4 mythes démystifiés – et 1 moyen concret de prévenir l’exploitation sexuelle

Corinne Schwarz, Université d’État de l’Oklahoma

L’idée que le trafic sexuel est un problème social urgent est tissée dans les reportages des médias américains, des rapports sur le prétendu trafic d’adolescentes du représentant républicain des États-Unis Matt Gaetz aux théories du complot QAnon démystifiées sur un réseau d’esclavage sexuel géré par le détaillant en ligne Wayfair.

La perception commune du trafic sexuel implique une jeune femme passive capturée par un trafiquant agressif. La femme est cachée et attend d’être secourue par les forces de l’ordre. Elle est probablement blanche, car, comme l’écrit le juriste Jayashri Srikantiah, la « victime emblématique » de la traite est généralement décrite de cette façon.

C’est essentiellement l’intrigue des films « Taken », dans lesquels des adolescents américains sont kidnappés à l’étranger et vendus comme esclaves sexuels. De telles inquiétudes alimentent les publications virales et les vidéos TikTok sur le trafic présumé mais non prouvé dans les parkings, les centres commerciaux et les pizzerias IKEA.

Ce n’est pas ainsi que le trafic sexuel se produit habituellement.

Depuis 2013, j’ai fait des recherches sur la traite des êtres humains dans le Midwest américain. Lors d’entretiens avec des forces de l’ordre, des prestataires de soins médicaux, des gestionnaires de cas, des défenseurs des droits des victimes et des avocats spécialisés dans l’immigration, j’ai découvert que même ces travailleurs de première ligne définissent et appliquent de manière incohérente l’étiquette de « victime de la traite » – en particulier lorsque il s’agit de trafic sexuel. Cela rend plus difficile pour ces professionnels d’obtenir l’aide qu’ils demandent aux victimes de la traite.

Voici donc les faits et la loi.

Qu’est-ce que le trafic sexuel ?

Le Victims of Trafficking and Violence Protection Act de 2000 fournit la définition légale officielle du trafic sexuel et du travail aux États-Unis.

Il fait de « la traite dans laquelle un acte sexuel commercial est induit par la force, la fraude ou la coercition, ou dans lequel la personne incitée à effectuer un tel acte n’a pas atteint l’âge de 18 ans » un crime fédéral.

En bref, pour être légalement qualifié de trafic sexuel, un acte sexuel impliquant un adulte doit inclure « la force, la fraude et la coercition ». Cela pourrait ressembler à quelqu’un – un membre de la famille, un partenaire romantique ou un facilitateur de marché familièrement décrit comme un « proxénète » ou une « madame » – maltraitant physiquement ou menaçant un autre adulte d’avoir des relations sexuelles pour de l’argent ou des ressources.

Avec les mineurs, tous les échanges sexuels – c’est-à-dire le commerce du sexe contre quelque chose de valeur comme de l’argent ou de la nourriture – sont considérés comme du trafic sexuel.

Quelle est la fréquence du trafic sexuel ?

Les données sur la traite des êtres humains sont notoirement confuses et difficiles à mesurer. Les survivants peuvent hésiter à révéler leur exploitation par peur d’être expulsés, s’ils sont sans papiers, ou arrêtés. Cela conduit à une sous-déclaration.

Une façon d’estimer le nombre de personnes victimes de la traite aux États-Unis est de consulter les rapports de subventions fédérales, comme suggéré par Freedom Network USA, une organisation à but non lucratif anti-traite.

Par exemple, l’Office fédéral des victimes d’actes criminels a servi 9 854 clients au total – dont certains identifiés comme victimes de la traite, d’autres qui présentaient de « forts indicateurs de victimisation de la traite » – entre juillet 2019 et juin 2020. en personnes ont servi 2 398 survivants de la traite au cours de l’exercice 2019.

Les données du même bureau montrent également que 25 597 « victimes potentielles » de la traite à des fins sexuelles et de main-d’œuvre ont été identifiées par le biais d’appels à la hotline nationale sur la traite des êtres humains.

