Polari : Comment les hommes gays britanniques parlaient à la vue de tous

Je commencerais par un horrible pantalon. Le linguiste Paul Baker les utilise pour expliquer Polari : « vada le naff avance sur l'omee ajax ». Sa traduction est « regardez l’horrible pantalon de l’homme à proximité ». Voilà l'appel en une phrase. Quelqu’un peut être délicieusement impoli, et l’homme en pantalon ne le saura peut-être jamais.

Polari est un argot britannique, ou cant, associé notamment aux hommes homosexuels entre les années 1920 et 1960. L'anglais maintient la phrase ensemble. Les mots empruntés font le travail discret : désigner un bel inconnu, partager des potins ou reconnaître un autre homosexuel. L'italien, le romani et le yiddish font partie des ingrédients.

Cette vie privée était importante lorsque les relations sexuelles entre hommes étaient criminalisées. Pourtant, réduire Polari à un outil de survie perd une grande partie de son plaisir. Dans l'histoire de Baker pour l'Université de Lancaster, les noms de camp et les blagues appartiennent à côté de la peur de l'arrestation. Ces gens avaient le sens de l'humour. Ils avaient aussi quelque chose à perdre.

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Qu’est-ce que Polari ?

Vous le verrez souvent appelé un langage gay secret. Cette description vous permet de démarrer, même si le terme « argot » est plus précis. L'étymologiste Michael Quinion explique dans World Wide Words que Polari utilise généralement la grammaire anglaise. Regardez encore ce pantalon. « The » et « on the » restent de l'anglais ordinaire ; le vocabulaire révélateur change.

Le nom vient de l'italien parlerc'est-à-dire parler. Cela peut signifier parler, et les locuteurs l’utilisent également comme verbe. L'orthographe était flexible : Palari, Palare et Parlyaree apparaissent tous dans son histoire. Personne n’a remis de guide de style aux orateurs.

Le projet Fabulosa de Baker à l'Université de Lancaster enregistre environ 500 termes. La plupart des orateurs auraient connu un noyau d’environ 20 personnes. Je trouve cette distinction utile. Un court échange pourrait établir une reconnaissance sans qu’aucune des deux personnes ne connaisse un dictionnaire complet.

Les origines de Polari : théâtres, champs de foire et ports

Demandez où Polari a commencé et où le sentier bifurque. Un prédécesseur était Parlyareeparlé par les artistes ambulants, les musiciens ambulants, les commerçants du marché et les mendiants. Fabulosa retrace les contributions du français, de l'argot rimé, de l'argot de l'armée de l'air américaine et du langage des voleurs. Quinion ajoute l'italien, le romani, le shelta et le yiddish au tableau.

Certains itinéraires possibles sont plus faciles à imaginer qu’à prouver. Les artistes et colporteurs italiens ont peut-être introduit les mots en Grande-Bretagne au début du XIXe siècle. Quinion discute également de la Lingua Franca méditerranéenne, une langue commerciale avec un vocabulaire italien substantiel. Les marins qui travaillèrent plus tard dans le divertissement auraient pu le transporter à terre. Celles-ci restent des explications à l’étude, plutôt qu’un arbre généalogique établi.

Ensuite, il y a le backslang : les mots inversés. Offres Quinion Riahsignifiant cheveux, comme exemple possible. Le glossaire Polari de la BBC donne les deux eek et écaf pour le visage. Vous pouvez voir pourquoi les connexions sont attrayantes. Une ressemblance convaincante ne peut cependant pas suppléer à un document historique manquant.

Qui a utilisé Polari et que leur a-t-il offert ?

Les hommes homosexuels étaient au cœur de la vie de Polari, mais ils n'en étaient pas les seuls intervenants. Fabulosa nomme également des lesbiennes, des imitateurs féminins, des travailleuses de théâtre et des travailleuses du sexe. La marine marchande avait des « reines de la mer », des hommes homosexuels dont le travail les emmenait en mer. Les hétérosexuels du théâtre utilisaient également Polari.

Pour un homme gay, un petit mot pourrait tâter le terrain. Baker décrit l'abandon bon ou seul entamer une conversation pour voir si quelqu'un comprenait. Vous pourriez faire allusion sans vous annoncer à toute la pièce. Avec l'arrestation, le chantage et la violence parmi les risques, la discrétion avait une valeur pratique.

