Des années avant qu'Annise Parker ne soit élue maire de Houston en 2010, elle a rencontré un jeune de 17 ans sans abri. Tout comme la plupart des zones urbaines du pays, la ville était au milieu d'une crise de sans-abri, et elle mettait en place des efforts précoces pour sortir les gens de la rue et trouver un logement.
Plutôt que de le voir comme un simple numéro, Parker a appris à connaître le jeune homme, Jack, et son histoire. « Sa mère était morte, son père est en prison et il a été élevé par des grands-parents qui essayaient de le chasser des homosexuels. Mais il était dur – il s'enfuyait, donc je l'avais vu dans la rue ces dernières années. Il ne se droguait pas ; il faisait du sexe de survie.
Elle pouvait voir le potentiel du jeune homme. «Pendant le défilé de la Fierté, je l'ai encore croisé. Il avait ce petit sac polochon à la main et il avait un nom de rue. Et j'ai dit : 'Jack, es-tu encore dans la rue ?' Il voulait profiter de la Pride, mais il dormait à nouveau dans la rue. Ses grands-parents l'avaient mis à la porte. Il était juste en colère contre le monde. Alors j’ai fouillé dans ma poche, je lui ai donné la clé de ma maison, j’ai écrit mon adresse et je lui ai dit de poser ses affaires, de se nettoyer et de profiter de la Pride.
Il n'y avait qu'un seul problème. Parker n'avait pas encore alerté sa partenaire, Kathy Hubbard. « Ensuite, je suis allé retrouver ma femme et lui dire ce que j'avais fait », a raconté Parker en riant dans une interview avec Nation LGBTQ de sa maison colorée du quartier de Montrose à Houston. « Le problème, c'est que nous n'avons pas pu lui trouver un endroit où séjourner parce que le seul endroit où passer la nuit était Covenant House, et cela n'acceptait pas d'enfants. Et nous avons passé deux semaines à essayer de lui trouver un endroit où aller pour qu'il n'ait pas à dormir dans la rue, et il n'y avait tout simplement rien. Et donc il n’est jamais parti. C'est comme le chat errant que vous finirez par adopter. Nous l’aimions tout simplement.
Aujourd'hui, Jack a 47 ans et est un homme d'affaires prospère qui attribue à ses mères adoptives le mérite de lui avoir sauvé la vie.
Cette expérience a enseigné à Parker une profonde leçon sur la manière de faire face à l’insécurité du logement – pas seulement personnellement, mais aussi en politique : humanisez les personnes sans abri, donnez-leur un toit au-dessus de leur tête, montrez-leur de l’amour et ils prospéreront.
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Cette leçon reste d’actualité aujourd’hui, alors que les attaques et les lois d’extrême droite poussent les jeunes queer dans la rue. Selon le Trevor Project, 28 pour cent des jeunes queer sont sans abri. Ceux qui vivent sans abri ont au moins deux fois plus de chances de signaler une dépression, une automutilation et des idées suicidaires.
Comme l'a déclaré Melanie Willingham-Jaggers, directrice exécutive de GLSEN Nation LGBTQ«Ces législateurs [would] je préfère avoir un enfant mort plutôt qu’un adulte homosexuel.
Sous la direction de Parker, Houston a rapidement acquis la réputation de créer des logements abordables et d'héberger les gens mieux et plus rapidement que n'importe quelle métropole, en particulier par rapport à des villes plus progressistes comme San Francisco qui ont eu du mal à accélérer le développement de logements abordables et de lits d'hébergement.
Comment surmonter la « menace existentielle pour notre démocratie »
Aujourd'hui, près d'une décennie après avoir quitté le poste de maire, Parker est confronté à un autre défi, cette fois à l'échelle nationale. En tant que directrice exécutive du LGBTQ+ Victory Fund, elle est chargée d’élire des candidats queer à travers le pays – sans parler du président Joe Biden – tout en repoussant la menace pour l’égalité et la démocratie posée par l’ancien président Donald Trump.
Selon elle, la réélection du président Biden et l’élection de candidats queers vont de pair.
