Par David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – Pendant des semaines d’audiences sur l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain par les partisans de Donald Trump, la représentante républicaine Liz Cheney s’est assise côte à côte avec des démocrates désireux de présenter l’ancien président comme un danger pour la démocratie.
Son rôle de vice-présidente du panel du Congrès enquêtant sur l’agression de 2021 lui a valu les éloges nationaux des critiques de Trump des deux côtés de l’allée politique, au milieu de preuves de plus en plus nombreuses que l’ancien président cherchait à rester au pouvoir en répandant des mensonges sur une élection volée en 2020.
« Le président Trump est un homme de 76 ans. Ce n’est pas un enfant impressionnable. Comme tout le monde dans notre pays, il est responsable de ses propres actions et de ses propres choix », a déclaré Cheney lors d’une audience du comité le 6 janvier la semaine dernière.
Mais après la prochaine audience du comité jeudi, Cheney saura si les électeurs du Wyoming considèrent son opposition à Trump comme une position de principe contre les mensonges et l’insurrection, ou comme un acte de déloyauté injustifié envers le chef charismatique de leur parti.
Sur les neuf législateurs du comité du 6 janvier, Cheney est l’un des deux républicains et le seul à se faire réélire. Son destin deviendra clair le 16 août, lorsque le Wyoming rouge profond organisera une élection primaire républicaine qui choisira effectivement le prochain membre de l’État à la Chambre des représentants.
La fille de 55 ans de l’ancien vice-président Dick Cheney est la plus grande cible électorale de Trump à mi-mandat dans une campagne de vengeance contre les ennemis présumés du Parti républicain.
Malgré un avantage en espèces de la campagne de plus de 5,5 millions de dollars, elle traîne de plus de 20 points dans les sondages d’opinion la candidate républicaine soutenue par Trump, Harriet Hageman, et a dû faire appel aux électeurs extérieurs au Parti républicain, y compris les démocrates, pour changer de parti et voter pour elle au primaire.
L’opposition de Cheney à Trump a conduit à son éviction de la direction républicaine de la Chambre, à une censure du Comité national républicain et à une décision du Parti républicain du Wyoming de ne plus la reconnaître en tant que membre.
« Au lieu de se battre pour nous, elle se bat contre le président Trump. Elle nous a trahis. Elle a trahi nos valeurs », dit une campagne publicitaire de Hageman à propos de Cheney.
PAYS D’ABORD
Trump a remporté 70% des voix dans le Wyoming en 2020, sa plus grande marge parmi les États américains. Cheney, un titulaire de trois mandats qui a voté en ligne avec Trump 92,9% du temps, a sondé juste en dessous de la barre des 70%.
Cette fois, alors qu’elle résiste aux attaques d’un Super PAC soutenu par Trump et du groupe conservateur Club for Growth, Cheney espère toujours l’emporter avec son vœu de faire passer le devoir envers la Constitution américaine et l’intérêt national au-dessus de la loyauté envers le parti.
Un récent sondage pour le Casper Star-Tribune a mis son soutien à 30%, contre 52% pour Hageman. Le vainqueur de la primaire sera presque certainement élu au Congrès en novembre.
« Même les gens qui n’aiment pas Liz Cheney, même les gens qui vont voter contre elle, vous diront qu’ils sont impressionnés par quelqu’un prêt à défendre leurs convictions, à tel point qu’ils risquent leur carrière politique », a déclaré le représentant de l’État Landon. Brown, membre de l’équipe de direction de l’État de la campagne Cheney.
« La seule chose que les gens ne peuvent pas dépasser, c’est cette discussion sur Donald Trump », a-t-il ajouté.
Le meilleur espoir de Cheney est d’attirer une large participation d’une coalition d’électeurs comprenant des républicains indépendants d’esprit de villes telles que Cheyenne, Casper et Gillette, selon des analystes politiques et ses propres partisans.
« Il y a un chemin vers la victoire. Je pense que c’est étroit, et je pense que c’est en montée. Mais je pense qu’il y en a un », a déclaré Tim Stubson, un ancien législateur de l’État qui a perdu sa candidature au Congrès lors de la primaire républicaine de 2016.
Sa défaite signifierait une victoire symbolique pour Trump, alors qu’il envisage de se présenter à nouveau à la Maison Blanche en 2024.
Mais Elaine Kamarck, chercheuse principale de la Brookings Institution, a déclaré que Cheney pourrait encore sortir victorieuse de l’ancien président dans le cadre du comité du 6 janvier, même si elle perd sa réélection le mois prochain.
« La seule chose qu’ils font, c’est de convaincre les gens que Donald Trump ne devrait plus être président. Et je pense que Cheney atteint cet objectif », a déclaré Kamarck, qui a cité des données de sondage récentes montrant qu’un grand nombre d’électeurs républicains veulent quelqu’un d’autre pour le président en 2024.
Beaucoup pensent également que Cheney lancera sa propre campagne présidentielle, si elle perd le mois prochain dans le Wyoming.
« La frange droite et la frange gauche la détestent toutes. Mais vous avez cette majorité écrasante et massive de personnes au centre qui croient que ce qu’elle fait est la bonne chose », a déclaré Brown. « Franchement, c’est le genre de personne dont nous avons besoin à la Maison Blanche. »
(Reportage de David Morgan, reportage supplémentaire de Rose Horowitch; Montage par Scott Malone et Alistair Bell)