Il n’offrait aucune garantie. Un auditeur hostile pourrait également connaître le vocabulaire. Et le secret ne peut à lui seul expliquer tous ces noms affectueux, ces insultes et ces salutations élaborées. J'avais lu Polari comme une vie sociale se déroulant sous pression : amitié, désir et langue acérée, avec un danger suffisamment proche pour compter.

Julian et Sandy amènent Polari à « Round the Horne »

Le vocabulaire privé a fini par atteindre la radio familiale. Sur la BBC Autour du HorneHugh Paddick a joué Julian et Kenneth Williams a joué Sandy. Barry Took et Marty Feldman ont créé la série, qui s'est déroulée de 1965 à 1968. La BBC estime son audience à environ 15 millions de personnes.

Kenneth Horne rencontrerait le couple dirigeant une entreprise improbable. Leurs salutations étaient accompagnées de doubles sens et de variations sur « comment bona vada your eek ». Beaucoup de choses ont échappé aux censeurs de la BBC. Quinion rapporte que Williams et Paddick parlaient également Polari en dehors de la scène, donc le vocabulaire n'était pas simplement une invention d'un scénariste.

Quinze millions d’auditeurs constituent un public gênant pour un secret. Les croquis ont donné à Polari une visibilité extraordinaire tout en le rendant plus facile à comprendre pour les étrangers. Baker identifie cette familiarité comme l’une des raisons pour lesquelles son utilisation a diminué.

Qu'est-ce qui a changé après la loi de 1967 sur les infractions sexuelles ?

La radio était une partie de l'histoire. La loi et la politique gay évoluaient également, même si le changement juridique nécessite une formulation prudente.

La loi de 1967 sur les infractions sexuelles a partiellement décriminalisé les relations sexuelles entre hommes en Angleterre et au Pays de Galles. Elle concernait deux hommes consentants âgés de 21 ans ou plus, en privé. La définition de la vie privée donnée par la loi excluait les toilettes publiques et les situations où plus de deux personnes étaient présentes. D'autres infractions subsistaient. La réforme écossaise a suivi en 1980 ; Celui de l'Irlande du Nord est arrivé en 1982.

Il s’agit d’un changement considérablement plus limité que de dire que l’homosexualité est devenue légale dans toute la Grande-Bretagne en 1967. Garder les limites visibles aide à expliquer pourquoi la vie privée est toujours importante.

Pendant ce temps, certains militants de libération gay voulaient laisser Polari derrière eux. Baker décrit les critiques sur son caractère campagnard et son secret dans le magazine des années 1970. Déjeuner. Les styles et l'argot gay américains ont suscité l'intérêt. Pour certaines personnes, l’ancien vocabulaire contenait des associations auxquelles elles tentaient d’échapper.

En 2000, environ la moitié des personnes interrogées dans le cadre de l'enquête menée par Baker auprès d'environ 800 hommes homosexuels n'avaient jamais entendu parler de Polari. Cela nous apprend quelque chose sur ses répondants, plutôt que sur tous les hommes homosexuels. Il s’agit néanmoins d’un résultat frappant pour des paroles autrefois entendues par des millions de personnes sur la BBC.

Une Bible Polari, une exposition et un renouveau

Disparaître des conversations quotidiennes ne signifie pas disparaître complètement. Baker a documenté le vocabulaire dans Polari : le langage perdu des hommes gays et Fantabulosa : un dictionnaire du polari et de l'argot gay. Son 2019 Fabuleuse ! L'histoire de Polari, la langue gay secrète de la Grande-Bretagne est devenu un TLS Livre de l'année.

Les artistes et interprètes ont transporté les mots dans des contextes inattendus. Les exemples suivants illustrent la gamme allant d'une lecture dans une galerie aux archives du Parlement.

Mon détail préféré dans le récit de Baker sont les gants blancs lors de la lecture de la Bible en 2012. Même la manipulation du livre est devenue partie intégrante de la performance. Cinq ans plus tard, la chanson du soir de Cambridge appelait Dieu « la duchesse ». Les regrets ultérieurs du collège montrent à quel point ce vocabulaire pouvait encore perturber une salle.

