Par Humeyra Pamuk et Alexandra Alper
WASHINGTON (Reuters) – Le président Joe Biden a signé mardi un décret visant à dissuader et à punir la détention injustifiée de citoyens américains à l’étranger en autorisant les agences gouvernementales à imposer des sanctions et d’autres mesures.
Cette décision est intervenue au milieu d’une pression croissante sur Biden de la part des familles d’otages et de détenus, plus récemment dans le cas de la star de la WNBA Brittney Griner, qui est détenue en Russie depuis février et est jugée pour trafic de drogue.
Mais certaines familles ont déclaré que l’ordre n’avait que peu d’effets concrets. Ils ont fustigé l’administration pour ne pas leur avoir permis de poser des questions lors d’un appel vidéo lundi prévisualisant l’action tout en disant que Washington n’avait toujours pas de stratégie solide sur la façon de ramener leurs proches à la maison.
Le sort des détenus américains a gagné en visibilité après l’arrestation de Griner et la récente libération de l’ancien marine américain Trevor Reed lors d’un échange de prisonniers avec la Russie à un moment où les relations américaines avec Moscou sont à leur pire depuis des décennies suite à l’invasion russe de l’Ukraine.
Les États-Unis ne fournissent pas de chiffre officiel sur le nombre de citoyens américains détenus à l’étranger, mais la James W. Foley Legacy Foundation, du nom d’un journaliste américain enlevé et tué en Syrie, affirme que plus de 60 citoyens américains sont détenus à tort dans environ 18 pays.
Certains sont détenus par les principaux adversaires américains tels que l’Iran, la Russie, le Venezuela et la Chine.
Biden était « déterminé à résoudre tous ces cas et … en même temps, à commencer à mettre en place une stratégie de dissuasion qui peut augmenter le coût des prises d’otages et des détentions injustifiées », a déclaré lundi un haut responsable de l’administration lors d’un appel avec des journalistes. .
Le décret autorise les agences à imposer des frais et des conséquences, y compris des sanctions financières, aux personnes impliquées dans la prise d’otages.
« L’autorité des sanctions incluse dans cet EO permet aux États-Unis d’imposer des sanctions financières et de voyage à ceux qui sont responsables de la détention injuste de ressortissants américains, que leur ravisseur soit un réseau terroriste ou un acteur étatique », a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken. une déclaration.
L’ordonnance ordonne aux agences gouvernementales de travailler plus étroitement avec les familles des détenus et de partager des informations et éventuellement des renseignements, ont déclaré des responsables américains.
Les avis aux voyageurs du Département d’État ajouteront des avertissements en cas de risque élevé de détention injustifiée. Mardi, six pays – le Myanmar, la Chine, l’Iran, la Corée du Nord, la Russie et le Venezuela – recevront l’avertissement.
« RIEN DE CONSTRUCTIF »
Après l’appel vidéo de l’administration lundi avec les membres de la famille, plusieurs participants ont exprimé leur déception quant au contenu de l’action et à la manière dont elle a été menée.
« Nous avons enregistré et demandé que la Maison Blanche s’engage plus directement avec les familles, et, encore une fois, nous avons reçu un appel de groupe … et nous avons terminé l’appel sans rien de constructif sur nos otages », Neda Shargi, sœur d’Emad Shargi, un homme d’affaires irano-américain détenu à Téhéran en 2018.
Shargi et d’autres ont déclaré qu’il n’y avait aucune fonction dans l’appel Zoom qui leur permettait de poser des questions ou de parler aux responsables américains. Plusieurs participants ont également déclaré que l’action visait à dissuader de nouvelles prises d’otages au lieu d’élaborer une stratégie sur la manière de ramener chez eux les détenus existants.
« C’était plus une conférence qu’un dialogue », a déclaré Everett Rutherford, l’oncle de Matthew Heath, un vétéran de la marine américaine emprisonné au Venezuela pendant près de deux ans, ajoutant que le contenu de l’ordre était décevant.
« Cette directive disait essentiellement aux différentes parties de notre gouvernement de faire ce qu’elles sont censées faire », a-t-il déclaré.
La fondation Foley affirme que les pays détenant à tort des Américains sont la Biélorussie, le Burkina Faso, le Cambodge, la Chine, Cuba, l’Égypte, l’Iran, le Mali, le Myanmar, le Nicaragua, la Russie, l’Arabie saoudite, la Syrie, la Turquie, l’Ouganda, les Émirats arabes unis, le Venezuela et le Yémen.
L’échange de prisonniers avec la Russie en avril qui a ramené Reed chez lui au milieu de la guerre en Ukraine a intensifié les appels des proches d’autres personnes détenues à l’étranger pour que Biden agisse.
Reed a été libéré après trois ans de détention dans le cadre d’un échange de prisonniers avec la Russie. Biden a commué la peine de prison américaine du pilote russe Konstantin Yaroshenko.
Plusieurs semaines avant la libération de Reed, ses parents ont rencontré Biden après avoir manifesté devant la Maison Blanche. Les membres de la famille disent qu’ils pensent que la voie pour obtenir la libération commence par une rencontre face à face avec Biden, un point de vue que l’administration a cherché à décourager.
(Reportage par Humeyra Pamuk; Montage par Mary Milliken, Cynthia Osterman et Jonathan Oatis)