Encore une fois, ces données sont incomplètes – si les survivants n’ont pas accédé à ces ressources particulières ou appelé ces hotlines spécifiques, ils ne sont pas représentés ici.

A quoi ressemble le trafic sexuel ?

Comme avec d’autres

crimes sexuels, comme le viol, les survivants du trafic sexuel subissent souvent la violence de la part de quelqu’un qu’ils connaissent, pas un parfait étranger.

Une étude de Covenant House New York, une organisation à but non lucratif axée sur les jeunes sans-abri, a révélé que 36% des 22 survivants de la traite dans leur enquête étaient victimes de la traite par un membre de la famille immédiate, comme un parent. Seuls quatre ont déclaré « avoir été kidnappés et détenus contre son gré ».

Souvent, les victimes de la traite sont des personnes transgenres plus jeunes ou des adolescents sans abri qui échangent des relations sexuelles avec d’autres pour répondre à leurs besoins fondamentaux : logement, stabilité économique, nourriture et soins de santé. La traite ressemble souvent à des personnes vulnérables qui luttent pour survivre dans un monde violent et exploité.

« Ils créent des solutions sexuelles aux problèmes non sexuels », explique Alexandra Lutnick, chercheuse basée à San Francisco.

En vertu de la loi américaine, ces jeunes sont des victimes de la traite, en raison de leur âge. Mais ils peuvent rejeter l’étiquette, préférant des termes comme « travail du sexe de survie » ou « prostitution » pour décrire leurs expériences.

Les victimes de la traite engagées dans des relations sexuelles de survie peuvent très bien être arrêtées plutôt que de se voir proposer une aide comme un logement ou des soins de santé. S’ils ne peuvent prouver « la force, la fraude ou la coercition », ou s’ils refusent de se conformer à une enquête pénale, ils risquent de passer de victime à criminel aux yeux des forces de l’ordre. Cela peut signifier des accusations de prostitution, des délits ou une expulsion.

De telles punitions sont le plus souvent utilisées contre les survivants de la traite à des fins sexuelles noirs, autochtones, queer, trans et sans papiers. Les jeunes noirs sont arrêtés de manière disproportionnée pour des délits de prostitution, par exemple, même si légalement tout commerce sexuel mineur est un trafic sexuel.

Quelle est la différence entre le travail du sexe et le trafic sexuel ?

Légalement et d’autres manières significatives, le travail du sexe et le trafic sexuel sont différents.

Le travail du sexe consiste en des adultes consentants qui se livrent à des relations sexuelles transactionnelles. Dans presque tous les États américains, il s’agit d’une infraction pénale, passible d’amendes et même de peines de prison.

Le trafic sexuel n’est pas consensuel et est généralement traité comme un crime plus grave.

La plupart des groupes de travailleurs du sexe reconnaissent que le travail du sexe n’est pas intrinsèquement un trafic sexuel, mais que les travailleurs du sexe peuvent être confrontés à la force, à la fraude et à la coercition parce qu’ils exercent une profession criminalisée et stigmatisée. Les travailleuses du sexe dont les expériences satisfont aux normes légales de traite peuvent néanmoins craindre de les révéler à la police et de risquer d’être arrêtées pour prostitution.

Inversement, les travailleuses du sexe peuvent être étiquetées à tort par la police et les défenseurs comme « victimes de la traite » et se retrouver sous la garde des forces de l’ordre ou des services sociaux.

Ce qui peut être fait?

D’après mes recherches, la réduction du trafic sexuel nécessite des changements qui pourraient l’empêcher de se produire en premier lieu. Cela signifie reconstruire un filet de sécurité sociale américain plus solide et solidaire pour lutter contre la pauvreté et l’insécurité du logement.

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En attendant, les victimes de la traite bénéficieraient des efforts des travailleurs de première ligne pour lutter contre le racisme, le sexisme et la transphobie qui stigmatisent et criminalisent les victimes qui ne ressemblent pas à ce que les gens attendent – ​​et qui luttent pour survivre.

Corinne Schwarz, professeure adjointe d’études sur le genre, les femmes et la sexualité, Université d’État de l’Oklahoma

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.