parlement le plus diversifié de Nouvelle-Zélande, avec plus de la moitié des membres femmes et le plus grand nombre de législateurs maoris autochtones.
Lorsque COVID est arrivé, elle a été parmi les premiers dirigeants à fermer les frontières et à poursuivre une stratégie de tolérance zéro qui a protégé les Néo-Zélandais du virus, maintenant les taux de mortalité bien en deçà de ceux des autres pays avancés.
Mais tout le monde n’était pas satisfait de son approche « allez-y fort, allez-y tôt », qui comprenait un verrouillage à l’échelle nationale pour une seule infection.
Alors que la popularité d’Ardern a augmenté à l’échelle internationale, chez elle, elle a dû faire face à des vents contraires politiques croissants, luttant pour prouver que son leadership allait au-delà de la gestion de crise et de la gentillesse.
Ses notes ont chuté ces derniers mois en raison de l’aggravation de la crise du logement, de la hausse du coût de la vie et des taux hypothécaires et des préoccupations croissantes concernant la criminalité. Elle reste cependant plus populaire que ses rivales.
Malgré ses promesses de leadership transformationnel, les programmes de logement abordable d’Ardern ont été retardés par des erreurs. Même sur le changement climatique, qu’Ardern a appelé « le moment sans nucléaire de ma génération », les progrès ont été progressifs.
RAFRAÎCHISSANT
Ardern a fait irruption sur la scène mondiale en 2017 lorsqu’elle est devenue la plus jeune femme chef de gouvernement au monde à l’âge de 37 ans.
Surfant sur une vague de « Jacinda-mania », elle a fait campagne avec passion pour les droits des femmes et la fin de la pauvreté des enfants et des inégalités économiques dans le pays.
Élevée mormone par sa mère et son père policier, Ardern a quitté l’église à cause de sa position sur les personnes LGBTQ au début des années 2000 et s’est depuis décrite comme agnostique.
Quelques heures après avoir été nommée chef du Parti travailliste, on lui a demandé si elle prévoyait d’avoir des enfants. Ardern a déclaré qu’il était « totalement inacceptable en 2017 de dire que les femmes devraient avoir à répondre à cette question sur le lieu de travail ».
Huit mois après être devenue première ministre, elle a eu une petite fille, devenant ainsi la deuxième dirigeante élue à accoucher pendant son mandat, après la pakistanaise Benazir Bhutto. Moins de trois mois plus tard, Ardern a amené le bébé, Neve Te Aroha, à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York.
Beaucoup ont considéré sa grossesse et le congé de maternité du Premier ministre comme symbolisant le progrès des femmes dirigeantes, faisant partie d’une vague de dirigeantes progressistes, dont la Première ministre finlandaise Sanna Marin.
En rencontrant Marin à Wellington en novembre, Ardern a répondu à la question de savoir si les deux se rencontraient uniquement parce qu’ils étaient jeunes et de sexe féminin.
« Je me demande si quelqu’un a déjà demandé à Barack Obama et John Key s’ils se sont rencontrés parce qu’ils avaient le même âge », a déclaré Ardern, en référence à l’ancien président américain et Premier ministre néo-zélandais. « Parce que deux femmes se rencontrent, ce n’est pas simplement à cause de leur sexe. »
(Cette histoire a été corrigée pour fixer l’âge d’Ardern dans le deuxième paragraphe)
(Reportage de Praveen Menon à Sydney; Montage par William Mallard)
