Alfred Reft a vécu son premier moment de passage à l’âge adulte en jouant au volley-ball dans un gymnase de West Hollywood aux côtés d’un groupe éclectique d’hommes homosexuels. Ayant grandi dans une famille conservatrice, Reft n’a pas été exposé aux personnes LGBTQ et n’était donc pas à l’aise avec sa propre sexualité.
Cela a commencé à changer quand il a vu ses nouveaux partenaires de volley-ball vivre des vies libres et ouvertes. Ils lui ont appris à être à l’aise dans sa peau, et aussi, pour ce que ça vaut, c’était le meilleur volley-ball qu’il pouvait trouver.
La route a été longue pour Reft, qui estime qu’il s’est révélé à des centaines de coéquipiers et d’entraîneurs au fil des ans. Le volleyeur à perpétuité a été deux fois All-American à l’Université d’Hawaï et a joué sept saisons professionnelles à l’étranger. Il revendique 12 ans d’expérience dans l’équipe nationale américaine en tant qu’entraîneur et joueur.
Et maintenant, il est le nouvel entraîneur de volleyball féminin à UCLA. Reft est de retour à l’endroit où son parcours gay a commencé, alors qu’il atteint l’apogée de sa vie personnelle et professionnelle.
C’est plutôt cool.
« Quand je dis que cet endroit occupe une place spéciale dans mon cœur, ce sont ces moments où je viens à LA et où je développe des amitiés ici à un si jeune âge, et je vois ce qui était possible pour moi en tant qu’homme ouvertement gay », a déclaré Reft à Outsports. « Cela a été transformateur pour moi. C’est assez surréaliste que je sois ici maintenant.
La communauté de volley-ball de Los Angeles est spéciale pour Reft. Il se souvient d’être venu aux matchs de l’UCLA quand il était enfant et d’avoir vu des joueurs asiatiques réussir sur le terrain. Leur succès lui a donné l’inspiration pour poursuivre sa propre carrière de volley-ball – tout comme ces gays de WeHo l’ont encouragé à embrasser sa vraie personnalité.
« Je me souviens qu’à l’époque, ‘Cette personne me ressemble' », a-t-il déclaré. « Cela m’a permis de rêver et de fixer des objectifs et des visions beaucoup plus réalistes. »
Reft sait que la vie n’est pas linéaire. Après avoir fait son coming-out au lycée, il est retourné dans le placard en tant que premier cycle à l’UC Santa Barbara. Reft faisait partie d’une équipe sportive et avait l’impression qu’il devait se protéger pour s’intégrer.
Le premier changement monumental dans la vie adulte de Reft est survenu lorsqu’il a été transféré à Hawaï. Loin de chez lui, il a profité de l’occasion pour se redéfinir.
Tandis que Reft prenait confiance en lui, il brillait également sur le terrain. Il pense que les deux triomphes vont de pair.
«Je pense que la chose la plus importante pour quiconque est de se sentir vu et entendu pour qui vous êtes. Quand j’ai pu sortir avec des coéquipiers à l’Université d’Hawaï, mon jeu a commencé à monter en flèche », a-t-il déclaré. «Je me suis senti vu, je me suis senti soutenu et j’ai pu jouer beaucoup plus librement. Je pense que ce n’est pas une coïncidence.
Reft utilise ses propres expériences pour guider son style de coaching. Il a connu le succès en tant qu’assistant à l’Université du Minnesota (2010-12) et à l’Université de l’Illinois (2018-19), accumulant un record de conférence de 68-32 lors des deux séjours. Il a atteint le Final Four avec les Fighting Illini en 2018.
La saison dernière, il a entraîné l’Université de Santa Diego à sa première apparition dans le Final Four de l’histoire de l’école.
Bien que gagner soit important, Reft donne la priorité au développement personnel de ses joueurs. Il sait que les deux sont liés.
« La façon dont j’entraîne ces joueurs met l’accent sur le fait que c’est un espace où vous êtes suffisant », a-t-il déclaré. « Nous voulons célébrer ces traits uniques. »
Reft célèbre régulièrement sa vie, comme peuvent le constater les visiteurs de sa page Instagram. Là, il partage des photos de ses joueurs, mais aussi de son incroyable mari, Ryan. Encore une fois, le personnel et le professionnel sont intimement liés.
« Notre amour est tout simplement réel », a déclaré Reft. « Je ne pourrais pas être plus fier de l’amour que nous partageons et de l’impact que nous avons les uns avec les autres, mais aussi des répercussions sur la communauté que nous créons autour de nous. Il est la fierté et la joie absolues de ma vie.
Tout comme Anders Nelson, entraîneur de volley-ball gay de Vanderbilt, dont Outsports a parlé plus tôt ce mois-ci, Reft est fier d’être visible.
Il sait de première main la différence que la représentation peut faire. Tout revient à ce gymnase de West Hollywood.
« C’est une grande plate-forme sur laquelle se tenir, et je le prends vraiment au sérieux pour m’assurer que, espérons-le, tout autre jeune queer puisse penser plus grand, à cause de ce qu’il voit », a-t-il déclaré. « Cela me touche à coup sûr. »
Vous pouvez suivre Alfee Reft sur Instagram ici.
