Anne Lister est célébrée comme la première lesbienne moderne. Les femmes du monde entier se sont branchées sur Monsieur Jack, un drame d’époque inspiré de ses journaux intimes. C’est parce que, plus de 200 ans après sa naissance, nous avons toujours soif d’histoires lesbiennes significatives.
Et qu’est-ce qui fait que cette saison de Monsieur Jack si bien qu’il se penche sur la complexité d’Anne. Lorsque les lesbiennes représentaient pour la première fois le courant dominant, nous étions soit décrites comme des gentilles sans défauts dans le but de défier les attitudes homophobes, soit comme des méchantes dont la corruption morale était inextricablement liée à notre sexualité. Mais Monsieur Jack offre un portrait nuancé d’Anne Lister, et n’a pas peur de montrer son mauvais côté.
Bien sûr, Monsieur Jack montre les bonnes qualités d’Anne. Anne est une personne incroyablement courageuse, portant des vêtements masculins et vivant avec sa partenaire féminine même si elle en est moquée. Elle coupe une silhouette fringante, traversant Halifax dans son manteau noir comme un Sapphic Severus Snape. De plus, Anne est charmante – comme en témoigne son succès auprès des dames. Elle est charismatique, gagnant des alliés improbables à ses stratagèmes. Et elle est incroyablement intelligente, abandonnant les faits et utilisant son éducation pour trouver toutes sortes de solutions.
Mais Anne a tout autant de défauts. Elle est manipulatrice – même sa propre sœur l’admet. Et, en parlant de Marian, Anne la traite épouvantablement. Le snobisme et l’égoïsme d’Anne ne sont jamais plus clairs que lorsqu’elle menace de couper Marian pour avoir épousé un homme qu’elle méprise. Marian, qui la défend contre les commérages et accepte toute une vie de jouer les seconds violons d’Anne de bonne grâce. Marian, qui la soutient en déplaçant Ann Walker dans Shibden Hall, peu importe à quel point cet arrangement est inhabituel à l’époque.
Tout comme les lesbiennes, le terme « affaire émotionnelle » n’était pas utilisé du vivant d’Anne. Mais c’est exactement ce qu’elle a eu avec Mariana Lawton. Comme Monsieur Jack spectacles, les deux se sont envoyé d’innombrables pages de lettres passionnées – même après que Lister a pris la Sainte-Cène avec Ann Walker et s’est considérée comme mariée. Sans parler de l’affaire physique qui suit quand Anne rend visite à Mariana seule à Lawton Hall. Une affaire qu’elle nie, même après qu’une Ann suspecte lui ait demandé pourquoi elle était si attentive depuis son retour à Shibden.

Ensuite, il y a le fait qu’elle a poursuivi Ann Walker pour son argent. Mariana accuse Anne de courir après la fortune d’Ann, et son démenti est très soigneusement formulé. Anne est très douée pour contourner la vérité. Elle dit à Ann « je t’aime », mais ne dit pas « je suis amoureuse de toi ». Dans ses monologues internes, elle raconte à quel point ils seront heureux ensemble, qu’Ann lui va bien. Mais elle n’admet jamais qu’Ann l’aime plus qu’elle n’est aimée en retour.
Anne Lister est encore pire avec les domestiques. Anne les considère plus comme des outils que comme des personnes. Cela n’est jamais plus évident que lorsqu’elle est confrontée à un enfant, en larmes et qui a le mal du pays, et donne à la fille un sermon sévère sur l’importance de travailler dur pour sa maîtresse. Anne est autoritaire, autorisée et carrément cruelle.

Ces dernières années, Anne a été présentée comme une icône des droits des homosexuels. Mais les droits qui intéressaient le plus Anne étaient les siens. Propriétaire terrienne et conservatrice convaincue, elle était très investie dans les inégalités sociales et économiques. Les intérêts d’Anne s’alignaient d’abord et avant tout sur les riches – les autres membres de la noblesse terrienne. Ce n’est pas une coïncidence si la terre d’Anne et la manière dont elle peut maximiser ses profits – quel que soit le coût humain – jouent un rôle aussi central dans la saison deux.
Anne Lister n’était pas seulement la première lesbienne moderne. Elle a été l’une des premières partisanes de Gaslight, Gatekeep, Girlboss. Elle éclaire Ann sur sa liaison, garde le bonheur pour contrôler Marian et dirige la classe ouvrière pour maintenir sa richesse. Ce n’est pas joli. Mais Monsieur Jack la saison deux est d’autant plus forte pour montrer sa complexité morale. Le spectacle serait simpliste – sans parler de l’inexactitude historique – s’il ne faisait de la place qu’aux meilleures qualités d’Anne.