Anya Packer est prête à remplacer Mike Milbury en tant qu'analyste de la LNH

Ce fut un autre week-end de controverse pour l’analyste de la LNH Mike Milbury, et la responsable de l’Association des joueurs de la NWHL, Anya Packer, se dit prête à intervenir.

L'ancien batteur des Bruins et commentateur de longue date de la NBC a critiqué le gardien de but de Boston Tuukka Rask pour s'être retiré des séries éliminatoires quelques heures avant le match 3 entre les Bruins et les Hurricanes de la Caroline. Dans un courte déclaration, Rask, qui est le père d'un nouveau-né et de deux jeunes filles, a déclaré que sa famille était actuellement plus importante pour lui que le hockey. La LNH mène deux bulles à Edmonton et à Toronto, où les joueurs sont isolés de leur famille. Alors que les mesures strictes fonctionnent – la LNH a réussi à garder le coronavirus hors de ses bulles éliminatoires – il est compréhensible que certains joueurs nourrissent des sentiments mitigés quant à la séparation de leurs proches au milieu d'une pandémie.

Mais pour Milbury, le départ inattendu de Rask est inexcusable. Millbury a rabaissé Rask pour sa décision, le qualifiant de «personne». (Il convient de noter que les coéquipiers de Rask lui ont offert leur soutien public sans faille.)

"Personne n'a simplement choisi de quitter la bulle simplement parce qu'il ne voulait pas être ici et qu'il avait besoin d'être avec sa famille", a déclaré Milbury. "Je ne l'aurais pas fait, le reste des joueurs de la ligue ne l'ont pas fait."

C'était une prise réductrice de Milbury, qui crache souvent des tropes sexistes et rabaisse les joueurs pour ne pas jouer par blessures. Plus tôt ce mois-ci, Milbury a comparé l’atmosphère des jeux de bulles de la LNH sans supporters au hockey collégial féminin, insinuant que personne ne se soucie de voir les femmes jouer.

Packer en a assez. Sur Twitter, le directeur de la NWHL Players ’Association et ancien Connecticut Whale a offert ses services à NBC Sports, vantant son expérience en tant qu'analyste couleur pour les Metropolitan Riveters.

À Outsports, elle a expliqué pourquoi elle pense que le commentaire de Milbury est en décalage avec la direction actuelle du hockey.

"Je pense que tout le monde a un moment où il est vraiment au top, et c'est super pour tout le monde", a déclaré Packer. «Mais je pense qu’à l’âge mûr de presque 70 ans, ses prises sont lentes et il n’est tout simplement pas à jour et il ne s’adapte pas à la culture à laquelle la LNH devrait s’adapter. Nous devons continuer à changer et fournir une nouvelle analyse non seulement pertinente pour le jeu, mais pertinente pour le monde, et je pense qu'il manque actuellement dans les deux domaines. »

Au milieu d’un bilan culturel, la LNH et le monde du hockey en général sont aux prises avec des problèmes de longue date allant du manque de diversité du sport à sa culture homophobe. Pour la première fois, cinq joueurs de la LNH s'est agenouillé pendant l'hymne national avant leurs premiers matchs dans la bulle, y compris le défenseur du Minnesota Wild Matt Dumba, qui a livré un discours d'avant-match émouvant dénonçant le racisme.

L'ancien joueur de hockey professionnel Brock McGillis a appelé la ligue à donner la priorité au changement de culture des joueurs, et a tweeté samedi que Milbury est révélateur des points de vue régressifs qui imprègnent les vestiaires.

«Vous vous demandez pourquoi les joueurs de hockey ne disent rien et agissent tous de la même façon,» il a écrit. «Des gars comme celui-ci l'ont ancré en eux.

Plus tôt cette année, l'analyste polarisant de la LNH Don Cherry a été congédié par le radiodiffuseur canadien Sportsnet pour avoir fait des remarques divergentes sur les immigrants à l'antenne. C'était la dernière d'une longue série de controverses pour Cherry, qui qualifie les cyclistes de «pinkos» et dénigre fréquemment les joueurs nés en Europe. Bien que les indiscrétions de Milbury n’aient pas atteint ces niveaux, Packer dit que sa propension à lancer des insultes est incompatible avec l’objectif de diversité.

«Quand vous avez quelqu'un qui est l'ancien visage du hockey, quand le hockey change de visage, je pense que tout doit changer à côté de lui», dit-elle.

En tant que diffuseur elle-même, Packer sait que le travail n’est pas facile. Elle a passé la saison dernière en tant que commentatrice couleur à plein temps pour les rivières métropolitaines, ce qui a été une expérience unique. Sa femme, Madison Packer, joue dans l'équipe. Une fois, elle a souhaité bonne chance à Madison, un non-non définitif. (Ses mots exacts étaient: "bonne chance, bébé.")

Packer sait aussi à quel point il est facile de déraper. Elle a l'habitude de qualifier les paquebots bleus de «défenseurs», quel que soit leur sexe. Mais sur une émission NWHL, le terme est inacceptable.

"Je me suis dit:" Putain de merde, je n'y ai même pas pensé ", a-t-elle dit. «J'ai mal identifié les rôles de genre des femmes sur la glace, et Je suis une femme. J'étais comme: «Merde! Je suis une fille si terrible! »

Après s'être retirée de la glace, Packer dit que l'annonce l'aide à se sentir toujours intimement impliquée dans le sport. La saison dernière, elle a eu l'occasion d'appeler des matchs sur Twitch, atteignant plus de 8 millions de téléspectateurs. Cela a donné à Packer une réelle expérience de parler à un public diversifié, car tout le monde qui regardait les matchs n'avait pas une connaissance intime du hockey.

«C'était définitivement une courbe d'apprentissage pour ne pas être maladroit et pour ne pas être bizarre, mais aussi pour donner un aperçu de ce qui se passe et une analyse pour ceux qui ne le savent pas déjà», a-t-elle déclaré. «Si vous expliquiez le glaçage à chaque fois, ceux qui le savaient déjà se fâcheraient et diraient: 'arrêtez!'. Donc, beaucoup d'entre eux consistaient à apprendre à intégrer l'éducation pour le jeu, ainsi qu'à analyser ce que les joueurs font chaque jour. "

Alors que Packer prévoit de donner naissance au premier enfant du couple le mois prochain, elle se concentre sur plus que ses rêves de diffusion en ce moment. Mais elle dit qu’elle est prête si l’occasion se présente. Elle vit à Stamford, dans le Connecticut, où se trouve NBC Sports.

Ce serait à quelques pas du studio – hypothétiquement parlant, bien sûr.