« Au cours de ce cycle, nous pourrions travailler avec près de 600 candidats LGBTQ+ », a déclaré Parker. « Et je vous dirai que je perdrais volontiers chacune de ces courses si nous pouvions empêcher Donald Trump de la présidence. Je dis cela parce que je crois qu’il constitue une menace existentielle pour notre démocratie.
« Envisagez-vous de rester à la maison sur le canapé ou d’aller aux urnes ? Vous dites que vous voulez de meilleurs choix, mais qu’est-ce qui change si vous restez à la maison ?
Annise Parker, présidente-directrice générale du LGBTQ+ Victory Fund
Heureusement, elle n’est pas confrontée à ce choix de Hobson, car ces candidats queer – dont beaucoup se présentent aux niveaux national et local – sont essentiels pour générer la participation populaire qui permettra finalement de maintenir Biden, un pilier de l’égalité queer, à la Maison Blanche.
Parker mentionne plusieurs candidats qui inspireront la participation, notamment la sénatrice de l'État de Virginie, Danica Roem, et la sénatrice de l'État du Delaware, Sarah McBride.
Il y a six ans, LGBTQ+ Victory a délibérément utilisé cette stratégie dans la course de Sharice David pour le troisième district du Congrès du Kansas. « Bien sûr, nous avons soutenu Sharice, mais nous [also] a ciblé deux courses représentatives d'État qui se trouvaient dans sa circonscription au Congrès », note-t-elle, faisant référence à Susan Ruiz et Brandon Woodard. «La participation à ces courses a contribué à propulser Sharice au sommet et à entrer à la Chambre. Si nous nous étions concentrés uniquement sur Sharice, ces deux-là n'auraient peut-être pas été élus. En se concentrant sur le bas, ils ont tous les trois remporté les élections.»
« Je vais faire ce travail au mieux de mes capacités parce que je crois que ces candidats que nous avons présentés à travers le pays font partie de ce qui éloignera Donald Trump de la présidence en dynamisant les électeurs au niveau local parce que nous faites les courses à la baisse », ajoute Parker. « C'est ce qui va lutter contre cette folie MAGA. »
Parker rejette les inquiétudes concernant le manque d’enthousiasme des électeurs pour Biden. (Dans les sondages nationaux, le président sortant est au coude à coude ou légèrement derrière Trump malgré 91 actes d’accusation pour crime déposés contre l’ancien président.)
«J'entends souvent cela», dit-elle. « Et la réponse est : peu importe que vous soyez amoureux de Joe Biden. Ce qui m'importe, c'est ceci : envisagez-vous de rester assis à la maison sur le canapé ou d'aller aux urnes ? Vous dites que vous voulez de meilleurs choix, mais qu’est-ce qui change si vous restez à la maison ? Et d’ailleurs, si vous restez chez vous, regardez ces grands candidats locaux qui vont aussi perdre.»
L'élection présidentielle cruciale de novembre marquera la fin des six années de Parker au sein du LGBTQ+ Victory Fund, une date de fin qu'elle a choisie intentionnellement. « Je me trouve à une étape différente de ma vie après 18 ans dans la fonction publique et six ans ici. Je n’aime plus voyager autant qu’avant.
Le départ de Parker, bien sûr, serait rendu bien plus doux avec la réalisation d’une vague étrange au sein d’une vague bleue encore plus grande. « Alors peut-être que je pourrai faire un tour de victoire lors de notre conférence annuelle en décembre », dit-elle avec un sourire. « C'est du moins le plan. Alors nous verrons.
Dans ce scénario, il pourrait y avoir davantage d’opportunités pour le service public dans l’avenir de Parker. Lorsqu'on lui demande si elle envisagerait une nomination à un poste au niveau du Cabinet lors d'un deuxième mandat de Biden – en particulier celui de secrétaire au logement et au développement urbain, où elle pourrait reprendre sa croisade pour mettre fin au sans-abrisme en Amérique – Parker envisage son avenir et celui de le pays.
« Eh bien, je veux rester plus près de chez moi, ici au Texas », dit-elle. « Mais oui, bien sûr. Ce serait quelque chose à considérer. Je veux diriger quelque chose. Je ne suis pas prêt à prendre ma retraite et je chercherai la suite. Ce serait un honneur de servir le président.