25 mots Polari et leurs significations

Voici un dictionnaire de démarrage, tiré des exemples de Fabulosa, World Wide Words et Baker. Les orthographes et les significations varient selon les locuteurs. Pour une plus grande collection, essayez Baker's Fantabuleuse; cette liste est suffisante pour commencer à suivre les exemples de cet article.

Deux entrées familières méritent un examen plus approfondi. Naff signifie collant ou insipide, mais son origine reste controversée. Quinion suggère un lien avec naphun mot Polari signifiant mauvais. Il propose cela comme une possibilité. Les explications populaires des acronymes ne doivent pas non plus être considérées comme une histoire établie.

Zhooshégalement écrit Zhuzha un problème similaire. Merriam-Webster localise ses premiers enregistrements dans Polari et date le verbe de 1970. Le dictionnaire décrit les origines yiddish et romani proposées comme non étayées. Nous pouvons placer le mot dans Polari sans prétendre connaître chaque étape antérieure.

Vous reconnaîtrez peut-être camp, hommasse, traîner ou commerce aussi. Leur apparition dans Polari ne fait pas de Polari leur inventeur. L'emprunt faisait partie du caractère du vocabulaire.

Comment lire et entendre Polari

Revenez au pantalon avant de vous attaquer à une longue liste de mots. Vada vous donne l'action : regardez. Foulées fournit l'objet : un pantalon. Ajax vous indique où se trouve l'homme : à proximité. Une fois ces pièces mises en place, l’insulte devient un Anglais parfaitement ordinaire dans des vêtements inconnus.

Pour une conversation parlée, j'utiliserais Mettre le platintégré ci-dessus. Écoutez les sous-titres et remarquez quels mots anglais restent intacts. Brian Fairbairn et Karl Eccleston ont réalisé le film de six minutes en 2015. Le décor se situe en 1962, mais il s'agit d'une fiction et non d'un enregistrement récupéré de cette année-là.

Résistez à l’envie d’exiger une orthographe ou un accent correct. Les recherches de Baker documentent les différences entre les locuteurs, y compris les différentes significations du même mot. Suivez l'échange particulier que vous entendez. Un dictionnaire aide ; le haut-parleur et le réglage comptent également.

Polari parmi d'autres codes queer

La reconnaissance queer pourrait également se produire sans parole. Notre guide du code du mouchoir suit les mouchoirs colorés associés à la culture américaine du cuir. L'histoire des symboles et des codes gays de Gayety inclut l'œillet vert d'Oscar Wilde.

Avec Polari, le signal pouvait arriver au milieu d’une phrase. C'est ce que je garderais à côté du glossaire. Ces mots ont permis aux gens de se reconnaître, de plaisanter et de continuer à parler.

Questions et réponses Polari

Que veut dire Polari ?

Le nom signifie parler ou parler, du verbe italien parlare. Palari, Palare et Parlyaree font partie de ses orthographes. Les locuteurs pourraient également utiliser polari comme verbe : discuter.

Est-ce que quelqu'un parle encore Polari ?

Certains hommes homosexuels plus âgés et certaines communautés théâtrales l'utilisent encore, selon le projet Fabulosa de l'Université de Lancaster. Les projets de renaissance le maintiennent également en circulation. Son utilisation est beaucoup plus limitée qu’avant la fin des années 1960.

Que veut dire Bona ?

Bona veut dire bien. Julian et Sandy l'ont rendu familier aux auditeurs de la radio à travers leur salutation, « comment bona vada your eek ». Cela revient à peu près à « comme c'est bon de voir son visage ».

Qui a joué Julian et Sandy ?

Hugh Paddick jouait Julian ; Kenneth Williams a joué Sandy. Ils sont apparus dans la comédie radiophonique de la BBC Round the Horne de 1965 à 1968.

Zhuzh vient-il de Polari ?

Merriam-Webster place les premiers enregistrements de zhoosh, également orthographié zhuzh, dans Polari. Il date le verbe de 1970. Les origines antérieures restent incertaines, y compris les liens proposés avec le yiddish et le romani.